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¿Qué es la urticaria?
La urticaria es un bulto o roncha roja y elevada en la piel. La urticaria (o
) es una reacción cutánea común a algo como un alérgeno (una sustancia que provoca alergias).
Las manchas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y pueden tener el aspecto de pequeños puntos, manchas o grandes protuberancias conectadas.
Las ronchas individuales pueden durar desde unas pocas horas hasta una semana (a veces más), y otras nuevas pueden reemplazar a las que desaparecen. Las ronchas que permanecen durante 6 semanas o menos se denominan
; las que duran más de 6 semanas son
.
¿Qué causa la urticaria?
Una reacción alérgica puede causar urticaria, al igual que:
- las temperaturas extremas
- el estrés
- las infecciones
- algunas enfermedades
En algunos casos, una persona tiene urticaria y angioedema, una enfermedad que causa hinchazón alrededor de los ojos, los labios, las manos, los pies o la garganta. En muy raras ocasiones, la urticaria y el angioedema se asocian a una reacción alérgica que afecta a todo el cuerpo o a un shock anafiláctico.
Las ronchas rojas de la urticaria se producen cuando los mastocitos del torrente sanguíneo liberan la sustancia química histamina, que hace que los diminutos vasos sanguíneos situados bajo la piel tengan fugas. El líquido se acumula dentro de la piel formando manchas y grandes ronchas. Esto puede ocurrir por varias razones. Pero en muchos casos nunca se encuentra la causa.
La mayoría de las veces, la urticaria está asociada a una reacción alérgica, que puede hacer que la piel estalle en cuestión de minutos. Las alergias más comunes son:
- los alimentos, especialmente el marisco, los cacahuetes y los frutos secos, la leche y la fruta
- los medicamentos (antibióticos) y las vacunas antialérgicas
- las mascotas y otros animales
- el polen
- las mordeduras y picaduras de insectos
A veces un brote de urticaria no tiene nada que ver con las alergias. Otras causas son:
- infecciones, incluidos los virus
- ejercicio
- ansiedad o estrés
- exposición al sol
- exposición al frío, como el agua fría o la nieve
- contacto con productos químicos
- rascarse (dermatografía)
- presionar la piel, como por ejemplo, al sentarse demasiado tiempo o llevar una mochila pesada sobre el hombro
La urticaria debida a causas físicas (como la presión, el frío o la exposición al sol) se denomina urticaria física.
Puede ser difícil averiguar la causa de la urticaria crónica, aunque a veces se relaciona con una enfermedad del sistema inmunitario, como el lupus. Otras veces, los medicamentos, los alimentos, los insectos o una infección pueden desencadenar un brote. A menudo, sin embargo, los médicos no saben cuál es la causa de la urticaria crónica.
¿Cuáles son los signos &síntomas de la urticaria?
Las características ronchas rojas elevadas son el principal signo de la urticaria. Las ronchas pueden:
- tener un centro pálido
- aparecer en racimos
- cambiar de forma y ubicación en cuestión de horas
- ser diminutas o tan grandes como un plato de comida
- picar, picar, o causar una sensación de quemazón
Alguien que también tenga angioedema puede tener hinchazón, enrojecimiento, inflamación o grandes bultos alrededor de los ojos, los labios, las manos, los pies, los genitales o la garganta. Otros síntomas pueden ser náuseas, vómitos o dolor de vientre.
En raras ocasiones, una persona con urticaria y angioedema puede sufrir también un shock anafiláctico. Los signos de un shock anafiláctico incluyen problemas para respirar, descenso de la presión arterial, mareos o pérdida de conocimiento (desmayo).
¿Cómo se diagnostica la urticaria?
La mayoría de las veces, un médico puede diagnosticar la urticaria con sólo observar la piel. Para encontrar la causa, es posible que le haga preguntas sobre el historial médico de su hijo
Si su hijo tiene urticaria crónica, el médico puede pedirle que lleve un registro diario de actividades, como lo que su hijo come y bebe, y los lugares del cuerpo en los que suele aparecer la urticaria. Para encontrar la causa exacta de la urticaria, es posible que se realicen pruebas de diagnóstico, como análisis de sangre, pruebas de alergia y pruebas para descartar afecciones que pueden causar urticaria, como enfermedades de la tiroides o hepatitis.
Para comprobar si hay urticaria física, el médico puede poner hielo en la piel de su hijo para ver cómo reacciona al frío o colocar un saco de arena u otro objeto pesado en los muslos para ver si la presión provoca urticaria.
¿Cómo se trata la urticaria?
En muchos casos, la urticaria leve no necesitará tratamiento y desaparecerá por sí sola. Si se encuentra un desencadenante definitivo, evitarlo forma parte del tratamiento. Si la urticaria produce picor, el médico puede recomendar un medicamento antihistamínico para bloquear la liberación de histamina en el torrente sanguíneo y evitar los brotes.
En el caso de la urticaria crónica, el médico puede sugerir un antihistamínico no sedante (que no produzca somnolencia) de venta con receta o de venta libre para tomar todos los días. Sin embargo, no todo el mundo responde a los mismos medicamentos, por lo que es importante colaborar con el médico para encontrar el adecuado para su hijo.
Si un antihistamínico no somnoliento no funciona, el médico puede sugerir un antihistamínico más fuerte, otro medicamento o una combinación de medicamentos. En raras ocasiones, el médico puede recetar una píldora o un líquido con esteroides para tratar la urticaria crónica. Por lo general, esto se hace sólo durante un período corto (de 5 días a 2 semanas) para evitar los efectos secundarios perjudiciales de los esteroides.
En caso de emergencia
El shock anafiláctico y los ataques graves de urticaria o angioedema son poco frecuentes. Pero cuando ocurren, necesitan atención médica inmediata.
Los niños con alergias graves deben llevar una inyección de
. El médico les enseñará a usted y a su hijo cómo poner una inyección de forma segura si su hijo corre el riesgo de sufrir una reacción alérgica grave.