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Esta página cubre cómo conectar, empalmar o unir cables de forma segura y fiable.

Resumen

A menudo, durante una reparación, los cables necesitan ser conectados o reconectados. Quizás se esté sustituyendo un flexo desgastado o un fusible térmico que ha fallado. No es buena idea simplemente retorcer los cables, pero hay otras formas de hacerlo.

Si realiza reparaciones con regularidad, puede resultarle útil tener unos cuantos conectores de diferentes tipos en su caja de herramientas.

Seguridad

Cuando los cables llevan tensión de red, es esencial que la unión esté bien aislada y los cables sujetos para evitar que la unión se tense. Incluso si no hay tensión de red, un cortocircuito resultante de una unión no aislada puede causar daños a otros componentes. Tenga en cuenta que una unión mal hecha puede calentarse e incluso provocar un incendio.

¡Arréglelo antes de que se rompa!

Un fallo muy común es la rotura del cable de los auriculares en el punto donde entra en el conector jack. Si el aislamiento exterior está empezando a agrietarse, ¡estás de prestado! Una solución sencilla es repararlo con Sugru. Se presenta en forma de masilla moldeable y se convierte en goma sintética en 24 horas. Moldee un poco alrededor del cable para proteger la sección dañada, moldeándolo sobre el conector para evitar que se mueva y adelgazándolo progresivamente desde el conector para evitar cualquier punto en el que el cable pueda doblarse bruscamente.

Terminales de tornillo y de muelle

Probablemente el método más antiguo de conectar un cable es con un terminal de tornillo. La cabeza del tornillo puede sujetar el cable directamente o, preferiblemente, bajo una arandela, o el tornillo puede sujetar el cable en un orificio de un terminal de latón.

En el caso del cable trenzado, mantenga siempre los hilos individuales juntos después de pelar el aislamiento, retorciéndolos firmemente o, mejor aún, aplicando un poco de soldadura.

En el primer caso, asegúrese de que el extremo desnudo del cable es lo suficientemente largo como para hacer un medio túnel alrededor del tornillo, y siempre envuélvalo alrededor del tornillo en la misma dirección en la que lo va a apretar.

Cuando el tornillo sujeta el cable en un orificio en un terminal de latón, a menudo es útil pelar el aislamiento lo suficiente como para poder doblar el extremo desnudo en dos ocasiones, para que el tornillo tenga suficiente agarre. Como alternativa, aplique soldadura al cable trenzado.

Unir cables de red

Una caja de conexión de terminales de tornillo en línea para unir cables de red. Asegúrese de que las abrazaderas de los cables agarran la cubierta exterior (izquierda), no sólo los hilos interiores (derecha).

La única manera de unir de forma segura dos cables de red flexibles es con una caja de conexión de terminales de tornillo en línea. Ésta tiene una abrazadera de cable en cada extremo que debe utilizarse para sujetar el aislamiento exterior, no sólo los cables interiores.

Los electricistas suelen utilizar una caja de conexiones circular sin abrazaderas de cable, pero esto sólo es aceptable cuando todos los cables que entran en ella están asegurados a lo largo de su longitud con abrazaderas de cable, a menudo clavadas en una viga.

Conectores choc block

Un conector choc block. Cuando se utiliza un cable trenzado, primero se retuercen los hilos (cable azul) y luego se doblan (cable rojo).

Se presentan en tiras que se pueden cortar fácilmente según el número de cables que se necesite conectar. Son útiles para conectar cables de baja tensión, pero no ofrecen ninguna forma de sujeción de cables, por lo que debe asegurarse de que los cables no queden tensos. Contienen un orificio entre cada par de conectores, que puede utilizar para atornillarlos a una base firme.

Los conectores de bloque vienen en varios tamaños, como 3A, 5A, 15A, etc., pero lo único importante es asegurarse de que son lo suficientemente grandes como para tomar el cable, pero al mismo tiempo, el cable es lo suficientemente grande como para ser agarrado por el tornillo. Siempre se puede quitar un poco de aislamiento extra y doblar el cable al doble para que el tornillo tenga más capacidad de agarre.

