Walt Disney: Datos intrigantes sobre el mayor icono de la animación

Pero, ¿qué pasaba dentro del corazón y el cerebro del mismísimo Sr. Mickey Mouse? Ni siquiera los más acérrimos cabezas de Disney conocerán todos estos datos sobre el tío Walt.

Él mismo representó la totalidad de Blancanieves

Hacer el primer largometraje de animación era una empresa enorme, y Walt Disney sabía que Blancanieves y los siete enanitos iba a ser difícil de vender. Así que, para convencer a su equipo de que era posible, reunió a todo el mundo y representó un teatro unipersonal.

Disney representó toda la película él solo, de principio a fin. Interpretó completamente a cada personaje, imitando su estatura física y sus características, y dando a cada uno una voz única. Fiel a su estilo, Disney capturó la imaginación de todos y los convenció de que la cosa podía funcionar.

El director artístico Ken Anderson dijo: «Estábamos hechizados. Estaba solo y representaba esta fantástica historia».

Era un feroz anticomunista

Disney se oponía completamente a la difusión del comunismo, y acusaba a muchos de sus colegas animadores de ser comunistas secretos. También estaba convencido de que el Screen Actors Guild estaba lleno de comunistas, y cuando sus trabajadores intentaron sindicalizarse, acusó al sindicato de ser una fachada comunista.

Disney incluso llegó a declarar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes del senador Joseph McCarthy. El comité fue el resultado de un susto nacional por la posibilidad de que hubiera simpatizantes comunistas viviendo en Estados Unidos, y Disney estuvo encantado de ayudar a erradicarlos.

Él y su hermano Roy tuvieron una disputa que dividió a la compañía

Después de que el primer estudio de Disney se fuera a la quiebra, fundó Disney Brothers Studio con la ayuda de su hermano mayor Roy Disney, un banquero. Walt cambió el nombre a Walt Disney Studio poco después, y esa no fue la primera señal de que los hermanos no se veían exactamente.

Roy era más sensato que Walt, y ambos chocaban con frecuencia. Cuando trabajabas en Disney, eras uno de los chicos de Walt o uno de los chicos de Roy. A veces discutían amargamente delante de los empleados y no se hablaban durante meses. Pero las cosas se acabaron arreglando, y ahora hay un tren de Roy Disney y una estatua suya con Minnie Mouse en Disney World.

Falsificó un certificado de nacimiento para alistarse en la guerra

A los 16 años, Disney abandonó la escuela secundaria. La Primera Guerra Mundial había estallado y él estaba ansioso por unirse a la lucha. Pero era demasiado joven para alistarse, así que falsificó un certificado de nacimiento diciendo que tenía 18 años. ¡

Las dotes artísticas de Disney debieron extenderse a la falsificación, porque el certificado falso funcionó! Disney se alistó en el Cuerpo de Ambulancias de la Cruz Roja Americana y fue enviado a Francia, donde condujo ambulancias para un hospital en tiempos de guerra.

Hay una razón desgarradora por la que la madre de Bambi muere

Desde Bambi hasta Frozen, las figuras maternas suelen estar ausentes en las películas de Disney, o sufren muertes trágicas desde el principio. Resulta que hay una razón desgarradora para esto: Disney puede haberse sentido indirectamente responsable de la muerte de su propia madre.

Disney compró una casa para sus padres después de triunfar. Hizo que algunos empleados de su estudio fueran a arreglar la caldera, pero lo hicieron mal, y su madre inhaló los gases venenosos y murió. Disney nunca habló de la tragedia públicamente.

Robó elementos de Disneylandia de una atracción danesa

A Disney se le atribuye mucho mérito por inventar la idea moderna de parque temático, y con razón. Pero se inspiró mucho en los Jardines de Tivoli, un famoso parque de atracciones europeo con montañas rusas, atracciones musicales y exposiciones que representaban una versión idealizada del mundo.

Suena mucho a Disneylandia, ¿no? Hay fotos de Disney visitando el parque antes de que Disneylandia abriera sus puertas, y está claro que tomó prestadas muchas de las declaraciones de estética y misión del parque, incluyendo un barco pirata y desfiles. Es más, ¡It’s A Small World es casi idéntica a la atracción de Tivoli Gardens!

