Concepto
El concepto de virginidad sólo tiene significado en un determinado contexto social, cultural o moral. Según Hanne Blank, «la virginidad no refleja ningún imperativo biológico conocido y no otorga ninguna ventaja evolutiva demostrable».
Los bestiarios medievales afirmaban que la única forma de capturar o domesticar un unicornio era utilizando una virgen como señuelo, debido a su pureza implícita. El tema es popular en las pinturas del Renacimiento.
Aunque la virginidad se ha relacionado históricamente con la pureza y el valor, muchas estudiosas feministas creen que la virginidad en sí misma es un mito. Argumentan que no existe una definición médica estandarizada de la virginidad, que no hay pruebas científicamente verificables de la pérdida de la virginidad y que las relaciones sexuales no producen ningún cambio en la personalidad. Jessica Valenti, escritora feminista y autora de The Purity Myth (El mito de la pureza), razona que el concepto de virginidad también es dudoso debido a las muchas definiciones individuales de la pérdida de la virginidad, y que valorar la virginidad ha puesto la moralidad de la mujer «entre sus piernas». Critica la noción de que la actividad sexual tiene alguna influencia en la moralidad o la ética.
El impulso de querer que el cónyuge o la pareja nunca se haya involucrado en actividades sexuales se llama complejo de virgen. Una persona también puede tener un complejo de virginidad dirigido hacia uno mismo.
Definiciones de la pérdida de la virginidad
Hay diversas interpretaciones sobre qué tipos de actividades sexuales dan lugar a la pérdida de la virginidad. La opinión tradicional es que la virginidad sólo se pierde por la penetración vaginal con el pene, consentida o no, y que los actos de sexo oral, sexo anal, masturbación mutua u otras formas de sexo sin penetración no dan lugar a la pérdida de la virginidad. Una persona que realiza estos actos sin haber mantenido relaciones sexuales vaginales suele ser considerada entre los heterosexuales y los investigadores como «técnicamente virgen». Por el contrario, los gays o lesbianas suelen describir estos actos como una pérdida de virginidad. Algunos hombres gays consideran que la penetración pene-anal supone la pérdida de la virginidad, pero no el sexo oral o el sexo sin penetración, y las lesbianas pueden considerar el sexo oral o la digitación como pérdida de la virginidad. Algunas lesbianas que debaten la definición tradicional consideran si las formas de penetración vaginal no peneana constituyen o no la pérdida de la virginidad, mientras que otros gays y lesbianas afirman que el término virginidad carece de sentido para ellos debido a la prevalencia de la definición tradicional.
Si una persona puede perder su virginidad a través de la violación también es objeto de debate, siendo frecuente en algunos estudios la creencia de que la virginidad sólo puede perderse a través del sexo consentido. En un estudio realizado por la investigadora y autora Laura M. Carpenter, muchos hombres y mujeres hablaron de cómo creían que la virginidad no podía ser arrebatada mediante una violación. Describieron la pérdida de la virginidad de una de estas tres maneras: «como un regalo, un estigma o como parte del proceso».
Carpenter afirma que, a pesar de que las percepciones de lo que determina la pérdida de la virginidad son tan variadas entre los hombres gays y las lesbianas como entre los heterosexuales, y en algunos casos más variadas entre los primeros, que el asunto le ha sido descrito como personas que ven los actos sexuales relacionados con la pérdida de la virginidad como «actos que corresponden a tu orientación sexual», lo que sugiere lo siguiente: «Así que si eres un hombre gay, se supone que debes tener sexo anal porque eso es lo que hacen los hombres gay. Y si eres una mujer gay, se supone que debes tener sexo oral, porque eso es lo que hacen las mujeres gay. Y así se convierten en marcadores de cuándo se pierde la virginidad».
