Ya no es necesario reservar la entrada: Una guía para principiantes para visitar el Parque Nacional de Yosemite

Nota del editor: Este artículo ha sido actualizado con información adicional.

Pocos parques nacionales se asoman tanto como el Parque Nacional de Yosemite.

Situado en la Alta Sierra del norte de California, Yosemite es uno de los parques nacionales más antiguos y visitados del país. Los aventureros al aire libre y los amantes de la naturaleza acuden a las maravillas naturales de Half Dome, El Capitán y las numerosas cascadas del parque.

Empecé a visitar Yosemite con mi marido hace casi dos décadas, no mucho después de que él terminara un verano trabajando en los campamentos de High Sierra del parque en la universidad. Después de mudarnos a la zona de la bahía de San Francisco, a sólo 3,5 horas de distancia, volvimos a visitarlo varias veces en los años siguientes. Recientemente llevamos a nuestros hijos con nosotros para su primer viaje a Yosemite el verano pasado cuando el parque reabrió después de su cierre COVID-19.

Si nunca has estado en el Parque Nacional de Yosemite, aquí está todo lo que necesitas saber para planificar tu primera visita.

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Básicos del Parque Nacional de Yosemite

Con casi 1.200 millas cuadradas, Yosemite es uno de los parques nacionales más grandes y definitivamente merece mucho más que una excursión de un día. El parque recibe una media de entre 4 y 5 millones de visitantes al año, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más visitados de EE.UU.

El parque es más conocido por sus numerosas cascadas y monolitos de granito, como Half Dome y El Capitán, que los escaladores sueñan con conquistar. Yosemite también cuenta con una serie de oportunidades épicas para hacer senderismo, así como una abundante vida salvaje, incluidos los osos que son maestros en irrumpir en los coches si te atreves a dejar alguna sobra.

La entrada a Yosemite cuesta 35 dólares por vehículo. Considere la posibilidad de adquirir un pase anual «America the Beautiful» si tiene previsto visitar otros parques nacionales o terrenos públicos en el mismo periodo de 12 meses. Con un precio de sólo 80 dólares, es una buena manera de visitar los parques nacionales por menos dinero. Además, recuerda que los alumnos de 4º grado tienen entrada gratuita a los parques nacionales si se inscriben en el programa Every Kid Outdoors.

El parque estuvo cerrado durante varios meses en la primavera de 2020, pero volvió a abrir en junio bajo restricciones especiales por el coronavirus. Visitar Yosemite durante el COVID-19 definitivamente significa algunas diferencias con respecto a las operaciones habituales, pero esas diferencias son abrumadoramente positivas.

Anteriormente se requería la reserva anticipada de entrada al parque para cualquier persona que no se alojara en un alojamiento ubicado dentro de los límites del parque, pero a partir del 1 de marzo, ese ya no es el caso.

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Cómo llegar al Parque Nacional de Yosemite

El Parque Nacional de Yosemite es enorme, así que antes de decidir cómo llegar, tienes que decidir qué partes del parque quieres visitar.

La mayoría de los visitantes que llegan por primera vez se dirigen al Valle de Yosemite, tomando la carretera 120 o 140 para entrar en el parque desde el oeste. También hay una entrada por el sur en Wawona, una entrada por el noroeste en el valle de Hetch Hetchy y una entrada por el este en el paso de Tioga a la que sólo se puede acceder en verano.

El aeropuerto más cercano al parque que ofrece una cantidad razonable de servicios comerciales está en Fresno, California. El aeropuerto de Fresno-Yosemite (FAT) está a aproximadamente una hora y media en coche de la entrada sur de Wawona o a 2,5 horas del valle de Yosemite.

Muchos de los visitantes que llegan en avión optan por volar a uno de los aeropuertos de la zona de la bahía de San Francisco, que ofrecen más transporte aéreo y normalmente tarifas más económicas. El Aeropuerto Internacional de Oakland (OAK) es el más cercano, a 3,5 horas del valle, pero el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) o el Aeropuerto Internacional Mineta de San José (SJC) son opciones viables a unas 4 horas de distancia.

