KNOXVILLE, Tennessee – Una luz cálida, una sensación de paz. Una visión de tu vida tal y como la has vivido.
Una y otra vez, personas de todas las culturas han descrito la sensación de morir y volver, a veces a regañadientes, a este mundo.
Es un fenómeno que persiste hasta nuestros días. En la ciencia continúa el debate sobre lo real que es. Los propios médicos no pueden decir definitivamente lo que puede estar ocurriendo, pero muchos no niegan que sea posible.
Priscilla McGill sabe que es posible. Ella dice que le sucedió en marzo de 2017 después de que fue golpeada por un vehículo mientras caminaba a través de la avenida Woodland al oeste de la calle Central en North Knoxville.
«Al principio, solo recuerdo como si estuviera sentada en una nube en la luz y la paz y la calma», dijo a 10News. «Sin miedo, ninguno.»
La experiencia la cambió para siempre.
Un hombre del condado de Blount dijo a 10News que cuando se derrumbó hace años en un apuñalamiento, terminó pasando por un infierno literal.
«Sabía que mi cuerpo estaba todavía en la camilla, pero estaba flotando y empecé a escuchar gritos de gente a mi alrededor….llorando y lamentándose», dijo Ronald Reagan, que acabó convirtiéndose en predicador.
Cuando los estudiantes de medicina aprenden a ser médicos, hay poca preparación para la posibilidad de que un paciente pueda pasar por una experiencia cercana a la muerte, dijo el Dr. Jeff Johnson, cardiólogo del Centro Médico de la Universidad de Tennessee.
Pero no duda de que un paciente pueda experimentarla. Recuerda a un hombre en concreto que cree que murió y luego regresó.
«Hay algunas personas que parecen estar contentas con ello -como mi paciente- y creo que hay aquellas personas que se embarcan en estas profundas búsquedas para tratar de entender más sobre ello», dijo Johnson.
Sigue siendo un misterio para el que algún día podría haber una mejor explicación científica, dijo.
‘¿Está bien tu corazón?’
Una noche de marzo de 2017, McGill se dirigió al Woodland Market, en Woodland, para comprar cigarrillos y un refresco. Terminó el recado, visitó a algunas personas y decidió sobre las 21:45 que era hora de volver a casa.
Al cruzar Woodland, se le cayeron los cigarrillos en la carretera. Se agachó, los cogió y eso es lo último que recuerda antes de ser atropellada por un vehículo.
Fue un momento crucial en su vida. La llevaron al Centro Médico de la Universidad de Texas, dijo, con las rodillas aplastadas, costillas rotas, lesiones en la cadera, el fémur, lesiones internas y múltiples cortes.
Pasó meses en el hospital durante los cuales «codificó» -perdió el conocimiento cuando su corazón dejó de latir- siete veces.
McGill recuerda vívidas experiencias durante esos momentos en los que vio a personas conocidas, incluyendo a su madre, así como campos, flores brillantes, escenarios fastuosos y una figura «maternal» celestial que le dijo que no podía quedarse. De hecho, la figura le dijo que tendría que volver con los vivos.
«Estuve conectada a un ventilador durante mucho tiempo», dijo a 10News. «No podía hablar, pero no estaba asustada»
McGill insiste en que le habían mostrado cómo sería la muerte y que no era algo terrible en absoluto. Sólo que no era su momento.
«He oído que la gente me dice: «Te han metido muchas drogas de alto poder. Pero hasta que no lo experimentas, no creo que puedas cambiarlos al cien por cien», dijo.
Hoy en día, cree que es su deber testificar por Dios, para acercar a la gente a Dios.
«Siento que tengo que decírselo a la gente, ya sabes: ¿Es tu corazón correcto?»
Ese es un sentimiento con el que Ronald Reagan puede identificarse.
Cuando era joven y crecía en el este de Tennessee, había vivido una vida dura, que incluía repetidos delitos y violencia alimentados por las drogas y el alcohol. A los 25 años, una pelea estuvo a punto de acabar con él a la salida de una tienda de licores de paquete.
«Le golpeé y le derribé», recordó, describiendo a un adversario. «Rompió una botella y empezó a apuñalarme. En pocos minutos, me estaba desangrando».
Para Reagan, la pesadilla no había hecho más que empezar.
En la ambulancia, podía sentir que su cuerpo flotaba por encima de la camilla y, sin embargo, sabía intelectualmente que su cuerpo seguía en la camilla.
