Where the Wild Things Are | Resumen y análisis de la trama

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Resumen

Travesuras y castigos

Las primeras seis páginas del libro están llenas de acción. Un niño llamado Max corre por la casa con un traje de lobo causando problemas. Monta una tienda de campaña en el interior utilizando la ropa de cama de la familia, clavando una cuerda en la pared. Max persigue al perro de la familia por las escaleras, saltando tras él con un tenedor de gran tamaño en la mano. Cuando su madre está harta, le grita «¡cosa salvaje!» a Max. En respuesta, él amenaza con comérsela. Ella manda a Max a la cama sin cenar como castigo.

La última imagen de esta sección muestra a Max en su dormitorio. La habitación aparece ordenada y escasamente amueblada, sin juguetes a la vista. Es una escena tranquila con una luna creciente que brilla a través de la ventana abierta. El único signo de discordia es la expresión de enfado en la cara de Max.

Transformación y partida

Durante las siguientes ocho páginas, la habitación y el mundo de Max cambian. Un bosque crece en su habitación. La transformación comienza lentamente: sólo las líneas verticales de su habitación cambian, convirtiendo objetos como el marco de la puerta y los postes de la cama en troncos de árbol. Luego la transformación va más allá. Las líneas limpias de la habitación primero se desvanecen en el fondo, de modo que son poco más que sugerencias, y la vegetación se vuelve más rica, más densa y más variada. A través de la ventana abierta se ven más estrellas. A medida que la habitación se transforma, también lo hace Max. Su expresión de enfado es sustituida por una irónica diversión.

Finalmente, a medida que los bordes de la página desaparecen y la fantasía crece en alcance y tamaño, la habitación de Max desaparece por completo, y se encuentra alegremente solo en un mundo salvaje. Levanta las patas por encima de su cabeza, bailando o arañando el aire, y se adentra en el bosque.

Donde viven las cosas salvajes

Max navega en su barco durante muchas semanas, viajando durante «casi más de un año» hasta que llega al lugar donde viven las cosas salvajes. Una cosa salvaje observa cómo el barco explorador de Max toca tierra, y Max no está muy seguro de qué hacer con la bestia.

Al llegar a esta nueva tierra, todo un grupo de cosas salvajes responde a su presencia. Rugen, rechinan los dientes, ponen los ojos en blanco y muestran sus garras. Al final, Max grita «¡Quieto!». Entonces mira fijamente a las fieras a los ojos sin pestañear. Se callan, levantan las manos y le llaman «la cosa más salvaje de todas». Cuando lo convierten en su rey, Max pide que empiece «el jaleo salvaje»

El jaleo salvaje

Las siguientes seis páginas no tienen palabras ni márgenes. Las imágenes de Max y de las criaturas salvajes cubren totalmente cada página, todas ellas participando en el jaleo salvaje. Max baila con los animales salvajes que parecen tan altos como para tocar la luna. Él y los animales salvajes se columpian en las ramas de los árboles. Finalmente, cabalga por el bosque a lomos de uno de los animales salvajes, levantando su cetro como un rey.

Max se cansa y se va a casa

Después de esta prolongada celebración de la libertad y el caos, el jaleo salvaje termina. En otra imagen de dos páginas, tres animales salvajes se recuestan contra los troncos de los árboles, cerrando los ojos como si estuvieran empezando a dormitar. Max se sienta en un taburete en la puerta de una pequeña tienda de campaña, con aspecto de estar agotado y sometido por su rebelión.

A medida que Max y los seres salvajes se fatigan, también vuelven a hablar. Max les dice que dejen de hacer el berrinche salvaje y, al igual que su madre, los manda a la cama sin cenar. Max se queda solo, y se siente solo y nostálgico, como un niño fugitivo.

Desde «el lejano otro lado del mundo», Max huele entonces comida cocinándose. Renuncia a su puesto de rey de las cosas salvajes para volver a «donde alguien le quería más que a nadie». Cuando se prepara para partir, un grupo de animales salvajes se reúne detrás de él. Levantan los brazos, tal vez para alcanzarlo, tal vez para saludarlo. Gritan «Oh, por favor, no te vayas», y le dicen a Max que le quieren tanto que «se lo comerán».

Max se niega a quedarse. Las fieras vuelven a rugir, rechinar los dientes, poner los ojos en blanco y mostrar sus garras. Max no se deja intimidar y sube a su barco, se despide con la mano y se aleja. Tarda «más de un año», pero finalmente consigue volver a casa.