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Las mejores cosas que hacer y ver en el Parque Nacional de Yosemite

Dado su tamaño, realmente se necesita casi una semana completa para echar un vistazo a la totalidad del parque.

Valle de Yosemite

Si sólo tienes un día o un fin de semana, la zona más popular del parque es el Valle de Yosemite. Aquí encontrará comodidades como senderos pavimentados más cortos, restaurantes, tiendas y paradas accesibles en coche. Sin embargo, también se inician aquí algunas excursiones increíblemente exigentes, por lo que los viajeros más aventureros no deberían descartar el valle.

Puede tomar un servicio de transporte por el valle o recorrerlo a pie o en bicicleta, aunque el servicio de transporte no funciona durante las restricciones por el coronavirus. Algunos de los puntos más destacados del valle de Yosemite son:

• Tunnel View: El aparcamiento en Tunnel View, en la carretera 41, ofrece el telón de fondo por excelencia de Yosemite para una foto, con El Capitán y Half Dome a la vista.

• Caída Bridalveil: Pasee media milla por un sendero pavimentado (pero no accesible para sillas de ruedas) para ver esta famosa cascada.
• Sentinel Beach: En los meses de verano, coloque una toalla en las orillas del río Merced que fluye por el valle. Sentinel Beach es uno de los mejores lugares para vadear o hacer tubing cuando el agua no fluye demasiado rápido.
• Mist Trail (Vernal & Nevada Falls): El Mist Trail es uno de los paseos más populares del valle, que asciende por dos cascadas. La subida de ida y vuelta es de 8 kilómetros y es bastante agotadora debido a los cambios de altitud. Si no le apetece hacer una excursión de un día entero, considere la posibilidad de hacer el viaje de ida y vuelta a la pasarela que ofrece vistas de la cascada Vernal. Es menos de una milla de ida y vuelta, pero está clasificada como una caminata moderada debido a la subida vertical (mi hijo de 6 años lo hizo, pero no sin algunas quejas y algunos descansos).

• Yosemite Falls: Una de las caminatas más fáciles y populares del valle es el paseo hasta Lower Yosemite Fall. El bucle de 1 milla está pavimentado y es accesible en su mayor parte para carritos y sillas de ruedas. Los excursionistas que buscan un reto mayor pueden ascender por el sendero más largo hasta la cima de la cascada superior, una caminata de 7,2 millas con 2.700 pies de cambio de elevación.
• Mirror Lake: Uno de los lugares más fotografiados del valle es el reflejo del Half Dome en el agua del Mirror Lake (que se convierte en Mirror Meadow más tarde, en verano y otoño, cuando el agua se retira). Tome el corto sendero natural interpretativo para ver el extremo más cercano del lago, o camine por el sendero más largo, mayormente plano, que circunnavega el agua.

• La Media Cúpula: Ascender al Half Dome es una excursión que muchos viajeros tienen en su lista de deseos. Pero con 14 a 16 millas de ida y vuelta, es una de las caminatas más extenuantes en el parque y requiere una preparación sustancial. Para evitar el hacinamiento en los cables que ayudan a los excursionistas a subir la última parte del sendero, el parque instituyó hace unos años un sistema de permisos. Ahora hay que participar en un sorteo en marzo de cada año para tener la oportunidad de subir al Half Dome.

Glacier Point

Encaramado en lo alto del fondo del valle se encuentra uno de los recorridos más populares del parque, Glacier Point. Aunque Glacier Point está a sólo unos pocos kilómetros del valle de Yosemite, el viaje en sí tarda entre 45 minutos y una hora desde Yosemite Village debido al cambio de altitud.

Glacier Point tiene un sendero corto y fácil desde la zona de aparcamiento hasta una variedad de miradores. Se puede ver tanto una vista lateral del Half Dome como las cataratas Vernal y Nevada.

