Fossilien einer Schildkröte von der Größe eines Autos sind im heutigen nördlichen Südamerika ausgegraben worden.
Die Schildkröte – Stupendemys geographicus – soll vor 13 bis 7 Millionen Jahren in der Region gelebt haben.
Die Fossilien wurden in der Tatacoa-Wüste in Kolumbien und in der Region Urumaco in Venezuela gefunden.
Die ersten Stupendemys-Fossilien wurden in den 1970er Jahren entdeckt, aber viele Rätsel sind über das 4 Meter lange Tier geblieben.
Es hatte etwa die Größe und das Gewicht einer Limousine und bewohnte ein riesiges Feuchtgebiet im nördlichen Südamerika, bevor sich die Flüsse Amazonas und Orinoco bildeten.
Das Männchen hatte nach vorne gerichtete Hörner auf beiden Seiten seines Panzers. Tiefe Narben, die in den Fossilien gefunden wurden, deuten darauf hin, dass die Hörner wahrscheinlich wie Lanzen zum Kampf gegen Rivalen eingesetzt wurden.
Forscher sagen, dass sie eine 3 Meter lange Schale und einen Unterkieferknochen gefunden haben, die ihnen weitere Hinweise auf seine Ernährung geben.
Sie vermuten, dass die Riesenschildkröte auf dem Grund von Seen und Flüssen zusammen mit Riesenkrokodilen lebte und sich von kleinen Tieren, Pflanzen, Früchten und Samen ernährte.
Die Größe von Stupendemys war entscheidend, um sich gegen andere große Raubtiere zu verteidigen. In einem der Stupendemys-Fossilien wurde ein riesiger Krokodilzahn eingebettet.
