Es una situación común: después de ir a la cama a su hora normal de acostarse, ha pasado hora tras hora dando vueltas en la cama, esperando pacientemente a que su cerebro tire la toalla sobre el despertar y simplemente le permita quedarse dormido.
Millones de adultos se ven afectados por diversos niveles de insomnio y otras dificultades para dormir, y los datos de los CDC muestran que el 35 por ciento de los adultos estadounidenses duermen menos de siete horas en total por noche.
La gente toma una variedad de medidas para lidiar con las dificultades del sueño. Algunos se preparan una taza de té de manzanilla y esperan a dormirse. Otros utilizan productos de venta libre como la melatonina. Algunos esperan y se esfuerzan por dormirse, aunque su cuerpo no esté totalmente de acuerdo con su mente.
Otros recurren temporalmente a medicamentos con benzodiacepinas como el alprazolam (el ingrediente activo de Xanax®). Aunque estos medicamentos pueden y suelen ayudar a conciliar el sueño, están lejos de ser la mejor opción, tanto desde el punto de vista de la eficacia como de la salud.
A continuación, hemos explicado cómo funcionan los medicamentos de benzodiazepina como el Xanax para ayudarle a sentirse cansado y somnoliento. También hemos analizado los posibles efectos secundarios que pueden tener, así como los riesgos de utilizar medicamentos como éstos para conciliar el sueño por la noche.
Por último, hemos enumerado una serie de alternativas más seguras a los medicamentos como el Xanax que puede consultar con su proveedor de atención médica si a menudo le resulta difícil dormir.
- ¿Qué es el Xanax (Alprazolam)?
- ¿Cómo funciona el Xanax?
- Efectos secundarios, dependencia y otras desventajas
- Alternativas al Xanax para dormir
- Doxepina
- Zolpidem (Ambien®)
- Ayudas para el sueño de venta libre
- Ahórrese las noches inquietas con las gomitas para dormir con melatonina.
- En conclusión
- Aprenda más sobre el tratamiento del insomnio
¿Qué es el Xanax (Alprazolam)?
El Alprazolam, el ingrediente activo del Xanax, es un tipo de medicamento llamado benzodiazepina. Se utiliza como opción a corto plazo para tratar los trastornos de ansiedad, especialmente en personas propensas a sufrir ataques de ansiedad y pánico.
Al igual que muchas otras benzodiacepinas, el alprazolam es un medicamento bastante antiguo. Se patentó por primera vez en la década de 1970 y recibió la aprobación de la FDA a principios de los años ochenta.
En las décadas posteriores, se ha hecho muy popular como medicamento de prescripción, con más de decenas de millones de recetas sólo en los Estados Unidos.
Sin embargo, el hecho de que sea una prescripción popular no significa que sea el más seguro de los medicamentos.
Estudios más recientes nos han demostrado que el alprazolam tiene un alto potencial de adicción, importantes efectos secundarios y se ha informado de que presenta síntomas de abstinencia.
¿Cómo funciona el Xanax?
Como tratamiento para la ansiedad, el alprazolam actúa uniéndose a los receptores del ácido gamma-aminobutírico (GABA) del organismo.
El GABA es un neurotransmisor, un tipo de mensajero utilizado por el sistema nervioso para transmitir señales entre las células nerviosas. Los neurotransmisores funcionan como el sistema de comunicaciones interno del cuerpo, informando a las células nerviosas y a los músculos de lo que deben hacer en cada momento.
El GABA es un neurotransmisor inhibidor que reduce la actividad de las neuronas. Cuando el cuerpo produce más GABA, indica a las células nerviosas que deben reducir su actividad. En términos sencillos, el GABA es un neurotransmisor de relajación que hace que te sientas menos ansioso y más relajado.
Las benzodiacepinas, como el alprazolam, actúan uniéndose a los receptores GABA de su cuerpo, haciendo que se sienta tranquilo, relajado y menos ansioso.
También le produce sueño. Aunque el alprazolam nunca se diseñó como medicamento para el sueño y no está aprobado por la FDA específicamente para el tratamiento del insomnio, a veces se prescribe de forma no autorizada como tratamiento del insomnio.