El aparcamiento puede ser un gran desafío en Glacier Point, por lo que cuando las lanzaderas y las excursiones vuelven a funcionar, el transporte compartido es la forma preferida de verlo. Tomar un transbordador hasta la cima es también la mejor opción para los excursionistas que quieren tomar uno de los muchos senderos que bajan al valle. En particular, el Panorama Trail (8,5 millas) y el Four Mile Trail son opciones populares. Algunos excursionistas más ambiciosos tomarán uno de esos senderos hacia arriba y el otro hacia abajo. En particular, el comienzo del sendero a una milla de la cima de Glacier Point es una excelente opción para los aventureros moderados, con caminatas de 2,2 millas que llevan a Sentinel Dome o a Taft Point.

Por ahora, durante las restricciones del COVID-19, no hay lanzaderas disponibles, pero hay un amplio aparcamiento en Glacier Point para el limitado número de visitantes del parque. Ten en cuenta que la carretera a Glacier Point estará cerrada todo el año 2021 para realizar mejoras.

Mariposa Grove

Una de las atracciones de los espacios exteriores de California son sus enormes e imponentes árboles. Las secuoyas gigantes situadas en Mariposa Grove son excelentes ejemplares. El famoso Gigante Grizzly y el Árbol Túnel de California que los visitantes pueden recorrer son sólo dos de los 500 árboles protegidos dentro de esta zona del parque.

En condiciones normales del parque, hay un servicio de transporte desde el Centro de Bienvenida de Mariposa que lleva a los huéspedes a una zona de llegada. Hay una variedad de senderos que se originan aquí, incluyendo el fácil Big Tree Loop (un tercio de milla) o el moderado Grizzly Giant Loop Trail de 2 millas. Sin embargo, durante las restricciones de COVID-19, su única opción es caminar 2 millas en cada sentido desde la zona de aparcamiento hasta la zona de llegada, lo que hace que las caminatas aquí supongan una inversión de tiempo mucho mayor.

Tuolumne Meadows & Tioga Road

Los visitantes que buscan escapar del ajetreo y el bullicio del Valle de Yosemite suelen dirigirse a Tuolumne Meadows. Situada después de la entrada de Big Oak Flat al parque, en la carretera 120, a lo largo de Tioga Road, esta zona de praderas alpinas de gran altitud sólo es accesible en verano y a principios de otoño.

Después de salir de Crane Flat, deténgase en Tuolumne Grove of Giant Sequoias o en Merced Grove of Giant Sequoias a medida que avanza por la carretera 120. Haga un picnic junto al lago Tenaya y deténgase en Olmstead Point para disfrutar de una vista muy diferente del Half Dome. Hay una serie de caminatas moderadas y extenuantes a lo largo de Tioga Road, así como un montón de aparcamientos con magníficas vistas.

Hay un centro de visitantes en Tuolumne Meadows, así como un centro de vida silvestre.

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Dónde alojarse en el Parque Nacional de Yosemite

Por supuesto, acampar es una opción popular para muchos viajeros en Yosemite. Hay campamentos reservados para vehículos recreativos y automóviles en muchos lugares dentro del parque, aunque varios campamentos cerraron en 2020 debido a las restricciones de capacidad del parque. Compruebe la disponibilidad antes de su viaje. Los excursionistas que acampan durante la noche también pueden obtener permisos para zonas silvestres.

Para los huéspedes que prefieren cuatro paredes y una cama durante su estancia, hay dos hoteles en el valle de Yosemite: el Ahwahnee y el Yosemite Village Lodge. El Ahwahnee es un alojamiento emblemático del parque nacional que destila el encanto del viejo mundo. Sin embargo, a más de 500 dólares la noche, también es una opción cara, y no cumple exactamente con los estándares de los hoteles de lujo modernos. Dicho esto, mi familia pensó que valía la pena el derroche por la experiencia histórica y la ubicación central en nuestro viaje más reciente.

