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A muchas mujeres se les dice, en cuanto están embarazadas, que deben asegurarse de tomar una vitamina prenatal completa con ácido fólico y otras vitaminas y minerales importantes. En realidad, las mujeres embarazadas necesitan folato – metilfolato para ser exactos. El ácido fólico es la versión sintética del metilfolato, que es una vitamina B soluble en agua.

A veces se denomina 5-metiltetrahidrofolato, Metafolin o L-metilfolato, las mujeres necesitan de 800 a 1200 mg de metilfolato al día antes de la concepción y durante el embarazo. Aunque muchos médicos y organizaciones todavía recomiendan de forma rutinaria el ácido fólico, se está investigando más sobre cómo cada mineral y vitamina beneficia específicamente al crecimiento y la producción humana.

Hay una razón por la que el ácido fólico y otras vitaminas y minerales se han convertido en importantes para el desarrollo del feto, porque gran parte de cómo se crea la vida depende de que estos compuestos ayuden a la capacidad de la futura madre para crear y mantener una forma de vida saludable en su interior.

¿Pero qué ocurre cuando una mujer embarazada tiene una deficiencia de vitaminas? Puede causar problemas en el desarrollo del feto y posiblemente también problemas de salud para la futura madre. Una dieta durante el embarazo que carezca de ácido fólico puede significar la diferencia entre un bebé y un parto sanos y posibles defectos de nacimiento y un parto prematuro.

Si durante el embarazo la dieta de una mujer es baja en ácido fólico, podría correr el riesgo de sufrir algunos de los siguientes problemas, tanto con su embarazo como con su bebé. Siga leyendo para descubrir por qué el ácido fólico es importante para una vida y un embarazo saludables.

15 Defectos del tubo neural

Sí, las mujeres necesitan empezar a consumir metilfolato antes del embarazo. Esos niveles de folato tardan en acumularse, por lo que se anima a las mujeres a tomar vitaminas prenatales incluso antes de intentar concebir. Además, los niveles de folato deben estar preparados cuando se produce el embarazo para evitar ciertos problemas, como los defectos del tubo neural.

La espina bífida, la anencefalia y el encefalocele son los defectos del tubo neural más comunes. Estas afecciones toman forma entre la tercera y la cuarta semana del desarrollo embrionario cuando el tubo neural no se cierra.

Estos problemas se producen cuando el folato es bajo, pero no se producen directamente por ello. Más bien, el folato bajo hace que la homocisteína se eleve en el organismo. Cuando esto ocurre, el riesgo de efectos secundarios aumenta drásticamente. Los DTN son uno de esos efectos secundarios. No hay forma de curar o arreglar los DTN y a menudo no se detectan hasta más tarde en el embarazo. La prevención con cantidades adecuadas de metilfolato es la clave.

14 Enfermedades del corazón

Hablando de homocisteína, los niveles elevados de este aminoácido causan muchos más problemas que los simples DTN. Pueden afectar no sólo al bebé, sino también a las madres y padres que tienen niveles elevados. Se sabe que la homocisteína provoca el endurecimiento y el engrosamiento de las paredes arteriales. En la mayoría de los casos, esto ocurre lentamente a lo largo del tiempo y el individuo no tiene ni idea de que está ocurriendo.

En las personas que tienen un alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, a menudo se recomiendan las vitaminas B para ayudar a mantener la homocisteína bajo control. El ácido fólico es la principal vitamina B en este grupo.

El metilfolato es necesario para mantener controlados esos niveles de homocisteína. En un estudio, el riesgo de accidente cerebrovascular se redujo en un 12% en los pacientes que siguieron este protocolo. Se ha demostrado que las enfermedades del corazón son hereditarias. Si usted está en riesgo, también lo está el bebé.