En un breve estudio de 1987, los investigadores observaron que el alprazolam era «muy eficaz para inducir y mantener el sueño» en personas con insomnio. Otro estudio de 1986 observó que el alprazolam reducía la latencia de inicio del sueño (la cantidad de tiempo necesaria para quedarse dormido); sin embargo, cabe señalar que el lado de la muestra era muy pequeño, con sólo 12 voluntarios.
En resumen, el alprazolam parece facilitar el sueño. El problema es que, como hemos cubierto a continuación, hay un montón de desventajas para el uso de alprazolam como una ayuda para dormir.
Efectos secundarios, dependencia y otras desventajas
Si no puede dormir, el uso de alprazolam le hará sentirse cansado. Sin embargo, existen importantes efectos secundarios que debe conocer, así como un grave riesgo de desarrollar una dependencia si utiliza alprazolam u otras benzodiacepinas con frecuencia.
Empecemos por analizar un problema inmediato: el alprazolam no es muy eficaz como somnífero a largo plazo.
En el estudio de 1987 mencionado anteriormente, las personas con dificultad para conciliar el sueño experimentaron notables mejoras tras utilizar alprazolam. Sin embargo, no fueron duraderas. Al cabo de una semana de uso, los investigadores afirmaron que el alprazolam había «perdido aproximadamente el 40 por ciento de su eficacia».
Los investigadores también observaron un «aumento significativo de la dificultad para conciliar el sueño» tres noches después de que los pacientes dejaran de utilizar el alprazolam, lo que significa que muchas de las personas que inicialmente se beneficiaron del alprazolam durmieron peor después de dejar de utilizarlo que antes del tratamiento.
Esto se llama «insomnio de rebote», y es un problema común entre las personas que usan Xanax y otras benzodiacepinas para tratar las dificultades del sueño. Aunque estos fármacos funcionan al principio, puede resultar cada vez más difícil dormir sin la medicación después de usarlos repetidamente.
Las benzodiacepinas como el alprazolam también pueden reducir la cantidad de tiempo que se pasa en el sueño de ondas lentas, la fase más profunda del sueño no REM, que es importante para restaurar la energía, la salud inmunológica, así como procesos como la regeneración celular y la reparación de tejidos.
Además de su rendimiento relativamente pobre como ayuda para dormir, el alprazolam también tiene otros riesgos potenciales que debe conocer.
Como hemos mencionado anteriormente, el alprazolam está destinado a ser utilizado como un tratamiento a corto plazo para la ansiedad y los trastornos de pánico. Cuando se utiliza con frecuencia a largo plazo, tiene un serio potencial para causar dependencia y adicción.
Debido a este riesgo, la FDA aconseja que las personas propensas a la adicción se mantengan bajo una cuidadosa supervisión cuando utilicen Xanax.
Por último, el alprazolam y otros medicamentos con benzodiazepinas pueden causar efectos de abstinencia. Si utiliza alprazolam con frecuencia -aunque sólo sea como ayuda para dormir- y lo deja repentinamente, puede experimentar síntomas como ansiedad, dificultad para concentrarse, mala memoria, problemas de sueño y otros. Y lo que es más grave, los pacientes también pueden sufrir convulsiones si dejan de tomar alprazolam de forma repentina.
Estos síntomas pueden variar en cuanto a su gravedad dependiendo del tiempo que haya usado alprazolam, así como de la dosis a la que esté acostumbrado. Muchas personas experimentan síntomas de abstinencia durante semanas después de dejar de consumir benzodiazepinas.
Incluso cuando se utiliza según lo prescrito sin dependencia a largo plazo, el alprazolam tiene una serie de efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes de alprazolam incluyen:
- Depresión
- Somnolencia
- Mareo
- Depresión
- Confusión
- Dolor de cabeza
- Insomnio
- Síncope
- Aumento de la salivación
- Mareos
- Acatisia (trastorno del movimiento que suele afectar a las piernas)
- Cansancio/somnolencia
- Nerviosismo
- Estreñimiento
- Náuseas/vómitos
- Taquicardia/palpitaciones
- Hipotensión (presión arterial baja)
- Boca seca
- Diarrea
- Visión borrosa
- Dermatitis/alergias cutáneas
- Congestión nasal
- Rigidez muscular y temblores
- Aumento de peso
- Pérdida de peso
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Alternativas al Xanax para dormir
Como hemos explicado anteriormente, aunque el alprazolam le hará sentir sueño, por lo general no es un buen medicamento para usar como ayuda para dormir, ya que aparte de no tener un cuerpo consistente de la investigación científica detrás de su uso como una ayuda para dormir, también viene con un elevado riesgo de abuso y adicción.