Cuando llega allí, su habitación vuelve a ser completamente normal como antes. Max está cansado, pero tranquilo y feliz. Se alegra de encontrar la cena esperándole en la mesa de su habitación, y todavía está caliente.

Análisis

La relación entre el texto y la imagen

Las ilustraciones de Sendak en Donde viven los monstruos existen para hacer avanzar la trama, no simplemente para decorar el texto. Esto significa que existe una relación compleja y cambiante entre las escasas palabras del texto y las imágenes completamente desarrolladas a lo largo de la narración.

En las primeras seis páginas de la historia, cuando Max habita el mundo real, Sendak da más o menos el mismo espacio y peso al texto y a la imagen. Sin embargo, a medida que Max se frustra más en su confinamiento, su imaginación empieza a transformar la realidad. Sendak cambia gradualmente la proporción de tamaño entre el texto y la imagen. Las imágenes se expanden, reduciendo los márgenes de la página. Cuando Max está en su «barco privado», la imagen invade la página de texto, y cuando llega a la tierra de las cosas salvajes la ilustración se extiende por ambas páginas. La expansión de las imágenes representa el creciente dominio de la imaginación de Max sobre su percepción.

Una vez que Max ha examinado y conquistado su ira y frustración -las cosas salvajes-, Sendak invierte la proporción de tamaño entre el texto y las imágenes. Las ilustraciones se encogen y recuperan el mismo equilibrio que el texto. Este reequilibrio muestra que la realidad se reafirma.

Dispositivos retóricos

Sendak utiliza varios dispositivos retóricos para contar la historia en Donde están las cosas salvajes.

Metáfora

El viaje imaginario de Max a la tierra de las cosas salvajes es una metáfora de su creación, de su liberación y de su posterior reconocimiento y doma de sus emociones de frustración y enfado con su madre.

Presagio

Sendak hace uso de presagios verbales y visuales en Donde están las cosas salvajes:

• La madre de Max le llama «COSA SILVESTRE», y Max contesta enfadado «¡Te COMERÉ!». Esto prefigura el nombre que Max da a las criaturas creadas por su imaginación y la súplica de las cosas salvajes: «¡Te comeremos, te queremos tanto!»
• La tienda de campaña improvisada y el taburete que aparecen en las primeras travesuras de Max se corresponden con el taburete y la tienda formal que ocupa como rey de los seres salvajes.
• Mientras Max persigue al perro de la familia, los lectores ven un dibujo de una cosa salvaje en la pared, aunque Max aún no haya emprendido su viaje imaginario.
• Cuando Max es recluido en su habitación, la luna creciente brilla a través de la ventana, presagiando el paso del tiempo. Durante el viaje imaginario de Max, los lectores ven cómo la luna pasa de una fase a otra.

Repetición

La repetición se utiliza para hacer avanzar la trama o para enfatizar elementos dramáticos:

• «Esa misma noche, en la habitación de Max, un bosque crecía y crecía…». Esta línea acompaña a tres ilustraciones que muestran la selva tropical apoderándose de la habitación de Max.
• Las cosas salvajes «rugieron sus terribles rugidos… rechinaron sus terribles dientes… rodaron sus terribles ojos… mostraron sus terribles garras». Cuando Sendak utiliza esta línea por primera vez, Max está llegando a la tierra de las cosas salvajes. Cuando le amenazan, se enfrenta a ellos con firmeza. La repetición de la frase se produce cuando Max parte felizmente en su barco. Ahora la exhibición de las cosas salvajes es más bien un intento desesperado de que se quede, pero Max -habiendo domesticado a las criaturas- ya no se siente intimidado por ellas.

Mundos divididos

La mayor división de la narración es entre el terreno natural no desarrollado donde viven las cosas salvajes y el entorno doméstico donde vive Max. El primero es el dominio de la imaginación de Max, y el segundo es el mundo real. Estos reinos son muy diferentes en aspectos clave.

En el mundo real, la madre de Max es la máxima autoridad. Ella controla a dónde va Max, lo que hace y si come y cuándo lo hace. Ese reino es uno con límites claros. Cuando su madre encierra a Max en su habitación sin comida, está completamente contenido. No puede ir a ningún otro sitio y ya no puede hacer las travesuras que tanto le gustan.

Pero en el país imaginario de las cosas salvajes, las travesuras no sólo están permitidas, sino que se celebran. Como rey de las cosas salvajes, Max está al mando y puede declarar un «alboroto salvaje» que los adultos no tolerarían.