Tuvo una crisis nerviosa inducida por el trabajo

Mickey Mouse disfrutó de una gran popularidad y éxito en la Gran Depresión, pero ese éxito no fue del todo bueno para Disney. Trabajó hasta el cansancio. Se puso tan mal que su médico le dijo que se alejara por un tiempo, por el bien de su salud.

Para intentar recargar las pilas, Disney viajó por toda América, a Kansas City, San Luis y Washington DC. Incluso fue a La Habana, y luego tomó un barco de vuelta de Cuba a Los Ángeles. Una vez en Los Ángeles, Disney volvió a trabajar e incluso se construyó una nueva casa. El hombre incluso se fue de vacaciones como si fuera un trabajo.

Le encantaba el entretenimiento desde muy joven

De adolescente, Disney era todo disfraces y actuaciones. Le encantaba llevar uniformes como cadete en el instituto, y en diversos trabajos esporádicos. Cuando Roy volvió de la Marina, el primer comentario que hizo Walt fue que «estaba estupendo con ese uniforme de marinero».

De hecho, Walt escribió una carta a su director para decirle que el instituto le parecía «asqueroso», y lo dejó para hacer películas. Él y un amigo, Russell Maas, invirtieron en una cámara de cine, y comenzaron a hacer películas infantiles amateur por su cuenta.

Fue amigo del fundador de McDonald’s

Mientras estaba destinado en una base de entrenamiento militar en South Beach, Connecticut, Disney se hizo amigo de un soldado de 15 años llamado Ray Kroc. Kroc acabaría comprando McDonald’s a sus fundadores originales y lo convertiría en un imperio mundial. Como Walt, Kroc también había mentido sobre su edad para alistarse.

Kroc apodaba a Disney «Diz», y le llamaba «pato raro… siempre que íbamos a la ciudad a perseguir chicas, se quedaba en el campamento haciendo dibujos». Kroc escribió a Disney muchos años después sobre la construcción de un McDonald’s en Disneylandia, pero la idea nunca se materializó.

Quería que Epcot fuera una sociedad utópica futurista

Hoy en día, Epcot es conocido como la parte extraña de Disney World, con pabellones que representan diferentes países, y un puesto gigante de Coca-Cola donde se pueden probar sabores de todo el mundo. Pero Disney lo concibió originalmente como una comunidad utópica donde la gente viviría realmente.

La «Comunidad Prototipo Experimental del Mañana» habría sido el hogar de 20.000 personas. En palabras de Disney, «será una comunidad del mañana que nunca se completará, sino que siempre estará introduciendo y probando, y demostrando nuevos materiales y nuevos sistemas.» La idea fue desechada tras su muerte en 1966.

Tuvo una relación tensa con su padre

Elias Disney, el padre de Walt, no entendía el amor de Walt por la tontería y el entretenimiento. Elias era un hombre serio y un estricto disciplinario. Pero en las ocasiones en que Walt podía hacerle reír, «se reía hasta tener lágrimas en los ojos».

Cuando Walt quiso alistarse en la guerra, Elias se negó a firmar un documento oficial que confirmara su edad. Sin embargo, Elias sí pagó las clases de dibujo de Walt, y éste mantuvo «un tremendo respeto por él, siempre lo hice. A pesar de sus argumentos, le adoraba».

Siempre puso a la familia en primer lugar

A pesar de ser un pionero y jefe de estudio increíblemente ocupado, Disney se dedicó plenamente a su familia. Apreciaba mucho a su esposa, la entintadora Lillian Disney, y a sus dos hijas Diane y Sharon. Disney llevaba a sus hijas al colegio todos los días hasta que pudieron conducir por sí mismas.

Sharon dijo más tarde sobre su famoso padre: «No nos criaron con la idea de que éste es un gran hombre que está haciendo cosas que nadie más había hecho. Él era papá. Era un hombre que iba a trabajar cada mañana y volvía a casa cada noche».