Las habitaciones del Yosemite Village Lodge son menos caras (alrededor de 250 dólares por noche para las habitaciones estándar) pero en un entorno más rústico con servicios básicos. La ubicación de este hotel es realmente ideal, a poca distancia a pie o en bicicleta de muchos de los principales lugares de interés del valle.

También en el valle está Curry Village, que ofrece alojamiento principalmente en cabañas con tiendas de campaña. La experiencia es un punto intermedio entre la acampada en coche y un motel. Las cabañas privadas tienen suelos de hormigón y camas básicas con armazón, pero también tienen paredes de tienda y los baños son comunitarios. Probablemente no recomendaría Curry Village a familias con niños muy pequeños debido al ruido y a las dificultades de la vida en común, pero es una opción divertida para familias con niños mayores, mochileros y cualquier persona con un presupuesto ajustado.

Al sur, el otro hotel del parque es el encantador Hotel Wawona de la época victoriana. También hay algunas cabañas privadas en la zona de Wawona que se pueden alquilar.

En realidad, no hay suficientes lugares para alojarse dentro del parque para dar cabida a los numerosos visitantes anuales de Yosemite. Por ello, muchos visitantes optan por alojarse en las afueras de las distintas entradas del parque.

Sin duda, los hoteles con puntos son escasos en la zona. La mayoría de los alojamientos son de propiedad independiente, de tipo motel y económicos. Dos de las propiedades más nuevas y de mayor calidad para los viajeros que buscan más comodidades son el Tenaya Lodge, cerca de la entrada sur, y el Rush Creek Lodge, cerca de la entrada de Big Oak Flat en la carretera 120. Pronto habrá un campamento de lujo de Under Canvas.

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Las mejores épocas para visitar el Parque Nacional de Yosemite

Yosemite está abierto todo el año, pero la temporada alta es sin duda el verano. Legiones de familias y visitantes internacionales en vacaciones de verano acuden al parque en los meses estivales. Por supuesto, esto puede significar unas multitudes bastante aplastantes. De hecho, una de las principales razones por las que mi propia familia no había vuelto a Yosemite con nuestros hijos hasta este año eran los incómodos niveles de aglomeración de gente.

Si tienes que ir en verano (en horarios que no sean de COVID), ármate de paciencia y deja tiempo extra para todo. Intenta ir entre semana para evitar algunos de los peores atascos y empieza temprano por la mañana. Planee también salir del valle, donde las multitudes serán menores.

La temporada de hombros en primavera y otoño puede ser una excelente opción para los viajeros con horarios más flexibles que buscan evitar aún más las multitudes. De hecho, el mejor momento para visitar Yosemite podría ser el final de la primavera. El mes de mayo, sobre todo, es cuando las cascadas suelen alcanzar sus mayores caudales por el deshielo, y el tiempo es suave para el senderismo.

El invierno en Yosemite es una experiencia muy diferente en el parque nacional. Tioga Road cierra desde noviembre hasta finales de mayo o principios de junio todos los años. Pero gran parte del resto del parque es accesible, con oportunidades para caminar con raquetas de nieve o incluso esquiar a campo traviesa. El parque también alberga una estación de esquí, Badger Pass, que es menos costosa o abrumadora que los mega-resorts de otras partes de California en el Lago Tahoe o Mammoth.

En conclusión

Yosemite es ciertamente un parque nacional digno de su ubicación en muchas listas de viajes. Con caminatas fáciles y desafiantes y una serie de vistas impresionantes, es un parque nacional que tiene algo que ofrecer a una amplia variedad de viajeros.

Sólo asegúrese de hacer planes para las multitudes cuando se levanten las restricciones del coronavirus. Y si eres capaz de viajar de forma segura y responsable a Yosemite mientras la capacidad del parque es limitada como lo fue mi familia, la recompensa es bastante tremenda.

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