El concepto de «virginidad técnica» o abstinencia sexual a través del sexo oral es popular entre los adolescentes. Por ejemplo, el sexo oral es común entre las adolescentes que hacen una felación a sus novios no sólo para preservar su virginidad, sino también para crear y mantener la intimidad o para evitar el embarazo. En un estudio de 1999 publicado en la revista JAMA (Journal of the American Medical Association), se examinó la definición de «sexo» basándose en una muestra aleatoria de 1991 de 599 estudiantes universitarios de 29 estados de EE.UU.; se descubrió que el 60% decía que el contacto oral-genital (como la felación, el cunnilingus) no constituía tener sexo. Stephanie Sanders, del Instituto Kinsey, coautora del estudio, declaró: «Eso es lo que pasa con la ‘virginidad técnica'». Ella y otros investigadores titularon sus conclusiones «¿Dirías que ‘has tenido sexo’ si…?». Por el contrario, en un estudio publicado en 2008 por el Instituto Guttmacher, la autora de los resultados, Laura Lindberg, afirmó que «existe la creencia generalizada de que los adolescentes practican formas de sexo no vaginal, especialmente el sexo oral, como una forma de ser sexualmente activos sin dejar de afirmar que, técnicamente, son vírgenes», pero que su estudio llegó a la conclusión de que «la investigación demuestra que esta supuesta sustitución del sexo vaginal por el sexo oral es en gran medida un mito».
Un estudio publicado en 2003 en el Canadian Journal of Human Sexuality, que se centraba en las definiciones de «tener sexo» y tomaba nota de los estudios relativos a los estudiantes universitarios de Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, informaba de que «si bien la gran mayoría de los encuestados (más del 97%) en estos tres estudios incluía el coito pene-vaginal en su definición de sexo, un número menor (entre el 70% y el 90%) consideraba que el coito pene-anal constituía tener sexo» y que «los comportamientos orales-genitales eran definidos como sexo por entre el 32% y el 58% de los encuestados». En otro estudio del Instituto Kinsey se tomaron muestras de 484 personas, con edades comprendidas entre los 18 y los 96 años. «Casi el 95% de las personas del estudio estaban de acuerdo en que el coito pene-vaginal significaba ‘tener sexo’. Pero las cifras cambiaron a medida que las preguntas eran más específicas». El 11 por ciento de los encuestados basó «haber tenido sexo» en si el hombre había alcanzado un orgasmo, concluyendo que la ausencia de un orgasmo no constituye «haber tenido» sexo. «Alrededor del 80 por ciento de los encuestados dijo que el coito pene-anal significaba «haber tenido sexo». Alrededor del 70 por ciento de las personas creían que el sexo oral era sexo».
Las promesas de virginidad (o de abstinencia) realizadas por adolescentes y adultos jóvenes heterosexuales también pueden incluir la práctica de la «virginidad técnica». En un estudio revisado por los sociólogos Peter Bearman y Hannah Brueckner, en el que se analizó a las personas que prometían virginidad cinco años después de su promesa, descubrieron que las personas que prometían tenían proporciones similares de enfermedades de transmisión sexual (ETS) y al menos proporciones tan altas de sexo anal y oral como las que no habían hecho la promesa de virginidad, y dedujeron que había una sustitución del sexo oral y anal por el sexo vaginal entre las personas que prometían. Sin embargo, los datos de sexo anal sin sexo vaginal declarados por los varones no reflejaban esto directamente.
Pérdida temprana de la virginidad
Se ha demostrado que la pérdida temprana de la virginidad está relacionada con factores como el nivel de educación, la independencia, factores biológicos como la edad y el sexo, y factores sociales como la supervisión de los padres o la afiliación religiosa, siendo los más comunes las variables sociodemográficas. Junto con esto, también se ha demostrado que el abuso sexual tiene una relación con comportamientos sexuales de riesgo posteriores y una edad más temprana de las relaciones sexuales voluntarias. La iniciación sexual a una edad más temprana se ha asociado con: menor frecuencia de uso del preservativo, menor satisfacción y mayor frecuencia de razones no autónomas para ese primer encuentro sexual. Los efectos adversos de perder la virginidad a una edad temprana incluyen una menor posibilidad de estabilidad económica, un menor nivel de educación, aislamiento social, interrupción del matrimonio y mayores consecuencias médicas. Estas consecuencias médicas consisten en un aumento de las ETS, el cáncer de cuello de útero, la enfermedad inflamatoria pélvica, la fertilidad y los embarazos no deseados.
