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Todos queremos creer que el chocolate es bueno para nosotros, pero ¿la ciencia demuestra realmente que es cierto?

En resumen, sí – algunos tipos de chocolate tienen beneficios para la salud – pero los detalles importan.

¿Qué es el chocolate?

El chocolate proviene del árbol tropical del cacao. El grano de cacao, la forma más cruda de chocolate, puede cosecharse y consumirse directamente (cacao), tostarse y convertirse en polvo (cacao) o convertirse en chocolate.

Lo fundamental es recordar: Los estudios que pregonan los beneficios del chocolate para la salud suelen referirse al chocolate que tiene propiedades más cercanas al cacao crudo, y rara vez se aplican a la barra de chocolate promedio comprada en una tienda.

¿Cuál es la diferencia entre el cacao y el cacao?

El cacao y el cacao tienen el mismo aspecto; la diferencia es cómo se procesan. El cacao está crudo mientras que el cacao ha sido calentado. El cacao y el cacao también tienen un sabor más amargo, por lo que mucha gente opta por el chocolate en su lugar.

A continuación se desglosan las tres formas y los beneficios para la salud de cada una.

CACAO (sin tostar)

Formas de granos enteros

• Granos de cacao
  Entero, grano crudo.
• Nibs de cacao
  Granos que han sido cortados en trozos comestibles. Parecen trozos de chocolate pero contienen todos los mismos nutrientes del cacao (fibra, grasa, proteínas).
• Pasta de cacao
  Fabricada a partir de nibs de cacao que se han calentado lentamente para preservar los nutrientes, la pasta de cacao suele venir derretida en una barra.

El cacao crudo está lleno de antioxidantes, que ayudan a reducir las sustancias químicas que pueden dañar el cuerpo. Es rico en magnesio, que ayuda a mantener los huesos fuertes y regula la presión arterial y el ritmo cardíaco.

Formas parciales de los granos

• Manteca de cacao
  La capa exterior de un grano, la manteca de cacao es blanca y tiene una textura rica y grasa.
• Cacao en polvo
  El cacao en polvo se elabora a partir de granos de cacao prensados en frío y sin tostar, eliminando la grasa pero dejando las enzimas vivas intactas.

El cacao en polvo tiene más calorías y fibra que el cacao en polvo porque los nutrientes y las grasas siguen presentes. A su vez, es una buena fuente de grasas monoinsaturadas -conocidas como «grasas buenas»- así como de fibra y proteínas.

COCOA (tostado)

Polvo

• Polvo de cacao
  Restos sólidos secos de los granos de cacao tostados una vez retirada la manteca. Debido a que el polvo de cacao se tuesta a altas temperaturas, la estructura molecular del grano cambia, reduciendo su contenido enzimático y disminuyendo ligeramente su valor nutricional.
• Mezcla de cacao en polvo
  El producto que más probablemente se encuentre en los estantes de una tienda de comestibles, la mezcla de cacao en polvo es cacao en polvo más azúcar y grasa adicionales.

Chocolate

• Licor de chocolate
  Cacao puro en forma sólida o semisólida que contiene sólidos de cacao y manteca de cacao. El licor de chocolate es lo mismo que el chocolate sin azúcar.
• Chocolate negro (agridulce, semidulce)
  Licor de chocolate más manteca de cacao y azúcar.
• Chocolate con leche
  Licor de chocolate más leche en polvo o leche condensada.
• Chocolate blanco
  NO contiene sólidos de cacao; sólo manteca de cacao, azúcar y leche.

Estudios recientes han demostrado que el cacao y el chocolate negro pueden tener beneficios cardiovasculares y pueden ayudar a prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad, mejorando la atención, la velocidad de procesamiento del cerebro y la memoria de trabajo. Ambos tienen un alto contenido en flavonoides, sustancias de origen vegetal que tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Estos pueden mejorar el flujo sanguíneo cerebral, los niveles de oxígeno y la función nerviosa. El chocolate con leche tiene niveles mucho más bajos de nutrientes y antioxidantes, y el chocolate blanco tiene aún menos porque no contiene sólidos de cacao.

En general, la regla general es que si usted está más centrado en los nutrientes y antioxidantes, elija el cacao; pero si quiere menos calorías y algunos antioxidantes, elija el cacao en polvo o el chocolate más oscuro. Compre lo que compre, asegúrese de vigilar la cantidad de grasa y azúcar que se ha añadido.

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