Si el espacio lo permite, estos conectores pueden ser útiles a la hora de reemplazar un fusible térmico que podría fundirse por el calor de un soldador. Sin embargo, es posible que tenga que retirar la carcasa, a menudo hecha de plástico blando que puede fundirse antes de que el fusible térmico se dispare.

Conectores de terminales de muelle

Un conector de terminales de muelle.

Hay varios tipos de ellos, y pueden utilizarse para realizar una conexión rápida y sencilla sin necesidad de herramientas (excepto para pelar el aislamiento). Se utilizan a menudo para los cables de los altavoces y en las maquetas de trenes, ya que proporcionan una forma sencilla de realizar o eliminar las conexiones tantas veces como sea necesario. La aplicación de soldadura en el extremo desnudo del cable trenzado es útil.

Soldadura

Una unión soldada – cables empalmados (método preferido).

Una unión soldada – cables retorcidos juntos (no tan buena).

Torcer los cables y soldarlos es a menudo el mejor método, pero hay dos maneras de hacerlo. Si es posible, debe retorcer los cables en línea antes de soldarlos, ya que esto hace una unión más fuerte (y más limpia) que retorcer los extremos juntos. Esto requiere una mayor longitud para quitar el aislamiento y puede ser difícil si los cables tienen un diámetro diferente, o si uno es trenzado y el otro sólido.

Los cables deben estar limpios para hacer una buena unión. Un poco de fundente adicional de un bolígrafo de fundente nunca hace daño y a menudo lo hace más fácil si el aislamiento no se ha eliminado recientemente. En el caso de los cables esmaltados, es necesario raspar o quemar el esmalte. Si queda un poco, a menudo no importa y puede fundirse con la soldadura. De hecho, algunos esmaltes de los cables son «soldables» y están diseñados para fundirse con la soldadura, pero un raspado inicial para empezar suele ayudar.

Soldadura de los cables de los auriculares

Los cables de los auriculares utilizan un tipo especial de cable ultraflexible formado por hilos esmaltados individualmente. Las dos conexiones (a cada auricular) o las tres (a la clavija estéreo) utilizan esmaltes de diferentes colores. Tendrá que separar los hilos de cada color.

El esmalte suele estar diseñado para fundirse en la soldadura, pero a menudo ayuda empezar raspando suavemente con un cuchillo, intentando no romper ninguno de los hilos al hacerlo. También puede quemarlo con una llama.

Mangas de soldadura termorretráctiles

Una solución sencilla si no tiene un soldador a mano es utilizar mangas de soldadura termorretráctiles. Éstos contienen un anillo de soldadura a baja temperatura en el centro de un tubo termorretráctil. Asegúrate de que los extremos pelados de los cables están limpios para que acepten la soldadura. Pase un cable por cada extremo de forma que se crucen en el anillo de soldadura y, a continuación, aplique simplemente una pistola de calor. Esto funde simultáneamente la soldadura y encoge el manguito para aislar la unión.

Engarzado

Un conector engarzado.

El engarzado es rápido y fácil, y realiza una unión muy fiable, creando soldaduras microscópicas entre el cable y el conector. Sin embargo, se necesitan los conectores de engarce y la herramienta de engarce correctos para realizar una buena unión. Una herramienta de engarce y una selección de conectores de engarce no son caras.

Los conectores de engarce vienen en varios tamaños codificados por colores y es importante utilizar el correcto. Si son demasiado pequeños, no podrás insertar el cable, o si son demasiado grandes, puede que no se agarren bien. Además de los conectores en línea, un juego surtido suele contener una variedad de conectores de pala, de anillo y de bala, como los que se utilizan ampliamente en la electricidad del automóvil.

Algunos conectores de engarce, como el de la ilustración, tienen un manguito termorretráctil. Esto se puede reconocer por el diámetro notablemente más grande de la manga en los dos extremos. Cuando se encoge con una pistola de calor, se sella alrededor de los cables en cada extremo (siempre que no sean demasiado finos), lo que proporciona una protección adicional a los dos cables que se van a unir.

Otro tipo de conector de engarce tiene un agujero ciego en el que se insertan los dos cables que se van a unir.