Un personaje que creó le fue robado

En 1927, Disney firmó con su prometedor estudio un acuerdo para hacer animaciones para los Estudios Universal. La estrella de estos dibujos animados era Oswald El Conejo Afortunado, un personaje optimista pero torpe que se convirtió instantáneamente en un gran éxito.

Sin embargo, cuando Disney abandonó Universal, el estudio mantuvo su personaje y continuó produciendo más dibujos animados de Oswald, cambiando tanto su aspecto como su personalidad. Disney se sintió quemado por toda la situación y comenzó a crear un nuevo personaje que era sólo suyo: Mickey Mouse.

Comenzó en la publicidad

Antes de fundar su estudio, Disney consiguió un trabajo como artista para una agencia de publicidad, diciéndole a su tía Margaret: «¡Tía, me pagan por dibujar!». Sin embargo, no llegó a dibujar por mucho tiempo: el joven Walt fue despedido un mes después.

Tras no conseguir suficiente negocio por su cuenta, Disney acabó trabajando a regañadientes para la Kansas City Film Ad Company. Fue mientras trabajaba en esta compañía publicitaria cuando aprendió por primera vez sobre una pequeña cosa llamada animación.

Su primer estudio de animación fracasó estrepitosamente

Disney vio un enorme potencial en el campo relativamente nuevo de la animación, y formó Laugh-O-gram Films, Inc. en Kansas City a la edad de 20 años. Hicieron varias adaptaciones animadas cortas de cuentos de hadas, y Disney contrató a muchos de los primeros pioneros de la animación.

La empresa estaba plagada de problemas de dinero: en un momento dado, Disney vivía en su oficina y se bañaba una vez a la semana en Union Station. Después de un negocio particularmente malo, se vio obligado a declararse en bancarrota. Disney dijo más tarde: «Creo que es importante tener un buen fracaso duro cuando se es joven».

Todo el mundo pensaba que Blancanieves era una mala idea

Después de muchos éxitos con los cortos animados, Disney decidió hacer el primer largometraje de dibujos animados. Todo el mundo pensó que era una idea terrible. Disney dijo: «Se profetizó que nadie aguantaría un dibujo animado de hora y media de duración. Pero decidimos… ir a por todas».

Los problemas de producción, los retrasos en las fechas de estreno y el aumento de los costes alimentaron el fuego. Pero el 21 de diciembre de 1937, Disney estrenó finalmente Blancanieves y los siete enanitos con gran éxito. «Nos dimos cuenta de que estábamos en un nuevo negocio. Estábamos muy endeudados y en seis meses teníamos millones en el banco».

Él mismo financió Disneyland

En los años 50, la gente veía los parques de atracciones como algo inseguro y algo asqueroso. Pero Disney imaginó un parque que podría ser tan emocionante y bien construido como sus creaciones animadas. El problema era que nadie quería darle el dinero para construirlo.

Disney recordó más tarde: «Seguí trabajando en ello y lo hice con mi propio dinero». Fiel a su palabra, Disney vendió su propia póliza de seguro de vida y, en 1952, autofinanció su propia empresa para trabajar en Disneylandia. La llamó WED Enterprises, Inc. Ahora se conoce como Walt Disney Imagineering.

Fantasía comenzó como una serie de cortos experimentales

Mickey Mouse fue un éxito arrollador, pero Disney no estaba satisfecho. Como experimentador, quería ir más allá y ver qué podía hacer la animación. Así que decidió combinar el medio con otro de sus amores personales: la música clásica.

El resultado fue Silly Symphonies, una serie de cortometrajes sin personajes habituales ambientados en la música. Disney experimentó con técnicas de animación revolucionarias que ahora son habituales, como el Technicolor, las animaciones con personalidad y las ilusiones de profundidad de campo. Uno de estos cortos, titulado Flower and Trees, fue el primer dibujo animado en ganar un Oscar.

El logotipo de Disney es una firma falsa

Si le mostraras el logotipo de Walt Disney a cualquier persona del mundo, lo reconocería en un instante. La firma estilizada del nombre de Disney invoca inmediatamente imágenes de innumerables clásicos de la animación. Así que debe ser la firma genuina de Walt, ¿verdad? No es así.

