William Shakespeare

¿Quién fue William Shakespeare?

William Shakespeare fue un poeta, dramaturgo y actor inglés de la época del Renacimiento. Fue un miembro importante de la compañía de actores teatrales King’s Men desde aproximadamente 1594.

Conocidos en todo el mundo, los escritos de Shakespeare capturan la gama de emociones y conflictos humanos y han sido celebrados durante más de 400 años. Sin embargo, la vida personal de William Shakespeare es un tanto misteriosa.

Hay dos fuentes primarias que proporcionan a los historiadores un esquema de su vida. Una es su obra -las obras de teatro, los poemas y los sonetos- y la otra es la documentación oficial, como los registros eclesiásticos y judiciales. Sin embargo, éstos sólo proporcionan breves esbozos de acontecimientos específicos de su vida y ofrecen poca información sobre el hombre mismo.

¿Cuándo nació Shakespeare?

No existen registros de nacimiento, pero un antiguo registro eclesiástico indica que un tal William Shakespeare fue bautizado en la iglesia de la Santísima Trinidad de Stratford-upon-Avon el 26 de abril de 1564. A partir de esto, se cree que nació el 23 de abril de 1564 o cerca de esa fecha, y ésta es la fecha que los estudiosos reconocen como el cumpleaños de Shakespeare.

Situada a unas 100 millas al noroeste de Londres, durante la época de Shakespeare Stratford-upon-Avon era una bulliciosa ciudad mercado a lo largo del río Avon y atravesada por un camino rural.

Familia

Shakespeare era el tercer hijo de John Shakespeare, un comerciante de cuero, y Mary Arden, una heredera terrateniente local. Shakespeare tenía dos hermanas mayores, Joan y Judith, y tres hermanos menores, Gilbert, Richard y Edmund.

Antes del nacimiento de Shakespeare, su padre se convirtió en un exitoso comerciante y ocupó cargos oficiales como concejal y alguacil, un cargo parecido al de alcalde. Sin embargo, los registros indican que la fortuna de John declinó a finales de la década de 1570.

Infancia y educación

Existen pocos registros de la infancia de Shakespeare y prácticamente ninguno sobre su educación. Los estudiosos han conjeturado que lo más probable es que asistiera a la King’s New School, en Stratford, que enseñaba a leer, escribir y los clásicos.

Al ser hijo de un funcionario público, Shakespeare habría tenido sin duda derecho a la enseñanza gratuita. Pero esta incertidumbre respecto a su educación ha llevado a algunos a plantear dudas sobre la autoría de su obra (e incluso sobre si Shakespeare existió realmente).

Esposa e hijos

Shakespeare se casó con Anne Hathaway el 28 de noviembre de 1582, en Worcester, en la provincia de Canterbury. Hathaway era de Shottery, un pequeño pueblo a una milla al oeste de Stratford. Shakespeare tenía 18 años y Anne 26, y, según parece, estaba embarazada.

Su primera hija, a la que llamaron Susanna, nació el 26 de mayo de 1583. Dos años después, el 2 de febrero de 1585, nacieron los gemelos Hamnet y Judith. Hamnet murió más tarde por causas desconocidas a la edad de 11 años.

Los años perdidos de Shakespeare

Hay siete años de la vida de Shakespeare en los que no existen registros después del nacimiento de sus gemelos en 1585. Los estudiosos llaman a este período los «años perdidos», y hay una amplia especulación sobre lo que estaba haciendo durante este período.

Una teoría es que podría haberse escondido por cazar furtivamente del terrateniente local, Sir Thomas Lucy. Otra posibilidad es que podría haber estado trabajando como asistente de maestro de escuela en Lancashire.

Se cree generalmente que llegó a Londres a mediados o finales de la década de 1580 y que pudo haber encontrado trabajo como ayudante de caballos en algunos de los mejores teatros de Londres, un escenario actualizado siglos después por los innumerables aspirantes a actores y dramaturgos de Hollywood y Broadway.

Los hombres del rey

A principios de la década de 1590, los documentos muestran que Shakespeare era socio gerente de los Lord Chamberlain’s Men, una compañía de actores de Londres con la que estuvo relacionado durante la mayor parte de su carrera.

Considerada la compañía más importante de su tiempo, cambió su nombre por el de King’s Men tras la coronación del rey Jaime I en 1603. Según todos los indicios, la compañía King’s Men era muy popular. Los registros muestran que Shakespeare tenía obras publicadas y vendidas como literatura popular.

Aunque la cultura teatral en la Inglaterra del siglo XVI no era muy admirada por la gente de alto rango, algunos de los nobles eran buenos mecenas de las artes escénicas y amigos de los actores.

DESCARGAR TARJETA DE DATOS DE WILLIAM SHAKESPEARE

Actor y dramaturgo

Para 1592, hay pruebas de que Shakespeare se ganaba la vida como actor y dramaturgo en Londres y posiblemente tenía varias obras producidas.