N.B. Por seguridad, siempre hay que dar un buen tirón a una conexión de engarce después de hacerla para asegurarse de que es buena.

Juego de engarce

Los conectores de engarce estándar suelen ser de los tamaños más grandes que se utilizan en la electricidad de los automóviles, pero pueden ser demasiado grandes para algunos de los cables que se utilizan en los electrodomésticos y aparatos. Por ejemplo, si necesita sustituir un fusible térmico de un secador de pelo, una plancha de vapor o un hervidor de agua. Soldar puede no ser aconsejable, ya que el calor del soldador puede hacer que el fusible térmico de repuesto se funda.

Una alternativa es utilizar tubos de cobre o latón de calibre estrecho, como los que se pueden adquirir en los proveedores de maquetas. Elija un tamaño en el que el cable se ajuste cómodamente. Corta un tramo corto haciéndolo rodar sobre una superficie plana bajo la hoja de un cuchillo de manualidades para marcarlo y, a continuación, rómpelo. Inserte un alambre en cada extremo y aplaste el tubo en cada alambre con un par de alicates de punta fina o cortadores de alambre sin filo (pero si utiliza cortadores de alambre, tenga cuidado de no cortar el tubo).

N.B. La prueba del tirón es posiblemente aún más importante con un engarce de bricolaje.

1. Enrolle el tubo de cobre o latón bajo un cuchillo de artesanía para marcarlo.

2. Rompa la longitud necesaria de tubo.

3. Introduzca el cable pelado en el tubo y aplástelo.

Conectores de desplazamiento de aislamiento

Un conector Scotchlok.

Los conectores Scotchlok contienen una pieza de metal que corta el aislamiento y muerde el conductor de cobre. Se utilizan comúnmente en la electricidad del automóvil para empalmar en los cables de alimentación con el fin de alimentar los accesorios del mercado de accesorios. Contienen dos orificios para dos cables, uno abierto en el lateral que permite deslizarlo sobre un cable existente, y el otro un orificio ciego para llevar un cable al accesorio. Al apretarlo con unos alicates, la pieza metálica corta el aislamiento de ambos cables y realiza la conexión. Doblando la solapa se puede cerrar.

También se puede utilizar uno de estos para conectar los extremos de dos cables, pero hay que utilizar el tamaño adecuado para los cables que se están conectando para que corte completamente el aislamiento sin dañar el cable de cobre en el interior.

Aislamiento de las conexiones

Algunos tipos de conectores son autoaislantes, siempre que no quede expuesto ningún cable sin aislar, pero con otros normalmente tendrá que proporcionar algún tipo de aislamiento.

• La cinta de PVC es la más sencilla y fácil, pero no necesariamente la más limpia. NUNCA se debe simplemente atar un cable de red agrietado con cinta de PVC.
• La funda termorretráctil es un método excelente. Está disponible en una gran variedad de tamaños y colores, precortada o en una longitud continua. Elija un tamaño que no supere el doble del diámetro de la unión que necesita aislar, y no olvide colocarla en uno de los cables antes de unirlos. Si vas a soldar, mantenlo alejado de la plancha. Una vez que esté listo, deslízalo sobre la unión y caliéntalo con una pistola de calor hasta que se haya encogido por completo. Si no tiene una pistola de calor a mano, puede sostenerlo muy cerca del soldador y debería encogerse lentamente, pero tenga cuidado de no dejar que toque la plancha.
• La fibra de vidrio puede utilizarse para aislar una unión como se ha descrito anteriormente, por ejemplo, en un cable de auriculares, pero no confíe en ella únicamente para proporcionar alivio de tensión. Si necesita un alivio de la tensión, una solución sería anudar el cable a ambos lados de la unión para que el Sugru tenga algo a lo que agarrarse.
• El cable de tierra en el tipo de cables de red diseñados para una instalación permanente a menudo no está aislado. Existen fundas con rayas verdes y amarillas que se deslizan sobre ellas dentro de una toma de corriente o un interruptor de pared para evitar que entren en contacto con una conexión con corriente. A veces es útil en otras circunstancias, pero evite utilizarlo donde pueda confundir al siguiente reparador haciéndole creer que es un cable de tierra cuando no lo es.