La firma de Disney en la vida real es similar al famoso logotipo, pero él sabía que necesitaba que fuera realmente llamativa para que se convirtiera en una imagen que la gente reconociera en todo el mundo. Por ello, formó a sus empleados para que hicieran sus propias versiones de su firma. El logotipo de Disney se basa en realidad en una de esas convincentes falsificaciones.

Realizó el primer dibujo animado con sonido sincronizado

En 1928, Disney había realizado dos cortos mudos de Mickey Mouse. Para el tercero, quería un nuevo reto: añadir un sonido que se ajustara perfectamente a las acciones de los personajes en la pantalla, algo que nunca se había hecho en un dibujo animado.

Para conseguir el efecto correcto, Disney hizo que los actores de voz, la orquesta y los efectos de sonido interpretaran sus partes en directo en el estudio. Imprimió una bola que rebotaba en la animación para que todos estuvieran sincronizados, y funcionó a las mil maravillas. ¿El nombre del corto? Steamboat Willie.

Mickey Mouse tenía un nombre original terrible

Tras su frustrante experiencia con la Universal, en la que perdió los derechos de su personaje Oswald el Conejo Afortunado, Disney estaba decidido a inventar una nueva estrella para su propia serie de cortos animados. Su nueva creación fue un alegre ratón, pero no acertó inmediatamente con el nombre.

Disney llamó inicialmente a su creación más icónica «Ratón Mortimer». Su esposa Lillian, tal vez al darse cuenta de que nadie compraría camisetas con un ratón llamado «Mortimer», le dio una suave respuesta, diciendo «No creo que eso sea bueno para el nombre de un ratón. Llamémoslo Mickey». El resto es historia.

Inventó los guiones gráficos de la televisión y el cine

En el cine y la televisión, es muy común crear guiones gráficos, versiones ilustradas de las tomas que los cineastas quieren obtener para filmar una escena. Son de vital importancia, ya que muestran a todos los miembros del reparto y del equipo exactamente cómo va a ser la toma final. Y Walt Disney los creó.

Disney comenzó el proceso de storyboard en 1938, con el cortometraje ganador del Oscar Ferdinand The Bull. Él y sus animadores descubrieron que planificar el corto con guiones gráficos les daba el control y la creatividad al principio del proceso, asegurándose de que el producto final fuera lo mejor posible.

Trajo animales reales al estudio para hacer Bambi

Todavía no nos hemos recuperado del todo de la muerte de la madre de Bambi. Pero más allá de ser la película que nos desquició totalmente de niños, Bambi es conocida por la animación increíblemente realista de sus personajes animales. Así que, ¿cómo lo hicieron?

Disney quería que los animales parecieran lo más reales posible, pero sabía que aún debían moverse como dibujos animados. Para lograr ese equilibrio, llevó al estudio ciervos reales y vivos, e hizo que sus animadores observaran a los animales y los dibujaran bajo la estrecha supervisión de instructores de arte.

Jugaba con miniaturas como pasatiempo

En 1939, Disney descubrió las miniaturas, representaciones muy pequeñas de cosas de la vida real. Y se enamoró inmediatamente, afirmando: «Cuando trabajo con estos pequeños objetos, las preocupaciones del estudio se desvanecen». Entre su colección se encontraban pequeñas botellas de alcohol, pitilleras y herramientas.

Disney nunca dejó de pensar en cómo podía convertir sus intereses privados en entretenimiento. Se le ocurrió la idea de exhibir toneladas de miniaturas, incluidas las elaboradas que él mismo había construido, en un espectáculo itinerante. Más tarde, transformó muchas de sus ideas para un espectáculo itinerante de miniaturas en Disneylandia.

Era amigo de Salvador Dalí

Salvador Dalí es un artista surrealista conocido por sus alucinantes obras de fusión de relojes. Parece algo muy alejado de la dulzura familiar de las obras de Disney, ¿verdad? Y sin embargo, los dos se hicieron amigos en los años 30 y 40, escribiéndose cartas de fans hasta que finalmente se conocieron en persona en 1945.