Sin embargo, hay varios medicamentos disponibles que pueden tratar el insomnio y facilitarle el sueño, todo ello sin los efectos secundarios, el riesgo de adicción o los síntomas de abstinencia de medicamentos como el alprazolam.
Doxepina
La doxepina es un tipo de medicamento llamado antidepresivo tricíclico. Está aprobado por la FDA como tratamiento para el insomnio. Los estudios demuestran que pequeñas dosis de doxepina aumentan la duración total del sueño (la cantidad de tiempo que usted pasa dormido) y hacen que sea más fácil permanecer dormido.
A diferencia del alprazolam, la doxepina no es adictiva y no crea hábito. Tampoco parece estar relacionada con la somnolencia de la mañana siguiente, lo que significa que debería despertarse sintiéndose relativamente normal después de usarla para tratar las dificultades del sueño.
Como todos los medicamentos, la doxepina puede causar efectos secundarios. Sin embargo, éstos son poco frecuentes cuando se utiliza en una dosis baja para tratar los trastornos del sueño. Al tratarse de un medicamento de venta con receta, deberá consultar a un profesional sanitario antes de utilizar la doxepina para tratar el insomnio.
Zolpidem (Ambien®)
Si ha investigado sobre los medicamentos para el sueño, casi seguro que ha oído hablar de Ambien, un popular tratamiento para el insomnio que contiene el principio activo zolpidem.
Al igual que el alprazolam, el zolpidem actúa uniéndose a los receptores GABA del organismo. Provoca una sensación de somnolencia y predisposición al sueño, con un inicio rápido que puede convertirlo en una opción eficaz si suele tener dificultades para conciliar el sueño rápidamente por la noche.
Aunque el zolpidem no es una benzodiacepina y es menos adictivo que los fármacos como el alprazolam, puede crear hábito. También está relacionado con efectos secundarios inusuales, incluido el riesgo de hacer cosas mientras se duerme sin recordarlas por la mañana, como caminar dormido o conducir dormido.
Al igual que la doxepina, el zolpidem es un medicamento de venta con receta, lo que significa que tendrá que consultar sus dificultades para dormir con un profesional sanitario antes de comprarlo y utilizarlo.
Ayudas para el sueño de venta libre
Aunque los productos de venta libre no suelen ser tan eficaces como los tratamientos con receta, pueden ayudarle a conciliar el sueño y a mantenerlo si sólo padece un insomnio leve u ocasional.
Algunas ayudas para dormir de venta libre -como la melatonina- pueden ser eficaces para tratar el insomnio y una serie de otros problemas de sueño. También hay otras innumerables ayudas naturales para el sueño, muchas de las cuales están respaldadas por pruebas científicas.
Hemos cubierto estos productos con más detalle en nuestra guía de ayudas naturales para el sueño, que examina todo, desde la melatonina y la raíz de valeriana a opciones como el té de manzanilla, 5-HTP, L-teanina y otros.
Ahórrese las noches inquietas con las gomitas para dormir con melatonina.
En conclusión
Aunque el alprazolam, el ingrediente activo del Xanax, probablemente le hará sentirse cansado, no es un buen medicamento para tratar el insomnio. No sólo reduce la cantidad de tiempo que pasará en un sueño profundo (causando que funcione mal al día siguiente), sino que también es potencialmente adictivo.
En lugar de usar alprazolam para conciliar el sueño, es mejor hablar con su proveedor de atención médica sobre tratamientos más seguros y eficaces como la doxepina. Si sólo tiene problemas leves u ocasionales para conciliar el sueño, también puede beneficiarse de tratamientos de venta libre como la melatonina.
Aprenda más sobre el tratamiento del insomnio
Tratar el insomnio puede ser una tortura. Por suerte, hay opciones disponibles. Hemos explicado por qué y cómo se produce el insomnio en nuestra guía sobre el insomnio, que también examina las opciones más eficaces para tratar las dificultades del sueño y disfrutar de un sueño más profundo y mejor.