«Era como si estuviera atravesando la boca abierta de un volcán activo o un lago en llamas», recordó.
Vio los rostros de gente que conocía, gente que estaba muerta. Le dijeron: «Ronnie, no vengas aquí, no hay escapatoria».
«Mi cuerpo se sacudió como si me hubieran electrocutado», recordó.
Lo que había visto se parecía al infierno.
Después de recuperarse, Reagan se arrepintió y dedicó su vida a ayudar a salvar a otros. Desde entonces, ha compartido su historia en varias ciudades, varios estados y varias naciones.
Hoy es pastor emérito de la Iglesia de Dios de Meadow en el condado de Blount.
Para Reagan, la experiencia cercana a la muerte fue «un regalo de Dios».
Buscando una explicación
Charles Swedrock, de Tucson, Arizona, es el presidente de la Asociación Internacional de Estudios sobre la Muerte Cercana. Recoge historias e investigaciones cercanas a la muerte y ofrece información como recurso.
Las investigaciones realizadas hasta ahora muestran que hay múltiples niveles de experiencias cercanas a la muerte, dijo.
Por ejemplo, hay personas que tienen una «experiencia positiva, pero el individuo está tan inseguro con lo que está sucediendo que tiene una respuesta de miedo».
Algunas personas experimentan un nivel de «transición» que comienza en un lugar oscuro y cambia a uno que es ligero y positivo, dijo.
Sin embargo, otro nivel ha sido descrito como infernal. A menudo es el que atraviesan las personas que han vivido en gran medida vidas negativas, dijo Swedrock.
También hay historias documentadas de personas que han pasado por múltiples experiencias cercanas a la muerte, a veces con décadas de diferencia y en diferentes contextos, dijo.
Tales eventos también tienden a tener un profundo efecto en alguien al volver a la vida, dijo.
«Dirán después de su regreso que fue una de las cosas más importantes para ellos que los puso en un mejor camino, si se quiere, como mejores seres humanos en términos de sus características de vida», dijo Swedrock.
El Dr. Johnson, nativo de Cleveland, Tenn, sabe que algunas personas pasan por experiencias cercanas a la muerte porque un paciente se lo ha contado.
Ha sido en los últimos años, dijo. El hombre había sufrido un paro cardíaco.
«Me dijo en la consulta que había tenido una experiencia cercana a la muerte, no creo que usara esa terminología», recordó Johnson. «Empezó a hablar de ello y la verdad es que se sentía un poco incómodo al respecto. Pero al final salió a relucir que eso era lo que había pasado. Indagué un poco. Le dije: «Bueno, ¿cómo fue? ¿Qué viste?»
El hombre era, en general, reservado, no propenso a mucho entusiasmo.
Le dijo al médico que estaba en la luz, sintiendo calor, y experimentando una «sensación muy agradable». Y lo más decepcionante es que tenía que volver».
La esposa del hombre se sentó con ellos mientras hablaban. Johnson presionó a su paciente.
«Le dije: ¿Así que no querías estar con la gente que quieres? Y me dijo que no pensaba en eso. Estaba en tal paz y casi en el paraíso que no quería irme. No es que fuera egoísta y no pensara que quería estar cerca de mi familia. Es que no quería irme».
Johnson dijo que lleva años oyendo hablar de personas a las que les ocurren estos hechos. No duda de ellos. Su propio paciente le dijo explícitamente: «Hablo en serio».
Un hombre de fe, Johnson dijo que escuchó esas historias mientras crecía en la iglesia.
Desde esa perspectiva, es fácil aceptar lo que alguien dice sobre ver a sus seres queridos que han muerto o experimentar luz o calor en el otro lado.
La ciencia y la medicina, sin embargo, aún carecen de todas las respuestas.
Todavía hay mucho más que aprender sobre cómo responde el cerebro en una emergencia médica y lo que realmente está pasando cuando el corazón se detiene.
«Me encantaría tener una respuesta científica cuando la tengamos», dijo.
Y quizá algún día llegue.
«Creo que quizá en los próximos años o décadas podamos tener respuestas más profundas sobre estas experiencias, sobre todo en lo que respecta al cerebro», dijo Johnson. «Pero, personalmente, no tengo ningún problema en cuanto a la fe. Creo que si tuviera una base verdaderamente científica podría tener un problema con ello. Pero creo que hay otro mundo, un mundo espiritual del que todos formamos parte. Los caminos de Dios no son nuestros caminos. Y personalmente estoy contento con eso».