Los cilindros de gas o los tanques de oxígeno portátiles se siguen utilizando ampliamente en hospitales y clínicas ambulatorias. Aunque los concentradores de oxígeno portátiles son cada vez más prácticos para la terapia de oxígeno a largo plazo, todavía hay un lugar para los tanques portátiles. Muchos médicos prescriben la terapia de oxígeno a través de botellas de oxígeno portátiles estándar hasta que el paciente deje de utilizar el oxígeno o sea necesaria una solución a largo plazo.
Los 2 estados de oxígeno de las botellas de oxígeno portátiles
El oxígeno puro en una botella portátil se presenta en 2 estados diferentes: gas de oxígeno comprimido y oxígeno líquido.
Gas de oxígeno comprimido
El aire que respiramos en condiciones atmosféricas estándar contiene un 21% de oxígeno y un 79% de nitrógeno (con algunas trazas de gases). Sin embargo, el gas oxígeno comprimido tiene un 99,5% de oxígeno puro. Los fabricantes extraen el oxígeno de la atmósfera y comprimen sólo las moléculas de gas de oxígeno, luego llenan los tanques de aluminio hasta que alcanzan unas 2.200 libras por pulgada cuadrada (PSI) de presión. A modo de comparación, la presión de aire en un neumático de automóvil sedán estándar es de unos 40-44 PSI, por lo que los tanques de oxígeno están sometidos a una presión considerablemente mayor.
Cuando el gas de oxígeno comprimido se libera de un tanque de oxígeno portátil, la alta presión dentro del tanque fuerza el oxígeno hacia afuera. La liberación de la presión crea el flujo de litros de oxígeno que viaja hasta el dispositivo de suministro de oxígeno deseado (como una cánula nasal o una máscara de oxígeno).
Oxígeno líquido
El oxígeno líquido también es oxígeno puro al 99,5%, pero se almacena en forma líquida. El oxígeno líquido se crea cuando el gas de oxígeno se enfría a -297 grados Fahrenheit (1). Una vez que el oxígeno líquido se expone a temperaturas más cálidas, se convierte de nuevo en gas. Cuando se utiliza una botella de oxígeno líquido, el gas convertido fluye hacia fuera a través del dispositivo de suministro de oxígeno deseado, de forma similar al gas de oxígeno comprimido. Para evitar la evaporación involuntaria, el oxígeno líquido debe almacenarse en un depósito especial que actúa como un termo para mantener el líquido frío.
A la mayoría de los pacientes no se les prescribe oxígeno líquido para un nuevo diagnóstico. El oxígeno líquido es generalmente poco práctico para su uso a corto plazo debido al equipo adicional y a la formación necesaria para utilizarlo. Sin embargo, la razón por la que el oxígeno líquido sigue siendo una opción razonable a largo plazo es que es más barato y menos voluminoso de almacenar, aunque el oxígeno líquido plantea algunos retos adicionales que todavía lo hacen menos deseable para el uso diario.
Tamaños y capacidad de las botellas de oxígeno portátiles
Hay muchos tamaños diferentes de botellas de oxígeno que van desde las industriales hasta las portátiles. Sin embargo, el tanque «E» es, con mucho, el más común.
El tanque «E» es un tanque de aluminio de 3 pies de altura que pesa alrededor de 8 libras y lleva en cualquier lugar de 2.200-3.000 PSI de gas de oxígeno comprimido, dependiendo del fabricante. Si se utiliza continuamente a 2 litros por minuto, una botella «E» durará unas 5-6 horas. Mientras que el tanque «E» todavía se considera portátil, es demasiado alto para ser transportado con seguridad a través de una larga distancia, por lo que normalmente viene con un carro.
Hay otras cisternas como la gigantesca cisterna «H» (que no es portátil), o las más pequeñas como las cisternas «C» y «D». Mientras que las botellas «C» y «D» son más ligeras y vienen con cómodas bolsas de transporte, su capacidad total para contener oxígeno comprimido es menor, lo que significa que hay menos oxígeno almacenado en la botella en general. Por lo tanto, aunque la botella «E» es menos portátil que la botella «C» o «D» y requiere un carro para viajar, la mayor capacidad de oxígeno almacenado la convierte en la opción más equilibrada para el uso a corto plazo.
Reguladores de flujo
Los reguladores de flujo funcionan convirtiendo las unidades de presión de su botella en un número medido en unidades de flujo, es decir, litros por minuto (LPM). Esta característica es importante porque le ayudará a establecer una cantidad específica de oxígeno para la liberación, una que es prescrita por su médico en LPM. Además, sin un regulador, una botella de oxígeno abierta simplemente liberaría una cantidad masiva de gas presurizado rápidamente, lo cual es bastante peligroso.
Hay dos tipos principales de reguladores: de flujo continuo y de flujo de dosis de pulsos.
Flujo continuo
Si sólo utiliza el oxígeno de forma intermitente, lo más probable es que tenga un regulador de flujo continuo. Estos reguladores le permiten establecer las LPM según lo prescrito por su médico y mantendrán ese mismo nivel de oxígeno hasta que el tanque se agote o se apague manualmente.
Flujo de dosis de pulso
Los reguladores de flujo de dosis de pulso son un poco más sofisticados. Con un regulador de dosis de pulso, puede aumentar la capacidad efectiva de su botella de oxígeno portátil hasta 6 veces. El regulador hace esto liberando sólo breves ráfagas de oxígeno cuando usted inhala, por lo que hay menos desperdicio de oxígeno cuando exhala. Puede seguir ajustando las LPM prescritas de la misma manera que un regulador de flujo continuo.
Los retos de las botellas de oxígeno portátiles para uso a largo plazo
Las botellas portátiles son una gran solución para el uso a corto plazo, pero los pacientes que necesitan oxígeno durante periodos más largos pueden encontrarse con retos importantes:
Cambio de botellas
Con una vida útil de 5-6 horas, las botellas de oxígeno portátiles «E» no durarán mucho tiempo si se usan continuamente. Si necesita oxígeno de forma continua, puede adquirir un regulador de dosis de pulso para prolongar la vida útil de su botella, pero probablemente tendrá que cambiar las botellas cada dos días.
Peligro de incendio
El oxígeno bajo presión es un peligro de incendio. Mientras que el oxígeno en la atmósfera no es más que un catalizador para los incendios, el oxígeno comprimido hace que los materiales (que de otro modo no arderían) se incendien más fácilmente. Por lo tanto, cuando almacene las botellas en su casa, es esencial mantenerlas alejadas de cualquier fuente de chispas, calor o llamas.
Coste
Los concentradores de oxígeno portátiles suelen ser más caros al principio, pero las botellas portátiles seguirán costando dinero hasta que deje de utilizar el oxígeno. Si necesita oxígeno de forma continua, el coste de utilizar tanques podría acabar siendo mucho mayor a largo plazo.
Pensamientos finales
En este artículo, hemos cubierto algunos de los aspectos básicos de los tanques de oxígeno portátiles y varias otras cosas importantes que hay que saber sobre ellos. Esperamos que, con esta visión general, ahora se sienta un poco más cómodo con los matices de este importante dispositivo médico. Si ha estado utilizando una botella portátil pero le gustaría saber más sobre los concentradores de oxígeno portátiles, visite nuestra página de vídeos informativos para obtener más información sobre los distintos concentradores de oxígeno portátiles y la oxigenoterapia en general.