La edición del 20 de septiembre de 1592 del Stationers’ Register (una publicación del gremio) incluye un artículo del dramaturgo londinense Robert Greene en el que se lanzan algunas pullas a Shakespeare: «…Hay un cuervo advenedizo, embellecido con nuestras plumas, que con su corazón de tigre envuelto en la piel de un jugador, supone que es tan capaz de bombardear un verso en blanco como el mejor de vosotros: y siendo un absoluto factótum de Johannes, es en su propio concepto el único Shake-scene de un país», escribió Greene sobre Shakespeare.

Los estudiosos difieren en la interpretación de esta crítica, pero la mayoría está de acuerdo en que era la forma en que Greene decía que Shakespeare estaba por encima de su rango, tratando de igualar a dramaturgos más conocidos y educados como Christopher Marlowe, Thomas Nashe o el propio Greene.

Al principio de su carrera, Shakespeare pudo atraer la atención de Henry Wriothesley, el conde de Southampton, a quien dedicó su primer y segundo poemas publicados: «Venus y Adonis» (1593) y «La violación de Lucrecia» (1594).

En 1597, Shakespeare ya había escrito y publicado 15 de sus 37 obras. Los registros civiles muestran que en esta época compró la segunda casa más grande de Stratford, llamada New House, para su familia.

El trayecto de Stratford a Londres era de cuatro días a caballo, por lo que se cree que Shakespeare pasaba la mayor parte de su tiempo en la ciudad escribiendo y actuando y volvía a casa una vez al año durante el periodo de Cuaresma de 40 días, cuando los teatros estaban cerrados.

Teatro del Globo

Para 1599, Shakespeare y sus socios construyeron su propio teatro en la orilla sur del río Támesis, al que llamaron Teatro del Globo.

En 1605, Shakespeare compró por 440 libras el arrendamiento de bienes inmuebles cerca de Stratford, que duplicaron su valor y le hicieron ganar 60 libras al año. Esto le convirtió en empresario además de artista, y los estudiosos creen que estas inversiones le dieron tiempo para escribir sus obras sin interrupción.

Estilo de escritura de Shakespeare

Las primeras obras de Shakespeare estaban escritas en el estilo convencional de la época, con elaboradas metáforas y frases retóricas que no siempre se alineaban de forma natural con la trama o los personajes de la historia.

Sin embargo, Shakespeare fue muy innovador, adaptando el estilo tradicional a sus propios fines y creando un flujo de palabras más libre.

Con sólo pequeños grados de variación, Shakespeare utilizó principalmente un patrón métrico consistente en líneas de pentámetro yámbico no rimado, o verso en blanco, para componer sus obras. Al mismo tiempo, hay pasajes en todas las obras que se desvían de esto y utilizan formas de poesía o prosa simple.

Las obras de William Shakespeare

Aunque es difícil determinar la cronología exacta de las obras de Shakespeare, en el transcurso de dos décadas, desde aproximadamente 1590 hasta 1613, escribió un total de 37 obras que giran en torno a varios temas principales: historias, tragedias, comedias y tragicomedias.

Obras tempranas: Historias y Comedias

Con la excepción de la historia de amor trágico Romeo y Julieta, las primeras obras de Shakespeare fueron en su mayoría historias. Enrique VI (partes I, II y III), Ricardo II y Enrique V dramatizan los resultados destructivos de los gobernantes débiles o corruptos y han sido interpretados por los historiadores del drama como una forma de Shakespeare de justificar los orígenes de la dinastía Tudor.

Julio César retrata la agitación en la política romana que puede haber resonado con los espectadores en un momento en el que la envejecida monarca de Inglaterra, la reina Isabel I, no tenía heredero legítimo, creando así el potencial para futuras luchas de poder.

Shakespeare también escribió varias comedias durante su primera época: la caprichosa El sueño de una noche de verano, la romántica El mercader de Venecia, el ingenio y el juego de palabras de Mucho ruido y pocas nueces y las encantadoras Como gustéis y Noche de reyes.

Otras obras escritas antes de 1600 son Tito Andrónico, La comedia de los errores, Los dos caballeros de Verona, La fierecilla domada, Trabajos de amor perdidos, El rey Juan, Las alegres comadres de Windsor y Enrique V.

Obras posteriores a 1600: Tragedias y Tragicomedias

Fue en la última época de Shakespeare, después de 1600, cuando escribió las tragedias Hamlet, Otelo, Rey Lear y Macbeth. En ellas, los personajes de Shakespeare presentan vívidas impresiones del temperamento humano que son intemporales y universales.

Posiblemente la más conocida de estas obras es Hamlet, que explora la traición, el castigo, el incesto y el fracaso moral. Estos fracasos morales a menudo impulsan los giros de las tramas de Shakespeare, destruyendo al héroe y a sus seres queridos.

En el período final de Shakespeare, escribió varias tragicomedias. Entre ellas están Cymbeline, El cuento de invierno y La tempestad. Aunque su tono es más grave que el de las comedias, no son las oscuras tragedias de El rey Lear o Macbeth porque terminan con la reconciliación y el perdón.

Otras obras escritas durante este periodo son Bien está lo que bien acaba, Medida por medida, Timón de Atenas, Coriolano, Pericles y Enrique VIII.

