Die europäische Kolonisierung Amerikas begann mit den Wikingern, die um das Jahr 1000 aus Skandinavien, dem nördlichen Ende Europas, kamen. Sie ließen sich in dem Gebiet nieder, das später Neufundland genannt wurde, und nannten ihre Kolonie Vinland, gaben sie aber wieder auf.
Im Jahr 1492 entdeckte Kolumbus Amerika wieder. Bald zogen spanische Conquistadores und viele andere Europäer dorthin. Die verschiedenen europäischen Länder beanspruchten unterschiedliche Gebiete und stritten darum, wer welches Land bekommen sollte. Die Eingeborenen starben in großer Zahl. Die Überlebenden verloren den größten Teil ihres Landes, und die meisten lernten die Sprache ihrer Eroberer.
Nach einer Reihe von Kriegen im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert wurden die meisten Kolonien zu unabhängigen Ländern.
Geschichte
In den 1300er bis 1400er Jahren suchten die Menschen in Westeuropa nach Handelsrouten zwischen Indien und Europa, weil die alte Gewürzhandelsroute zu beschwerlich und zu lang war. Die Preise waren auch deshalb so hoch, weil Gruppen von Händlern den Handel kontrollierten und verlangen konnten, was sie wollten. Einige Geographen waren der Meinung, die Welt sei so klein, dass Schiffe um die ganze Welt segeln könnten, um Ostasien zu erreichen. Der genuesische Seekapitän Christoforo Columbo überredete Königin Isabella von Kastilien, eine entsprechende Expedition zu finanzieren.
Im August 1492 verließ Kolumbus Südspanien mit drei Schiffen: Nina, Pinta und Santa Maria. Am 12. Oktober erreichten die Schiffe nach wochenlanger Seefahrt eine Insel auf den Bahamas. Kolumbus nannte diese Insel San Salvador. Er hielt sie für eine indische Insel und nannte die Bewohner „Indianer“. Danach segelte Kolumbus weiter in die Karibik und erreichte Kuba, wo er Menschen sah, die Tabak rauchten. Dann segelte er zurück nach Spanien. Der König und die Königin erwiesen Kolumbus viele Ehren.
Auf seinen späteren Reisen nahm Kolumbus mehr Männer mit, darunter auch Missionare. Die Schiffe transportierten auch Nutztiere und Vorräte zur Gründung von Kolonien. Er gründete eine neue Siedlung auf einer Insel, die heute die Dominikanische Republik ist.
Nachdem sie erkannt hatten, dass sie zwar eine „Neue Welt“, aber keine neue Route nach Asien gefunden hatten, bestand die Hauptaufgabe der Spanier darin, die neuen Länder zu erobern. Die Konquistadoren hatten die Erlaubnis der Königin, die Neue Welt zu erforschen und zu erobern.
Spanische Konquistadoren besiegten mit nur wenigen hundert Soldaten große Indianerreiche. 1519 marschierte Hernando Cortes mit einigen hundert Soldaten in die Hauptstadt der Azteken ein und zerstörte die Stadt, die später als Mexiko-Stadt wiederaufgebaut wurde. Francisco Pizarro gelang es, das Inkareich zu erobern. Die Spanier siegten aus mehreren Gründen. Die Indianer hielten sie für Götter und hatten Angst vor Pferden und Gewehren. Die Indianer bekämpften sich auch gegenseitig.
Kolonisierende Nationen
Die Spanier und Portugiesen waren die ersten, die im 16. Jahrhundert viele Teile Südamerikas und Mittelamerikas kolonisierten. Sie eroberten auch viele Teile Nordamerikas. Im nächsten Jahrhundert erreichten Menschen aus vielen Ländern Europas Amerika. Sie ließen sich vor allem in Nordamerika nieder, da die Spanier und Portugiesen bereits die warmen Länder besaßen. Frankreich und England waren in diesen späteren Kolonien am erfolgreichsten. England nahm die Mitte des östlichen Nordamerikas ein, und die Franzosen nahmen sich, was sie weiter nördlich finden konnten. Schließlich übernahmen die englischen Kolonisten den größten Teil des französischen Gebiets.
Die Menschen in den südlichen englischen Kolonien suchten zunächst nach Gold. Sie verfügten jedoch über gute Böden und konnten deshalb Nutzpflanzen anbauen, angefangen mit Tabak. Die Engländer in den weiter nördlich gelegenen Kolonien konnten diese Feldfrüchte nicht so leicht anbauen. Die Gründer Neuenglands waren Puritaner und wollten sich von den Anglikanern in ihrer Heimat befreien. Die mittleren Kolonien waren eher kommerziell ausgerichtet. Sie handelten mit Pelzen und bauten Lebensmittel für sich selbst und die anderen englischen Kolonien an, die sie später nach England exportierten.
Die Spanier ließen sich in Mittel- und Südamerika nieder, wo sie Gold und Silber abbauten und Tabak anbauten. Die Spanier hatten einen Überschuss an Arbeitskräften, weil sie die Eingeborenen einsetzten, um die Arbeit für sie zu erledigen. In einigen Gegenden brachte dieses System zu viele Eingeborene um, so dass sie Sklaven aus Afrika importierten. Die Portugiesen bauten in Brasilien viel Zucker und andere tropische Feldfrüchte an und importierten zu diesem Zweck viele Afrikaner. Sie waren die größten Käufer im atlantischen Sklavenhandel.
Frankreich hatte Kolonien in der Karibik und auch im Norden des nordamerikanischen Festlandes, das sie Kanada nannten. Im Norden suchten sie nach dem, was wir die Nordwestpassage nennen, um einen Weg nach Asien zu finden. Ihre Bevölkerung war gering, so dass sie gezwungen waren, mit den Eingeborenen zusammenzuarbeiten, um zu überleben. Die Franzosen erzielten mit dem Pelzhandel große Gewinne, bis sie Kanada im Franzosen- und Indianerkrieg verloren. Die französischen Kolonien in der Karibik waren warm und gut für die Landwirtschaft geeignet, weshalb sie viele Sklaven kauften. Das französische Kanada hatte schlechtes Ackerland, also keine Sklaven.
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Pelzhändler in Kanada, Handel mit Indianern, 1777.