Aunque Sendak no especifica la fecha o el año en que ocurre la historia, dice claramente que ocurre «La noche en que Max se puso su traje de lobo». Se trata de un momento concreto. En cambio, cuando Max navega hacia el país de las cosas salvajes, el tiempo es mucho menos específico y mucho más fantástico. Max navega «entre semanas» y «casi más de un año» para llegar a la tierra de las cosas salvajes. Esta relación con el tiempo es imposible, pero Max lo hace casi casualmente porque en su mundo imaginativo, el tiempo no significa nada.

Al hablar de cómo experimentó su propia vida, Sendak explicó de adulto que había vivido en dos mundos distintos. Algunas veces experimentaba la vida como un adulto, pero otras veces, la experimentaba a través de los ojos de su yo infantil, que vivía en él. Parte de su proceso artístico consistía en mantener el contacto entre esas dos partes de sí mismo. La noche del «traje de lobo» podría ser cualquiera, o una de las muchas noches en el continuo del sentido del tiempo de un niño.

Es posible encontrar las raíces de este mundo dividido en la infancia de Sendak. Las raíces de su familia se encontraban en Europa, y los acontecimientos allí tuvieron un fuerte efecto en los padres de Sendak, que perdieron familiares en el Holocausto. Sus padres contaban historias sobre la vida en Polonia, pero las de su padre eran bellas y llenas de fantasía, mientras que las de su madre eran cuentos aterradores sobre la opresión política. En 1941, el día del bar mitzvah de Sendak -una importante ceremonia judía para celebrar el paso de un niño a la edad adulta a los 13 años- su padre llegó a casa con noticias devastadoras. Los nazis habían matado a numerosos miembros de su familia en Europa.

La mente del niño

En una entrevista de 1993, Sendak dijo que todas sus obras trataban de «niños que sobreviven a la infancia». Esta era también la «preocupación de su vida». El lado más oscuro del enfoque de Sendak es más evidente en algunas obras que en otras. En Where the Wild Things Are, hay oscuridad, pero también hay intensidad, fluidez, crecimiento y amor. La editora de Sendak, Ursula Nordstrom, dijo: «De alguna manera, Maurice ha conservado una línea directa con su propia infancia». Sendak estaba de acuerdo, pero no veía la infancia como algo inocente o fácil, una mezcla de amor y preocupación abrumadores o asfixiantes, y la necesidad de independencia para enfrentarse a los peligros del exterior. Sí veía la infancia como algo esencial. Parte de su proceso creativo consistía en asegurarse de no perder el contacto con su solitario yo de la infancia.

Los analistas externos estarían de acuerdo en que Sendak sí conservaba su punto de vista infantil. El autor inglés Francis Spufford (nacido en 1964) dijo que Where the Wild Things Are es «uno de los poquísimos libros ilustrados que hacen un uso totalmente deliberado, y hermoso, de la historia psicoanalítica de la ira.» El psicoanalista Richard Gottlieb dijo que las ilustraciones de Sendak comunican emociones intensas, especialmente emociones que los niños no pueden expresar o incluso admitir, como la rabia hacia sus madres. En su libro Inventing the Child (2006), el profesor de literatura infantil Joseph Zornado sostiene que Max utiliza la fantasía para lidiar con esta intensa rabia y para escapar de la relación jerárquica que experimenta con su madre, que esencialmente lo encarcela sin alimento en su habitación. La infancia, para algunos, es aterradora y confusa, y muchos fundamentalmente no entienden a los adultos que controlan sus mundos tanto con amor como con privaciones.

Poco después de la muerte de Sendak, la psicoanalista Mindy Utay publicó el artículo «A Psychoanalytic Appreciation of Maurice Sendak» (2012). En él sostiene que Sendak -que se había sometido a un extenso psicoanálisis y cuya compañera de vida trabajaba en este campo- expresa una comprensión freudiana de la mente del niño en Where the Wild Things Are. Esta comprensión freudiana aparece primero en el carácter salvaje y la rabia de Max. Más tarde aparece cuando se domina a sí mismo y a sus emociones a través de la domesticación de las cosas salvajes. Se puede decir que Donde viven los monstruos habla a las mentes inconscientes de los niños y les da formas de procesar cosas que no pueden expresar de otra manera. En este sentido, fue un primer paso revolucionario en la literatura y la cultura infantil, y ha sido reconocido como tal.