Los estudios han demostrado que casi el 15 por ciento de las personas en los Estados Unidos sufren de alergias a las mascotas. Aunque muchos médicos aconsejan deshacerse del perro cuando se descubre la alergia, sólo una de cada cinco personas lo hace.
Evidentemente, los beneficios emocionales de conservar una mascota querida parecen superar las molestias físicas que puede causar, pero la mayoría de los alérgicos podrían beneficiarse de un conocimiento más profundo de sus alergias, y de las medidas que pueden tomar para llevar una vida más cómoda con sus perros.
Por qué los perros pueden hacerte estornudar
Los perros tienen glándulas en su piel que segregan proteínas diminutas que algunas personas experimentarán como alérgenos, desencadenando una respuesta alérgica. Cuando el perro se mueve, los alérgenos se liberan y flotan en el aire. También hay alérgenos en la orina y la saliva del perro. Los alérgenos de la saliva se liberan cuando la saliva del perro se seca en su pelaje. Todos los perros son potencialmente alergénicos, o causantes de alergias, para alguien que sea sensible a los alérgenos de los perros.
Aunque no hay razas verdaderamente no alergénicas, algunas parecen ser menos irritantes para ciertas personas. Los perros con pelo suave y en constante crecimiento, como los caniches, son a veces menos irritantes, pero eso se debe probablemente a que se les suele bañar y acicalar más a menudo que a otros perros.
Algunas razas de perros parecen causar más molestias a los alérgicos que otras. Las personas tienen diferentes grados de susceptibilidad a los alérgenos, que van desde estornudos y mocos leves hasta asma potencialmente mortal. Estas reacciones pueden complicarse con otras alergias a diferentes sustancias del entorno.
Cómo vivir con su perro si es alérgico a él
Si las reacciones de la persona alérgica no ponen en peligro su vida, hay medidas que puede tomar para reducir sus síntomas:
- Establece una zona «libre de alergias» en tu casa, y no permitas que tu perro entre en esa zona; el dormitorio suele ser la mejor habitación para ello. Instale un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) en la habitación. Puede encontrarlos en casi todos los grandes almacenes o tiendas de hogar y jardín, o en Internet. Compre fundas impermeables para el colchón y las almohadas, de modo que las partículas de alérgenos transportadas en la ropa y por otros medios no puedan acumularse en ellos.
- Instale filtros HEPA en toda la casa y reduzca al mínimo los muebles que atraen el polvo, como las cortinas y las alfombras. Limpie a menudo y a fondo para eliminar el polvo y la caspa, y lave las fundas de los muebles, las cortinas y otros artículos de tela con la mayor frecuencia posible. Compre una aspiradora HEPA con una bolsa de microfiltro para atrapar todos los alérgenos.
- Lavar al perro cada semana puede reducir los alérgenos de su pelaje hasta en un 84%. Hay productos que dicen reducir los alérgenos de las mascotas cuando los rocías en el pelaje de tu perro, pero no funcionan tan bien como un simple baño semanal. Consulte a su veterinario para saber cuál es el champú más seguro que puede utilizar.
- En lugar de dar por sentado que es alérgico a la caspa de los perros, pida a su alergólogo que le haga una prueba y lo confirme. Muchos alérgicos son sensibles a múltiples alérgenos y necesitan reducir los niveles de alérgenos de muchas sustancias de su entorno en lugar de concentrarse sólo en su alergia al perro.
- Las vacunas antialérgicas, conocidas como inmunoterapia, pueden reducir los síntomas, aunque no pueden eliminarlos. Desensibilizan gradualmente el sistema inmunitario de la persona alérgica a los alérgenos de la mascota inyectando bajo la piel agentes conocidos que causan alergia. Esto hace que el cuerpo produzca anticuerpos (proteínas protectoras). Estos anticuerpos impiden que el alérgeno del perro cause una reacción. Dependiendo de la gravedad de la alergia, las personas recibirán una dosis a la semana durante unas semanas o varios meses. Una dosis de seguimiento una vez al mes suele controlar la reacción alérgica.
- Hay otros tratamientos para las alergias a los perros, como ciertos tipos de esteroides y aerosoles nasales antihistamínicos o pastillas antihistamínicas. Hay muchos medicamentos en forma de aerosoles e inhaladores disponibles para los enfermos de asma, que pueden utilizarse de forma individual o conjunta.
- Probablemente el paso más importante que debe dar un alérgico es encontrar un alergólogo que comprenda y simpatice con su compromiso de vivir con su perro. Si combina las terapias descritas anteriormente: medicamentos, métodos de limpieza del hogar e inmunoterapia, debería poder vivir felizmente y con éxito con su perro.
Si aún no tiene un perro y sabe que es sensible a ellos, piénselo bien antes de traer un nuevo perro a casa. Asegúrese de que puede convivir cómodamente con el perro, ya que pocos alérgicos llegan a acostumbrarse completamente a sus perros. La única excepción posible son los niños, que a veces superan sus alergias.
Por favor, considere todas las dificultades de vivir con un perro antes de adquirirlo, para minimizar el riesgo de tener que tomar la desgarradora decisión de renunciar a su perro y enviarlo a un futuro incierto.