13 Labio y paladar hendido

El labio y el paladar hendido son defectos de la línea media del cuerpo. Se producen aproximadamente en uno de cada 750 bebés. Una vez más, es importante que el cuerpo esté preparado para el embarazo con unos niveles adecuados de folato, ya que estos defectos tienen lugar entre la sexta y la undécima semana de embarazo.

Los estudios han demostrado que el consumo de 400 mcg al día de ácido fólico durante el embarazo redujo el riesgo de labio leporino en un tercio, pero no tuvo ningún impacto en la aparición de paladar hendido. En teoría, se supone que dosis más altas de folato en lugar de ácido fólico pueden producir resultados aún mejores. La investigación al respecto está en curso.

El labio leporino y el paladar hendido requieren una intervención quirúrgica en el niño después del nacimiento para rectificarlos y las cicatrices son un resultado conocido. El paladar hendido también puede seguir afectando a la salud bucodental, repercutir en la lactancia y la masticación, retrasar el habla y contribuir a la pérdida de audición y a las infecciones de oído.

12 Intestino permeable

Para empezar, examinemos qué es exactamente el síndrome del intestino permeable. Esta condición se produce cuando el intestino está lesionado, lo que puede ocurrir de varias maneras, desde la mala alimentación hasta los medicamentos. A partir de ahí, las aberturas en el revestimiento de los intestinos permiten que los alimentos y otras toxinas se filtren en el torrente sanguíneo donde no deben estar. Esto puede hacer que las personas enfermen gravemente.

Esta afección, que a menudo se pasa por alto, está en la raíz de muchas enfermedades, desde la depresión crónica y la ansiedad hasta los trastornos autoinmunes. Un estudio realizado en caninos que padecían permeabilidad intestinal demostró que el folato se absorbía peor antes de someterse a una intervención quirúrgica para reparar los problemas intestinales.

Esto es similar a lo que ocurre en los humanos. Los nutrientes se escapan del intestino y pasan al torrente sanguíneo. En lugar de ser absorbidos por los intestinos -donde se aloja la mayor parte del sistema inmunitario- se liberan en el cuerpo donde nos hacen enfermar.

Además, el intestino permeable permite que las infecciones bacterianas se agudicen. Una de estas infecciones es el sobrecrecimiento de cándida en los intestinos. Cuando la cándida se filtra en el torrente sanguíneo, es más probable que la salud mental y física se deteriore. Estas afecciones también pueden transmitirse a los bebés a través de la leche materna.

11 Reacciones de la medicación

El folato y muchos medicamentos se influyen mutuamente en gran medida. Algunos medicamentos pueden perjudicar la cantidad de folato que el cuerpo puede absorber. Del mismo modo, tener muy poco folato también puede perjudicar la forma en que el cuerpo metaboliza otros medicamentos.

Aunque no todos estamos bombeando rutinariamente a nuestros bebés con medicamentos, son una realidad para algunas familias. Además, el folato es esencial para el procesamiento de muchos antibióticos. Esto se debe a que alteran la flora intestinal natural. Cuando esto ocurre, se puede dificultar la circulación por el hígado y la síntesis del folato para que sea reabsorbido por el organismo.

Los antibióticos más comúnmente relacionados con este problema son: Cefalosporinas, Fluoroquinolonas, Isoniazida, Macrólidos, Penicilinas, Sulfonamidas, Tetraciclinas y Trimetoprim. Algunas personas corren el riesgo de sufrir una interacción o reacción a los medicamentos debido al bajo nivel de folato en su sistema y a la incapacidad de su cuerpo para utilizar estos medicamentos para ayudar a eliminar las bacterias dañinas. Alrededor del 11% de los estadounidenses tienen problemas para convertir el ácido fólico en metilfolato -su forma activa- en presencia de estos fármacos.

