Zebras sind einhufige Tiere, die in Afrika heimisch sind. Zebras sind sehr eng mit Pferden und Eseln verwandt; sie gehören sogar zur gleichen Gattung Equus. Das auffälligste Merkmal der Zebras sind die auffälligen Muster auf ihrem Fell.
Zebras haben nach Angaben des Zoos von San Diego im Allgemeinen ein weißes Fell mit schwarzen oder braunen Streifen, weil die Streifen am Bauch und an der Innenseite der Beine enden, die weiß sind. Zebras haben jedoch schwarze Haut unter ihrem weißen Fell!
Jede Zebraart hat ein anderes allgemeines Streifenmuster. Das Grevy-Zebra hat sehr dünne Streifen. Das Bergzebra hat vertikale Streifen am Hals und am Rumpf, aber horizontale Streifen an den Hinterläufen. Einige Unterarten der Steppenzebras haben bräunliche „Schatten“-Streifen zwischen den schwarzen Streifen, so der San Diego Zoo.
Es wird angenommen, dass die Streifen der Zebras wie eine Tarnung wirken, so der National Geographic. Wenn Zebras zusammenstehen, ist es für Raubtiere schwieriger zu erkennen, wie viele Zebras in der Gruppe sind. Die Streifen können das Zebra auch für kleinere Raubtiere unattraktiv machen, z. B. für blutsaugende Pferdebremsen, die Krankheiten übertragen können. Darüber hinaus können die Streifen als natürlicher Sonnenschutz wirken.
Die Streifen eines jeden Zebras sind einzigartig. So wie keine zwei menschlichen Fingerabdrücke gleich sind, haben auch keine zwei Zebras das gleiche Streifenmuster.
Größe
Das größte Zebra ist das Grevy-Zebra, so der Zoo von San Diego. Es wiegt 770 bis 990 lbs. (350 bis 450 Kilogramm) und ist von der Schulter bis zum Huf etwa 1,5 Meter groß. Mit ihrem dicken Körper sehen sie wie gestreifte Maultiere aus.
Bergzebras haben eine Schulterhöhe von 116 bis 150 cm (3,8 bis 4,9 Fuß) und wiegen 529 bis 820 lbs. (240 bis 372 kg), nach der University of Michigan Museum of Zoology.
Plains Zebras sind 3,6 bis 4,8 Fuß (1,1 bis 1,5 m) an der Schulter und wiegen bis zu 770 lbs. (350 kg), so die African Wildlife Foundation.
Lebensraum
Auch wenn sie alle in Afrika leben, hat jede Zebraart ihr eigenes Heimatgebiet. Steppenzebras leben in den baumlosen Grasländern und Wäldern des östlichen und südlichen Afrikas. Das Grevy-Zebra lebt im trockenen Grasland von Äthiopien und Nordkenia. Das Bergzebra ist in Südafrika, Namibia und Angola zu finden.
Lebensweise
Landzebras und Bergzebras leben in Familiengruppen, die von einem Hengst angeführt werden, mit mehreren Stuten und Nachkommen. Nach Angaben des Zoos von San Diego schließen sich Familiengruppen (Harems) manchmal zu lockeren Herden zusammen. Grevys Zebras haben jedoch keine Herden. Stattdessen legen die Hengste Territorien fest, in die die Stuten eindringen, um zu brüten und zu gebären. Sobald die Fohlen alt genug sind, um zu reisen, ziehen sie und ihre Mütter weiter.
Zebras haben mehrere Möglichkeiten, miteinander zu kommunizieren. Gesichtsausdrücke wie weit aufgerissene Augen oder gefletschte Zähne haben alle eine Bedeutung. Sie bellen, brüllen, schnauben oder schnaufen, um ihre Meinung kundzutun. Sogar die Stellung ihrer Ohren kann laut dem San Diego Zoo ihre Gefühle signalisieren. Zum Beispiel bedeuten nach hinten gelegte Ohren Ärger. Eine weitere Angewohnheit der Zebras ist das gegenseitige Putzen, mit dem sie ihre Bindung zueinander stärken.