Disney se inspiró en las obras de Dalí, y éste llamó a Disney uno de los grandes surrealistas americanos. Los dos gigantes comenzaron a trabajar juntos en un proyecto llamado Destino, en el que Dalí acudía a Burbank para trabajar en los dibujos y las animaciones. Al final, desecharon el proyecto por diferencias creativas, pero siguieron siendo amigos.

Walt pidió prestado un regalo de Navidad para su esposa para La dama y el vagabundo

Una Navidad, Walt quiso sorprender a su esposa Lilly con un pequeño cachorro Chow. Así que en la mañana de Navidad, colocó el cachorro en una sombrerera. Lilly, pensando que era un sombrero, se molestó al principio, porque prefería comprarse ella misma la ropa.

Cuando abrió la caja y vio el cachorro, todo su humor cambió. Walt dijo que «nunca había visto a nadie tan loco por un animal». Obviamente fue uno de sus recuerdos favoritos, porque colocó una escena casi idéntica en su clásico animado La dama y el vagabundo.

El comienzo de Disneylandia no fue tan grande

Disneylandia abrió sus puertas el 17 de julio de 1955. El gran experimento imaginativo de Disney estaba por fin listo para el público, y le fue… ¡mal! El día era tan caluroso que los tacones de las mujeres se pegaban al asfalto, y ninguna de las fuentes de agua potable del parque funcionaba debido a una huelga de fontaneros.

Las atracciones funcionaban mal. La gente falsificaba las entradas, lo que provocaba colas absurdamente largas. Los críticos llamaron a la desastrosa apertura «Domingo Negro». Pero Disney estaba decidida a aprender de la experiencia, diciendo más tarde: «Puede que no te des cuenta cuando sucede, pero una patada en los dientes puede ser lo mejor del mundo para ti.»

Su castillo de la Bella Durmiente no estaba pensado para la Bella Durmiente

La icónica pieza central de Disneylandia, diseñada por Disney para que se pueda ver en cualquier lugar del parque para mantener a los visitantes orientados, es el castillo de la Bella Durmiente. Sin embargo, hubo un fuerte debate sobre en qué personaje debía basarse el castillo.

Originalmente se diseñó simplemente como el Castillo Medieval. Las ideas posteriores fueron el Castillo de Fantasyland, el Castillo de Robin Hood y el Castillo de Blancanieves, que fue la opción preferida por Walt. Disneylandia abrió finalmente con el Castillo de la Bella Durmiente, aunque Disney no estrenaría La Bella Durmiente hasta cuatro años después.

No pudo ponerse de acuerdo con sus animadores en Pinocho

Originalmente, los animadores Ollie Johnston y Frank Thomas diseñaron Pinocho para que pareciera una marioneta de madera real. Pero Disney odiaba el diseño, pensando que nadie podría simpatizar con un personaje principal que estaba literalmente hecho de madera. Así que detuvo la producción y les obligó a cambiarlo.

Con el nuevo diseño aprobado, Disney intervino para detener la producción una vez más. Esta vez, consideró que Pinocho era demasiado fácil de engañar por los personajes malvados de la película. Así que él y su equipo crearon a Pepito Grillo para que actuara como la conciencia de Pinocho, e hicieron la historia sobre Pinocho aprendiendo a hacer lo correcto.

Utilizó al Pato Donald para la propaganda de la Segunda Guerra Mundial

Un día después del bombardeo de Pearl Harbor, el Ejército de los Estados Unidos tomó la mitad del estudio de Disney en Burbank para alojar a sus tropas. Pero Disney quiso ayudar aún más. Su equipo creó toneladas de películas de entrenamiento militar y cortos educativos, y diseñó más de 1.000 insignias de forma totalmente gratuita.

En particular, el Pato Donald se convirtió en un rostro público del patriotismo y el deber estadounidenses durante la segunda guerra mundial. Protagonizó una serie de cortos en los que aparecía en el frente de la guerra en Europa. En casa, la imagen de Donald ayudó a vender bonos de ahorro y a hacerlos atractivos para los niños.