10 Salud mental

El folato y las enfermedades mentales están estrechamente relacionados. Una deficiencia de folato puede causar desde una leve irritabilidad hasta trastornos del estado de ánimo en toda regla. El Journal of Psychiatry and Neuroscience señala que la deficiencia de folato va más allá de la simple disminución de un mineral importante; también afecta a la serotonina, que conocemos como una sustancia química que nos hace sentir bien y que es vital para el beneficio de un estado de ánimo positivo.

Las investigaciones muestran que aumentar los niveles de folato en el suero sanguíneo puede ayudar a mejorar los síntomas de enfermedades como el trastorno bipolar. Los medicamentos para el tratamiento de ciertos trastornos, como el bipolar, también pueden inhibir aún más el folato. Por ejemplo, el valproato, un popular estabilizador del estado de ánimo de venta con receta, impide que la homocisteína tóxica se convierta en metionina y, finalmente, en SAMe, que también es esencial para nuestra felicidad y estabilidad del estado de ánimo.

El Journal of general Hospital Psychiatry informó sobre el caso de una mujer de 42 años con un trastorno afectivo de tipo depresivo que se encontró en remisión clínica completa después del tratamiento con vitamina B12 y folato.

9 Nacimiento prematuro

Los estudios han encontrado continuamente que la deficiencia de folato en las mujeres embarazadas está relacionada positivamente con el nacimiento prematuro de sus bebés. Indirectamente, el nacimiento prematuro también puede conducir a un bajo peso al nacer. Los niveles bajos de folato en la madre también están relacionados con el retraso del crecimiento.

Aún así, algunos estudios no han sido concluyentes en este asunto. Sin embargo, eso no significa que hayan demostrado que no exista una relación entre la deficiencia de folato y el nacimiento prematuro. Además, es difícil eliminar todos los demás factores de riesgo potenciales para el parto prematuro de una cohorte de estudio.

Sin embargo, incluso en el caso de que la deficiencia de folato contribuya a la aparición de un parto prematuro, los mecanismos de por qué todavía no se comprenden del todo. Lo interesante es que de los estudios que se han realizado hasta ahora para determinar si la administración de suplementos reduciría la probabilidad de parto prematuro, ninguno ha producido resultados que apoyen esa afirmación.

8 Aborto espontáneo e infertilidad

Según WebMD, las mujeres que carecen de ácido fólico adecuado en sus dietas tienen un 50% más de probabilidades de sufrir un aborto espontáneo que sus homólogas que toman suplementos de ácido fólico. Las mujeres que esperan evitar un aborto espontáneo deberían consumir al menos 800 mcg de metilfolato al día a partir de los meses previos a intentar concebir.

El ácido fólico es importante para el crecimiento celular y la reproducción, las dos cosas que ocurren durante las primeras etapas de crecimiento y desarrollo del feto. Así que es lógico que las mujeres que tienen dietas deficientes en ácido fólico puedan tener problemas para mantener un embarazo.

La separación de la placenta es otro problema que pueden experimentar las mujeres que tienen deficiencia de folato, esto a su vez también puede causar un aborto espontáneo.El ácido fólico está presente de forma natural en las verduras de hoja verde, las judías, los cítricos y se encuentra en los cereales y productos de pan fortificados.

7 Hernias umbilicales

Las hernias umbilicales se producen cuando los músculos de la pared abdominal no se unen adecuadamente para cerrar la zona por donde pasó el cordón umbilical. Hay muchos tipos de hernias y esta variante no recibe mucha atención simplemente porque no suele causar complicaciones.

Típicamente, la hernia umbilical desaparece por sí sola y no necesita ninguna intervención. Si una hernia no se cierra, puede ser necesaria una reparación quirúrgica, pero la mayoría se curará cuando el bebé cumpla su primer año de edad. Incluso los adultos pueden sufrir estas hernias. Generalmente son indoloras, pero la protuberancia puede ser molesta para algunos.

