Die Aromatherapie verwendet natürliche Pflanzenextrakte wie ätherische Öle, Hydrolate und Trägeröle auf vielfältige Weise zur Heilung von Körper, Geist und Seele. Es geht um die Förderung und Harmonisierung der emotionalen, körperlichen und geistigen Gesundheit durch die Anwendung dieser Extrakte. Die Aromatherapie wird sowohl als Kunst als auch als Wissenschaft bezeichnet, da sie das Wissen über die wissenschaftlichen Aspekte der Pflanzen und Öle mit der Kunst der Herstellung einer wohltuenden Mischung verbindet. Im Grunde genommen ist eine erfolgreiche Aromatherapie-Mischung eine Synergie aus Wissenschaft, Kunst und dem Wissen des Anwenders über beides und wie man es anwendet. Die Aromatherapie kann äußerlich und durch Inhalation angewendet werden.
Die innere Anwendung der Aromatherapie ist im Wesentlichen ein Zweig der aromatischen Medizin, und die Anwendung der Aromatherapie auf diese Weise wird nur von einem erfahrenen und qualifizierten Therapeuten empfohlen, oder durch die Verwendung von Produkten, die professionell für die innere Anwendung formuliert wurden (z. B. Kapseln oder Tinkturen, die stark verdünnte ätherische Öle enthalten).
Seit Anbeginn der Zeit wurden aromatische Pflanzen auf verschiedene Weise zur Parfümierung und Heilung verwendet. Sie haben viele Formen angenommen, wie z. B. aufgegossene Öle, Extrakte und destillierte Öle (wenn auch nicht unbedingt in der Art, wie wir heute ätherische Öle destillieren). Die alten Ägypter verehrten Düfte in vielen Formen, als Kosmetika, Arzneimittel und als Teil ihrer religiösen Praxis. Die alten Römer betrachteten Düfte als Statussymbol, und ein Großteil der römischen High Society war dafür bekannt, dass sie gewöhnliche Pflanzen wie Lavendel (Lavandula spp.) und Rosen (Rosa spp.) im Alltag verwendeten. Die Römer trugen dazu bei, das Wissen über aromatische Pflanzen im gesamten Römischen Reich zu verbreiten, z. B. in Großbritannien, was zu einer weit verbreiteten Verwendung aromatischer Pflanzen im mittelalterlichen Europa führte.
Der moderne Begriff Aromatherapie oder Aromathérapie, wie er auf Französisch heißt, wurde jedoch erst 1937 von dem französischen Parfümeur und Chemiker René-Maurice Gattefossé entwickelt. Gattefossé ist vor allem für den Vorfall bekannt, bei dem er sich in seinem Labor versehentlich die Hand verbrannte und sie in einen Bottich mit Lavendel tauchte. Zu seiner Überraschung heilte seine Hand und trug nicht die Narben davon, die er befürchtet hatte, wenn die Hand unbehandelt geblieben wäre.
Heutzutage umfasst die Praxis der Aromatherapie die Verwendung von ätherischen Ölen, Hydrolaten und Trägerölen zur ganzheitlichen Heilung. Aromatische Öle und Wasser werden aufgrund ihrer therapeutischen Eigenschaften eingesetzt, um Körper, Geist und Seele zu heilen und den Körper wieder ins Gleichgewicht zu bringen.
Die Aromatherapie ist Teil eines größeren Bereichs, der Phytotherapie (Pflanzentherapie) genannt wird. Echte Aromatherapie ist die fachkundige Anwendung echter ätherischer Öle zu therapeutischen Zwecken. Wissenschaft, Ausbildung und Erfahrung machen die Aromatherapie zu einer ganzheitlichen Kunst.
Aromatherapie ist… die geschickte und kontrollierte Anwendung von ätherischen Ölen für körperliche und emotionale Gesundheit und Wohlbefinden.
Aromatherapie ist eine liebevolle, praktische Therapie, die darauf abzielt, Entspannung herbeizuführen, die Energie zu steigern, die Auswirkungen von Stress zu reduzieren und das verlorene Gleichgewicht von Körper, Geist und Seele wiederherzustellen.
Aromatherapie kann definiert werden als der kontrollierte Einsatz von ätherischen Ölen zur Erhaltung und Förderung des physischen, psychischen und spirituellen Wohlbefindens.