Virginidad femenina
Valor cultural
El primer acto sexual de una mujer se considera comúnmente dentro de muchas culturas como un hito personal importante. Su significado se refleja en expresiones como «salvarse», «perder la virginidad», «tomar la virginidad de alguien» y a veces como «desflorarse». La ocasión se ve a veces como el fin de la inocencia, la integridad o la pureza, y la sexualización del individuo.
Tradicionalmente, existía la expectativa cultural de que una mujer no mantuviera relaciones sexuales prematrimoniales y llegara virgen a su boda y que «entregara» su virginidad a su nuevo marido en el acto de consumación del matrimonio. Las prácticas sexuales femeninas han girado en torno a la idea de que las mujeres esperen a tener relaciones sexuales hasta que estén casadas.
Algunas mujeres que han sido previamente activas sexualmente (o su himen ha sido dañado de alguna manera) pueden someterse a un procedimiento quirúrgico, llamado himenorrafia o himenoplastia, para reparar o reemplazar su himen, y provocar un sangrado vaginal en la siguiente relación sexual como prueba de virginidad (véase más adelante). En algunas culturas, una mujer soltera que no es virgen, ya sea por elección o como resultado de una violación, puede ser objeto de vergüenza, ostracismo o incluso de un crimen de honor. En esas culturas, la virginidad femenina está estrechamente ligada al honor personal o incluso familiar, especialmente en las conocidas como sociedades de la vergüenza, en las que la pérdida de la virginidad antes del matrimonio es un asunto de profunda vergüenza. En algunas partes de África, sigue prevaleciendo el mito de que las relaciones sexuales con una virgen pueden curar el VIH/SIDA, lo que hace que las niñas y las mujeres sean violadas. En otras sociedades, como muchas culturas occidentales actuales, la falta de abstinencia sexual antes del matrimonio no está tan estigmatizada socialmente como en las culturas mencionadas anteriormente.
La virginidad se considera un bien valioso en algunas culturas. En el pasado, en la mayoría de las sociedades las opciones de matrimonio de una mujer dependían en gran medida de su condición de virgen. Las mujeres que no eran vírgenes experimentaban una drástica disminución de las oportunidades de contraer un matrimonio socialmente ventajoso y, en algunos casos, la pérdida prematrimonial de la virginidad eliminaba por completo sus posibilidades de matrimonio. Las subastas modernas de virginidad, como la de Natalie Dylan, se analizan en el documental de 2013 Cómo perder la virginidad.
La Biblia exigía que un hombre que sedujera o violara a una virgen pagara su precio de novia a su padre y se casara con la chica. En algunos países, hasta finales del siglo XX, una mujer podía demandar a un hombre que le hubiera quitado la virginidad pero no se casara con ella. En algunos idiomas, la indemnización por estos daños se llama «dinero de la corona».
Prueba de virginidad
Algunas culturas exigen una prueba de la virginidad de la novia antes de su matrimonio. Tradicionalmente, esto se ha comprobado mediante la presencia de un himen intacto, que se verificaba mediante un examen físico (normalmente por un médico, que proporcionaba un «certificado de virginidad») o mediante una «prueba de sangre», que se refiere a la hemorragia vaginal que resulta del desgarro del himen después del primer contacto sexual sancionado. En algunas culturas, la sábana nupcial manchada de sangre se exhibía como prueba tanto de la consumación del matrimonio como de que la novia había sido virgen. Las pruebas médicas de virginidad forzadas se practican en muchas regiones del mundo, pero hoy en día se condenan como una forma de abuso de la mujer. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) «La violencia sexual abarca una amplia gama de actos que incluyen (…) actos violentos contra la integridad sexual de las mujeres, entre ellos la mutilación genital femenina y las inspecciones obligatorias de virginidad».