Zu den bekannten Raubtieren der Zebras gehören Löwen, Leoparden, Geparden und Hyänen. Wenn sich eine Gefahr nähert, warnt der Hengst die anderen mit einem lauten Schnauben, so die Universität von Michigan. Er bleibt stehen, während der Rest der Familie im Zickzackkurs davonläuft. Wenn er kämpfen muss, senkt er seinen Kopf mit gestrecktem Hals und gefletschten Zähnen, bereit zuzubeißen. Die übliche Taktik ist jedoch das Weglaufen, manchmal begleitet von einem Tritt zur Verteidigung. Der Tritt kann allerdings sehr kraftvoll sein und ein Raubtier schwer verletzen.
Ernährung
Zebras fressen hauptsächlich Gras und legen auf der Suche nach Nahrung bis zu 1.800 Meilen zurück, so die African Wildlife Foundation. Einige Zebras fressen auch Blätter und Zweige.
Nachwuchs
Zebraweibchen tragen ihre Jungen während einer Tragezeit von 12 bis 14 Monaten aus. Die kleinen Zebras werden Fohlen genannt. Wenn sie geboren werden, wiegen Fohlen nach Angaben des Zoos von San Diego etwa 55 bis 88 Pfund (25 bis 40 kg). Schon bald nach der Geburt sind die Fohlen in der Lage, aufzustehen und zu laufen. Das junge Zebra erhält seine Nahrung aus der Milch seiner Mutter und wird während seines gesamten ersten Lebensjahres weiter gesäugt. Zebras werden mit 3 bis 6 Jahren ausgewachsen und haben eine Lebenserwartung von etwa 25 Jahren.
Klassifizierung/Taxonomie
Einige Experten sagen, dass es drei Zebraarten gibt – Grevy-Zebra, Steppenzebra und Bergzebra – und dass Hartmanns Zebra eine Unterart des Bergzebras ist. Andere Experten sagen, Hartmanns Zebra sei eine eigene Art.
Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) beispielsweise sagt, dass genetische Analysen die Hypothese, dass es sich bei Hartmanns Zebra um eine eigene Art handelt, nicht unterstützen. Das Integrated Taxonomic Information System (ITIS), ein Dienst des U.S. Fish & Wildlife Service, listet dagegen vier Arten auf.
Auch die IUCN sagt, dass eine Studie aus dem Jahr 2008 über 17 Populationen des Steppenzebras, die fünf der sechs Unterarten repräsentieren, nur sehr geringe Unterschiede zwischen ihnen festgestellt hat, und kommt zu dem Schluss, dass die Aufteilung der Unterarten willkürlich sein könnte. ITIS führt jedoch sechs Unterarten des Steppenzebras auf.
Die Taxonomie der Zebras ist laut ITIS:
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Säugetiere Unterklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Ordnung: Perissodactyla Familie: Equidae Gattung: Equus Arten:
- Equus grevyi (Grevy’s zebra)
- Equus hartmannae (Hartmann’s zebra, Hartmann’s mountain zebra)
- Equus zebra (Cape mountain zebra, Mountain zebra)
- Equus quagga (Plains zebra)
Unterarten des Plains zebra:
- Equus quagga boehmi (Grant’s zebra)
- Equus quagga borensis (Half-maned zebra)
- Equus quagga burchellii (Zululand zebra, Damara zebra, Burchell’s zebra, Bontequagga)
- Equus quagga chapmani (Chapman’s zebra)
- Equus quagga crawshayi (Crawshay’s zebra)
- Equus quagga quagga (Quagga; ausgestorben)
Erhaltungsstatus
Jede Zebraart hat ihren eigenen Erhaltungsstatus. Nach der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN ist das Steppenzebra nicht gefährdet, während das Bergzebra als gefährdet und das Grevy-Zebra als gefährdet gilt. Die Rote Liste führt auch das Hartmann-Zebra (als Unterart des Bergzebras) als gefährdet auf.
Das Bergzebra gilt als gefährdet, weil seine Population gering ist und abnehmen kann. Nach Angaben der IUCN hat das Bergzebra einen Bestand von nur etwa 9.000 erwachsenen Tieren.
Die Population des Grevyzebras ist zwar stabil, gilt aber wegen seiner geringen Zahl als gefährdet. Laut IUCN hat das Grevy-Zebra einen Bestand von nur 1.966 bis 2.447 Tieren.
Das Quagga, das seit 1984 aufgrund genetischer Daten als Unterart des Steppenzebras gilt, ist seit dem 19. Jahrhundert ausgestorben, als das letzte Tier 1883 im Amsterdamer Zoo starb.