En los bebés, estas hernias pueden presentarse de forma más prominente cuando el estómago del bebé está distendido por comer o llorar. A veces, pueden hacer que un intestino se parezca a un orificio. Otras veces, los intestinos u otros tejidos del estómago sobresalen y la hernia aparece en regiones alrededor del ombligo que hacen que el estómago tenga un aspecto algo deformado.

No obstante, esto no es motivo de reparación inmediata. La cirugía sólo suele recomendarse en los niños si las hernias umbilicales no se han curado por sí mismas cuando el niño tiene aproximadamente cinco años.

6 Autismo, TDAH, etc.

Los trastornos del neurodesarrollo han alcanzado niveles epidémicos. La Fundación Científica del Autismo señala que las tasas de este trastorno eran de aproximadamente 1 de cada 10.000 personas en la década de 1980. En la década de 1990, esta cifra había aumentado a 1 de cada 1.000. Hoy en día, es de aproximadamente 1 de cada 45.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que las tasas de diagnóstico del Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) aumentaron alrededor del 3 por ciento cada año entre 1997 y 2006 y luego un 5 por ciento anual hasta 2011.

A menudo se piensa que estos trastornos son misteriosos e incurables. La verdad es que sabemos mucho sobre lo que contribuye a ellos. La deficiencia de folato es uno de esos factores. La deficiencia de folato cerebral a menudo es paralela al Trastorno del Espectro Autista y los niños y adultos con ambas condiciones han experimentado una mejora en los síntomas del TEA cuando se complementan con ácido folínico (metilfolato).

No tan casualmente, el último estudio realizado en la población autista mostró que el 98 por ciento de los individuos del estudio eran positivos para el SNP MTHFR.

5 Hipospadias

La hipospadias es una anomalía congénita. Se produce cuando el orificio uretral se forma en la parte inferior del pene. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que se produce en alrededor de 1 de cada 1.000 varones nacidos en Estados Unidos.

En la mayoría de los casos, es necesaria una intervención quirúrgica para reparar el defecto y, por lo general, se realiza antes de que el niño cumpla 18 meses. Durante mucho tiempo, nadie entendía la causa de este defecto. Sin embargo, como se produce en la región de la línea media del cuerpo, se sospechaba que la culpa podía ser de una deficiencia de folato. A continuación se llevaron a cabo investigaciones que trataban de demostrar esta teoría.

Según un estudio publicado en el American Journal of Medical Genetics, la ingesta de folato entre las madres que dieron a luz a bebés con hipospadias grave era menor que entre las madres de bebés con una variante más leve de la afección. Siendo realistas, se necesitan más investigaciones para explorar la relación entre el folato y la hipospadias, pero es una teoría sólida con pruebas fiables de que la hay.

4 Lazos labiales y linguales

Alrededor del 10 por ciento de los bebés nacen con lazos labiales y linguales. Existen diferentes tipos, tanto posteriores como anteriores, cuando se trata de lazos linguales. El labio lingual posterior puede ser el más difícil de evaluar, ya que debe hacerse mediante el tacto en lugar de con señales visuales. Sólo los otorrinolaringólogos y dentistas pediátricos con formación saben cómo hacerlo.

Las ligaduras linguales y labiales también son defectos de la línea media que se producen cuando la futura madre no ingiere suficiente metilfolato. Aunque a veces son benignos, también pueden ser bastante problemáticos. Se sabe que los lazos interfieren en la lactancia, causando un gran dolor a la madre y una mala transferencia de la leche. También pueden afectar al desarrollo oral, a la capacidad de masticar correctamente y a los patrones del habla.

La revisión de los lazos puede realizarse mediante un recorte o un procedimiento con láser. Este procedimiento -llamado frenectomía- suele resolver los problemas que tienen las madres con la lactancia materna y que causan dolor durante el agarre del bebé y la compresión del pezón que hace que los pezones de la madre parezcan un lápiz de labios, un signo revelador de un lazo.