Los investigadores subrayan que la presencia o ausencia de himen no es un indicador fiable de si una mujer ha sido o no penetrada vaginalmente. El himen es una fina película de membrana situada justo dentro de la vulva que puede ocluir parcialmente la entrada del canal vaginal. Es flexible y puede estirarse o desgarrarse durante el primer contacto sexual vaginal. Sin embargo, el himen también puede romperse durante la actividad física. Muchas mujeres poseen un himen tan fino y frágil, que se estira con facilidad y que ya está perforado al nacer, que el himen puede romperse en la infancia sin que la niña se dé cuenta, a menudo en actividades deportivas. Por ejemplo, un resbalón al montar en bicicleta puede, en ocasiones, hacer que el cuerno del sillín de la bicicleta entre en el introito lo suficiente como para romper el himen. Además, existe el caso de mujeres con el himen dañado que se someten a una himenorrafia (o himenoplastia) para reparar o reemplazar su himen y provocar un sangrado vaginal en la siguiente relación sexual como prueba de virginidad. Otros consideran que esta práctica es un fraude a la virginidad o es innecesaria. Algunas se autodenominan vírgenes renacidas.
Existe la creencia común de que algunas mujeres nacen sin himen, pero un estudio reciente ha arrojado algunas dudas al respecto. Es probable que casi todas las mujeres nazcan con un himen, pero no necesariamente que experimenten un cambio medible durante la primera experiencia de relaciones sexuales vaginales. Algunos procedimientos médicos pueden requerir ocasionalmente que se abra el himen de una mujer (himenotomía).
Virginidad masculina
Históricamente, y en los tiempos modernos, la virginidad femenina se ha considerado más significativa que la masculina; la percepción de que la destreza sexual es fundamental para la masculinidad ha rebajado la expectativa de virginidad masculina sin rebajar el estatus social. Por ejemplo, en algunas culturas islámicas, las mujeres solteras que han sido sexualmente activas o violadas pueden ser objeto de insultos, rechazo o vergüenza familiar, mientras que los hombres solteros que han perdido la virginidad no lo son, aunque las relaciones sexuales prematrimoniales están prohibidas en el Corán tanto para hombres como para mujeres. En varios países o culturas, se espera o se anima a los varones a querer tener actividad sexual, y a tener más experiencia sexual. No seguir estas normas suele ser motivo de burla y de otros tipos de ridiculización por parte de sus compañeros masculinos. Un estudio realizado en 2003 por el Instituto Guttmacher demostró que, en la mayoría de los países, la mayoría de los hombres han tenido relaciones sexuales antes de cumplir los 20 años.
La sexualidad masculina se considera algo innato y competitivo y muestra un conjunto de valores culturales y estigmas diferentes a los de la sexualidad y la virginidad femeninas. En un estudio, los académicos Wenger y Berger descubrieron que la virginidad masculina es entendida como algo real por la sociedad, pero ha sido ignorada por los estudios sociológicos. Dentro de la cultura estadounidense en particular, la virginidad masculina se ha convertido en un objeto de vergüenza y ridículo en películas como Verano del 42 y American Pie, en las que el hombre virgen se presenta como socialmente inepto. Estas actitudes han hecho que algunos hombres mantengan su condición de virgen en secreto.
Prevalencia de la virginidad
| País | Chicos (%) | Chicas (%) |
|---|---|---|
| Austria | 21.7 | 17,9 |
| Canadá | 24,1 | 23.9 |
| Croacia | 21,9 | 8,2 |
| Inglaterra | 34,9 | 39,9 |
| Estonia | 18.8 | 14,1 |
| Finlandia | 23,1 | 32.7 |
| Bélgica | 24,6 | 23 |
| Francia | 25.1 | 17,7 |
| Grecia | 32,5 | 9.5 |
| Hungría | 25 | 16,3 |
| Israel | 31 | 8.2 |
| Letonia | 19,2 | 12,4 |
| Lituania | 24,4 | 9,2 |
| Macedonia | 34.2 | 2,7 |
| Países Bajos | 23,3 | 20.5 |
| Polonia | 20,5 | 9,3 |
| Portugal | 29.2 | 19,1 |
| Escocia | 32,1 | 34.1 |
| Eslovenia | 28,2 | 20,1 |
| España | 17.2 | 13,9 |
| Suecia | 24,6 | 29.9 |
| Suiza | 24,1 | 20,3 |
| Ucrania | 47.1 | 24 |
| Gales | 27,3 | 38,5 |
La prevalencia de la virginidad varía de una cultura a otra. En las culturas que dan importancia a la virginidad de la mujer en el momento del matrimonio, la edad a la que se pierde la virginidad viene determinada, en efecto, por la edad a la que normalmente se celebran los matrimonios en esas culturas, así como por la edad mínima para casarse establecida por las leyes del país en el que se celebra el matrimonio.