¿Cuándo murió Shakespeare?

La tradición sostiene que Shakespeare murió en su 52º cumpleaños, el 23 de abril de 1616, pero algunos estudiosos creen que esto es un mito. Los registros de la Iglesia muestran que fue enterrado en la Iglesia de la Trinidad el 25 de abril de 1616.

La causa exacta de la muerte de Shakespeare es desconocida, aunque muchos creen que murió tras una breve enfermedad.

En su testamento, dejó la mayor parte de sus posesiones a su hija mayor, Susanna. Aunque tenía derecho a un tercio de su patrimonio, parece que fue poco lo que recibió su esposa, Ana, a la que legó su «segundo mejor lecho». Esto ha hecho que se especule que ella había caído en desgracia, o que la pareja no estaba unida.

Sin embargo, hay muy pocas pruebas de que ambos tuvieran un matrimonio difícil. Otros estudiosos señalan que el término «cama de segunda» suele referirse a la cama del amo y la ama de la casa -la cama marital- y la «cama de primera» se reservaba para los invitados.

¿Escribió Shakespeare sus propias obras?

Alrededor de 150 años después de su muerte, surgieron preguntas sobre la autoría de las obras de Shakespeare. Los eruditos y los críticos literarios empezaron a hacer flotar nombres como el de Christopher Marlowe, Edward de Vere y Francis Bacon -hombres de más conocida trayectoria, acreditación literaria o inspiración- como los verdaderos autores de las obras.

Mucho de esto se debió a los escasos detalles de la vida de Shakespeare y a la escasez de fuentes primarias contemporáneas. Los registros oficiales de la Iglesia de la Santísima Trinidad y del gobierno de Stratford recogen la existencia de un Shakespeare, pero ninguno de ellos atestigua que fuera actor o dramaturgo.

Los escépticos también se preguntaban cómo alguien con una educación tan modesta podía escribir con la perspicacia intelectual y el poder poético que se muestra en las obras de Shakespeare. A lo largo de los siglos, han surgido varios grupos que cuestionan la autoría de las obras de Shakespeare.

El escepticismo más serio e intenso comenzó en el siglo XIX, cuando la adoración por Shakespeare estaba en su punto más alto. Los detractores creían que la única prueba fehaciente que rodeaba a Shakespeare de Stratford-upon-Avon describía a un hombre de origen modesto que se casó joven y llegó a tener éxito en el sector inmobiliario.

Los miembros de la Shakespeare Oxford Society (fundada en 1957) expusieron sus argumentos de que el aristócrata y poeta inglés Edward de Vere, el 17º conde de Oxford, era el verdadero autor de los poemas y obras de «William Shakespeare».

Los oxfordianos citan el amplio conocimiento de de Vere de la sociedad aristocrática, su educación y las similitudes estructurales entre su poesía y la que se encuentra en las obras atribuidas a Shakespeare. Sostienen que Shakespeare no tenía ni la educación ni la formación literaria para escribir una prosa tan elocuente y crear unos personajes tan ricos.

Sin embargo, la gran mayoría de los estudiosos de Shakespeare sostienen que éste escribió todas sus obras. Señalan que otros dramaturgos de la época también tenían historias incompletas y procedían de entornos modestos.

Sostienen que el plan de estudios de la New Grammar School de Stratford, que incluía el latín y los clásicos, podría haber proporcionado una buena base para los escritores literarios. Los partidarios de la autoría de Shakespeare argumentan que la falta de pruebas sobre la vida de Shakespeare no significa que su vida no existiera. Señalan las pruebas que muestran su nombre en las páginas de los títulos de los poemas y obras de teatro publicados.

Existen ejemplos de autores y críticos de la época que reconocen a Shakespeare como autor de obras como Los dos caballeros de Verona, La comedia de las equivocaciones y El rey Juan.

Los registros reales de 1601 muestran que Shakespeare fue reconocido como miembro de la compañía teatral King’s Men y Groom of the Chamber por la corte del rey Jacobo I, donde la compañía representó siete de las obras de Shakespeare.

También existen sólidas pruebas circunstanciales de relaciones personales por parte de contemporáneos que interactuaron con Shakespeare como actor y dramaturgo.

Legado literario

Lo que parece cierto es que Shakespeare fue un respetado hombre del arte dramático que escribió obras y actuó en algunas a finales del siglo XVI y principios del XVII. Pero su reputación como genio dramático no fue reconocida hasta el siglo XIX.

A partir del período romántico de principios del siglo XIX y hasta el período victoriano, la aclamación y la reverencia por Shakespeare y su obra alcanzaron su máximo nivel. En el siglo XX, nuevos movimientos académicos y de interpretación redescubrieron y adoptaron sus obras.

Hoy en día, sus obras son muy populares y se estudian y reinterpretan constantemente en representaciones con diversos contextos culturales y políticos. La genialidad de los personajes y las tramas de Shakespeare radica en que presentan a seres humanos reales en una amplia gama de emociones y conflictos que trascienden sus orígenes en la Inglaterra isabelina.