3 Bichos del azúcar

El bicho del azúcar parece una cosa de mitos. Muy poca gente ha oído hablar de él, y muchos médicos ni siquiera saben cómo explicarlo. El bicho del azúcar es en realidad una vena que se presenta a través del puente de la nariz entre los ojos. La antigua medicina china postula que esta vena significa que el niño puede tener sensibilidad al azúcar o incluso desarrollar una adicción total al azúcar.

Puede sonar cómico, pero muchas familias luchan severamente con este problema e incluso tienen que bloquear sus armarios y frigoríficos de sus propios hijos.

Esta misma sensibilidad ha progresado hasta convertirse en problemas con otros alimentos desde que nuestras dietas se han convertido en gran parte procesadas. Además, algunos profesionales creen que también señala a los padres una advertencia de que su pequeño puede ser sensible a ciertos desencadenantes ambientales, como el moho.

Esto también apuntaría a que una deficiencia de folato es una causa, pero todavía se necesita mucha exploración sobre este tema. Por ahora, si su bebé tiene la vena del bicho del azúcar, ármese de conocimientos.

2 Enfermedades autoinmunes

Los trastornos autoinmunes se han relacionado durante mucho tiempo con niveles bajos de folato. La tiroiditis autoinmune y la urticaria crónica son dos de las enfermedades más comunes que afectan a las personas con niveles bajos de folato.

En el caso de la tiroiditis autoinmune, la anemia perniciosa suele tener su origen en la deficiencia de folato y eso provoca el trastorno, que hace que el cuerpo busque destruir la glándula tiroides porque la ve como una amenaza para el organismo y produce anticuerpos contra ella.

Cuando se trata de urticaria crónica, se desarrollan erupciones cutáneas y ronchas en la superficie de la piel durante los brotes, que pueden ser tanto pruriginosas como dolorosas. Normalmente se tratan con antihistamínicos o esteroides recetados que, a través de la exposición repetida, pueden perder lentamente su eficacia y hacer que el cuerpo se resista al tratamiento.

Aunque estas ronchas aparecen y desaparecen, cuando llegan pueden permanecer durante semanas o meses.

Se supone que la deficiencia de folato puede estar relacionada también con otros trastornos autoinmunes. De hecho, la deficiencia de folato cerebral de inicio en la edad adulta se reconoce como una condición autoinmune por sí misma. En un caso, una mujer de 58 años a la que se le diagnosticaron síntomas que se asemejaban mucho a la demencia tenía niveles bajos de folato y fue tratada con ácido fólico y, en seis meses, su afección se resolvió por completo.

1 Dependencias de sustancias

Sabemos que el alcoholismo tiene vínculos genéticos y que los hijos de padres alcohólicos tienen cuatro veces más probabilidades de convertirse en alcohólicos. En todo el país, 20,2 millones de adultos sufrieron un trastorno por consumo de sustancias el año pasado, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. Muchos de ellos pueden estar sufriendo una deficiencia de folato y no son conscientes de ello.

La deficiencia de folato en cualquier persona puede provocar tendencias adictivas. A veces, es el abuso de sustancias lo que conduce a la deficiencia de folato, y a partir de ahí las cosas empeoran. Las borracheras y el abuso del alcohol conducen a una mala absorción del folato en los intestinos. Esto entonces conduce a las interrupciones en nuestro estado de ánimo y puede causar que los individuos perpetuamente quieren adormecer los efectos de la depresión y otros problemas que aseguran por la automedicación.

Como se señaló anteriormente, las personas que no consumen suficiente folato puede sufrir de enfermedades mentales, también. La depresión, la ansiedad y otros trastornos mentales suelen llevar a las personas a abusar de las drogas y el alcohol. Se cree que la disminución de la concentración de folato en la sangre se produce hasta en el 80 por ciento de los alcohólicos.

Fuentes: Journal of Reviews in Obstetrics and Gynecology, National Institutes of Health, Journal of General Hospital Psychiatry, Autism Science Foundation, CDC,

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