En un estudio transcultural, ¿A qué edad tienen las mujeres y los hombres su primera relación sexual? (2003), Michael Bozon, del Institut national d’études démographiques francés, descubrió que las culturas contemporáneas se dividen en tres grandes categorías. En el primer grupo, los datos indicaban que las familias concertaban el matrimonio de sus hijas lo más cerca posible de la pubertad con hombres considerablemente mayores. La edad de los hombres en el momento de la iniciación sexual en estas sociedades es más tardía que la de las mujeres, pero suele ser extramatrimonial. Este grupo incluía al África subsahariana (el estudio incluía a Malí, Senegal y Etiopía). El estudio consideraba que el subcontinente indio también entraba en este grupo, aunque sólo se disponía de datos de Nepal.
En el segundo grupo, los datos indicaban que las familias animaban a las hijas a retrasar el matrimonio y a abstenerse de la actividad sexual antes de ese momento. Sin embargo, se anima a los hijos varones a adquirir experiencia con mujeres mayores o prostitutas antes del matrimonio. La edad de los hombres en el momento de la iniciación sexual en estas sociedades es inferior a la de las mujeres. En este grupo se incluyen las culturas latinas, tanto del sur de Europa (destacan Portugal, Grecia y Rumanía) como de América Latina (Brasil, Chile y República Dominicana). El estudio consideraba que muchas sociedades asiáticas también entraban en este grupo, aunque sólo se disponía de datos coincidentes de Tailandia.
En el tercer grupo, la edad de hombres y mujeres en el momento de la iniciación sexual estaba más igualada. Sin embargo, había dos subgrupos. En los países no latinos y católicos (se mencionan Polonia y Lituania), la edad en el momento de la iniciación sexual era mayor, lo que sugiere un matrimonio más tardío y una valoración recíproca de la virginidad masculina y femenina. El mismo patrón de matrimonio tardío y valoración recíproca de la virginidad se reflejó en Singapur y Sri Lanka. El estudio consideraba que China y Vietnam también entraban en este grupo, aunque no se disponía de datos.
Por último, en los países del norte y del este de Europa, la edad de iniciación sexual era más baja, y tanto los hombres como las mujeres participaban en la actividad sexual antes de la formación de cualquier unión. El estudio incluía a Suiza, Alemania y la República Checa como miembros de este grupo.
Según una encuesta realizada por UNICEF en 2001, en 10 de las 12 naciones desarrolladas de las que se dispone de datos, más de dos tercios de los jóvenes han mantenido relaciones sexuales cuando aún eran adolescentes. En Dinamarca, Finlandia, Alemania, Islandia, Noruega, el Reino Unido y los Estados Unidos, la proporción supera el 80%. En Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, aproximadamente el 25% de los jóvenes de 15 años y el 50% de los de 17 han tenido relaciones sexuales. Una encuesta internacional de 2002 pretendía estudiar el comportamiento sexual de los adolescentes. 33.943 estudiantes de 15 años, procedentes de 24 países, completaron una encuesta autoadministrada, anónima y realizada en el aula, consistente en un cuestionario estándar, desarrollado por la red internacional de investigación HBSC (Health Behaviour in School-aged Children). La encuesta reveló que la mayoría de los estudiantes seguían siendo vírgenes (no tenían experiencia en relaciones sexuales) y, entre los que eran sexualmente activos, la mayoría (82%) utilizaba métodos anticonceptivos. En un estudio realizado en 2005 por la Kaiser Family Foundation sobre los adolescentes estadounidenses, el 29% de ellos declaró sentirse presionado para tener relaciones sexuales, el 33% de los adolescentes sexualmente activos declaró «estar en una relación en la que sentían que las cosas iban demasiado rápido sexualmente», y el 24% había «hecho algo sexual que realmente no quería hacer». Varias encuestas han indicado que la presión de los compañeros es un factor que anima tanto a las chicas como a los chicos a tener relaciones sexuales.
