Wiesel sind kleine Säugetiere mit langen Körpern und Hälsen, kurzen Beinen und kleinen Köpfen. Sie sind eng verwandt mit Hermelinen, Frettchen, Iltissen und Nerzen – allesamt Mitglieder der Gattung Mustela – und gehören zur gleichen Familie (Musteliden) wie Dachse, Vielfraße und Otter.
Größe & Beschreibung
Wiesel sind gewöhnlich braun, grau oder schwarz mit weißen oder gelblichen Abzeichen. Im Winter werden jedoch alle Wiesel ganz weiß. Das Winterfell des kleinsten Wiesels leuchtet laut Nature Conservancy in einer hellen lavendelfarbenen Farbe, wenn es ultraviolettem Licht ausgesetzt wird.
Wiesel gibt es in vielen Größen, aber das auffälligste ist das kleinste Wiesel. Laut dem Animal Diversity Web (ADW) ist es das kleinste Raubtier der Welt. Sie wiegen etwa 25 Gramm und werden nur 11 bis 26 Zentimeter lang.
Zu den größeren Wieseln gehören das Langschwanzwiesel und das tropische Wiesel. Sie werden 25 bis 30 cm (10 bis 12 Zoll) lang und wiegen 85 bis 350 g (3 bis 12,3 Unzen). Ihre Schwänze können bis zu 10,2 bis 20,3 cm lang werden.
Lebensraum
Wiesel sind anpassungsfähig und leben überall auf der Welt. Zum Beispiel lebt das Langschwanzwiesel in Nordamerika, während das tropische Wiesel in Südamerika lebt. Japanische Wiesel sind in ganz Japan in Wiesen, Wäldern, Dörfern und Vorstädten zu finden. Bergwiesel sind in Zentral- und Ostasien beheimatet, und das Afrikanische Streifenwiesel kommt in Afrika vor.
Das häufigste Wiesel ist das Kurzschwanzwiesel. Man findet es in Nordamerika, Europa und Asien, in Regionen, die bis in die Arktis reichen. Laut der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) sind sie in Sümpfen, Gebüschen, Hecken, Bergwiesen, Auwäldern und Flussufern zu Hause.
Lebensgewohnheiten
Als Nachttiere schlafen Wiesel tagsüber und sind nachts aktiv. Die meiste Zeit, die ein Wiesel wach ist, verbringt es mit Jagen, Speichern von überschüssiger Nahrung und Fressen. Da ihr Körper kein Fett speichert, benötigen sie eine ständige Zufuhr von Nahrung, um genügend Energie zu haben. Nach Angaben der Naturschutzorganisation Nature Conservancy frisst das kleinste Wiesel täglich 40 bis 60 Prozent seines Körpergewichts.
Auch wenn Wiesel ihre eigenen Höhlen recht schnell graben können, übernehmen sie manchmal die Höhlen anderer Tiere und machen sie zu ihren eigenen. Es ist sogar schon vorgekommen, dass sie Termitenhügel übernommen haben.
Ernährung
Die Nahrung des Wiesels besteht normalerweise aus Ratten, Mäusen, Wühlmäusen und Kaninchen. Gelegentlich stehen auch Frösche, Vögel und Vogeleier auf dem Speiseplan. Ihr kleiner, dünner Körper erlaubt es ihnen, sich in enge Stellen zu zwängen, um kleine Beutetiere zu erreichen.
Nachwuchs
Weibchen haben in der Regel ein oder zwei Würfe pro Jahr. Laut ADW bringen sie Würfe von bis zu 15 Tieren zur Welt, die Kits genannt werden. Die Trächtigkeit dauert etwa einen Monat. Die Anzahl der Jungtiere, die Dauer der Trächtigkeit, das Absetzalter und die Geschlechtsreife variieren jedoch je nach Art.
So paaren sich beispielsweise Wiesel im Hochsommer, aber die Einnistung verzögert sich und das Ei entwickelt sich erst im März, so dass die Trächtigkeitsdauer laut ADW etwa 280 Tage beträgt.
Einige Wieselarten werden bis zu 10 Jahre alt, viele werden jedoch nur drei bis fünf Jahre alt.
Klassifizierung/Taxonomie
Dies ist die Klassifizierung der Wiesel nach dem Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Säugetiere Unterklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Ordnung: Carnivora Unterordnung: Caniformia Familie: Mustelidae Unterfamilie: Mustelinae Gattung: Mustela Spezies:
- Mustela africana (tropisches Wiesel, Amazonaswiesel)
- Mustela altaica (Bergwiesel)
- Mustela felipei (Kolumbianisches Wiesel)
- Mustela frenata (Langschwanzwiesel)
- Mustela itatsi (Japanisches Wiesel)
- Mustela kathiah (Gelb-bauchiges Wiesel)
- Mustela lutreolina (Indonesisches Bergwiesel)
- Mustela nivalis (Kleinstes Wiesel)
- Mustela nudipes (Malaiisches Wiesel)
- Mustela sibirica (Sibirisches Wiesel)
- Mustela strigidorsa (Rücken-gestreiftes Wiesel)
- Mustela subpalmata (Ägyptisches Wiesel)
Erhaltungszustand
Die meisten Wiesel werden in der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als nicht gefährdet geführt. Es gibt ein paar Ausnahmen. Das Bergwiesel und das Japanische Wiesel werden als nahezu bedroht eingestuft, da ihre Populationen stark zurückgegangen sind. Das kolumbianische Wiesel wird als gefährdet eingestuft, weil „die Population aufgrund der fortschreitenden Abholzung weiter abnimmt“, und hat eine geschätzte Population von etwa 1.300 erwachsenen Tieren.
In Neuseeland gilt das Wiesel als invasive Art und als Bedrohung für die heimische Tierwelt. Das Land plant, sie bis 2050 auszurotten, so ein Artikel in Live Science aus dem Jahr 2016.
Weitere Fakten
Um seine Beute zu töten, klammert sich das Wiesel an den Hals der Beute und beißt zu, bis das Tier tot ist.
Wiesel halten sich warm, indem sie ihren Stoffwechsel herunterfahren und sich in ihren Höhlen zu Kugeln zusammenrollen.
Bevor sie ihre Beute töten, wippen Wiesel hin und her und hüpfen in einem Tanz, der das andere Tier einschüchtern soll.