Algunos estudios sugieren que la gente comienza la actividad sexual a una edad más temprana que las generaciones anteriores. Sin embargo, la encuesta mundial sobre el sexo de Durex de 2005 descubrió que las personas de todo el mundo tienen relaciones sexuales por primera vez a una edad media de 17,3 años, que oscila entre los 15,6 años de Islandia y los 19,8 años de la India (aunque se ha demostrado que la edad media no es un buen indicador de la iniciación sexual, y que se prefieren los porcentajes de jóvenes iniciados sexualmente a cada edad). Una encuesta realizada en 2008 a adolescentes del Reino Unido de entre 14 y 17 años (llevada a cabo por YouGov para Channel 4), mostró que sólo el 6% de estos adolescentes tenía la intención de esperar hasta el matrimonio antes de tener relaciones sexuales. Según un estudio de los CDC de 2011, en el grupo de edad de 15 a 19 años, el 43% de los varones y el 48% de las mujeres de Estados Unidos declararon no haber tenido nunca una pareja del sexo opuesto.
Las tasas de embarazo adolescente varían y van desde 143 por cada 1000 niñas en algunos países del África subsahariana hasta 2,9 por 1000 en Corea del Sur. La tasa de Estados Unidos es de 52,1 por 1000, la más alta del mundo desarrollado, y aproximadamente cuatro veces la media de la Unión Europea. Las tasas de embarazo adolescente entre países deben tener en cuenta el nivel de educación sexual general disponible y el acceso a opciones anticonceptivas. Muchos países occidentales han instituido programas de educación sexual, cuyo principal objetivo es reducir esos embarazos y las ETS. En 1996, el gobierno federal de Estados Unidos cambió el objetivo de la educación sexual hacia los programas de «educación sexual basada en la abstinencia», promoviendo la abstinencia sexual antes del matrimonio (es decir, la virginidad) y prohibiendo la información sobre el control de la natalidad y la anticoncepción. En 2004, el presidente George W. Bush anunció una Estrategia Global Quinquenal contra el VIH/SIDA, también conocida como Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), que comprometía a Estados Unidos a aportar 15.000 millones de dólares en cinco años para el alivio del SIDA en 15 países de África y el Caribe, y en Vietnam. Una parte de la financiación se destinó específicamente a programas de «abstinencia hasta el matrimonio».
En un estudio revisado por expertos sobre los compromisos de virginidad, los hombres que se comprometían tenían 4,1 veces más probabilidades de seguir siendo vírgenes a los 25 años que los que no se comprometían (25% frente a 6%), y se estimaba que las mujeres que se comprometían eran 3.Algunos antropólogos culturales afirman que el amor romántico y los celos sexuales son características universales de las relaciones humanas. Los valores sociales relacionados con la virginidad reflejan tanto los celos sexuales como los ideales del amor romántico, y parecen estar profundamente arraigados en la naturaleza humana.
La psicología explora la conexión entre el pensamiento y el comportamiento. La búsqueda de la comprensión de los comportamientos sociales (o antisociales) incluye el comportamiento sexual. Joan Kahn y Kathryn London estudiaron a mujeres estadounidenses casadas entre 1965 y 1985 para ver si la virginidad en el momento del matrimonio influía en el riesgo de divorcio. En este estudio, se demostró que las mujeres que eran vírgenes en el momento de casarse tenían menos disgustos conyugales. Se demostró que cuando se controlaban las características observables, las mujeres que no eran vírgenes en el momento del matrimonio tenían un mayor riesgo de divorcio. Sin embargo, también se demostró que el vínculo entre las relaciones sexuales prematrimoniales y el riesgo de divorcio se atribuía a diferencias previas no observadas, como la desviación de las normas.
Un estudio realizado por Smith y Schaffer descubrió que la primera experiencia sexual de una persona está vinculada a su rendimiento sexual durante años. Los participantes cuya primera relación sexual fue placentera mostraron más satisfacción en su vida sexual actual. Un estudio diferente demostró que, en comparación con los vírgenes, los no vírgenes tienen mayores niveles de independencia, menos deseo de logro, más críticas de la sociedad y un mayor nivel de desviación.