La melanogénesis sólo significa que la célula se está acelerando para hacer más pigmento de melanina. Parte de esto es que se hacen más melanocitos. Además, los genes de la melanina empiezan a producir más melanina para que los melanocitos sean más oscuros. Así que terminas con melanocitos más oscuros y más de ellos.
Extrañamente el sol no está causando directamente que se haga más melanina. Es el daño que el sol hace a la célula lo que inicia este proceso.
Cuando el sol daña una célula de la piel, la célula libera sustancias químicas que alertan al cuerpo de que ha recibido un golpe. Estas sustancias químicas hacen que se produzcan más melanocitos y más melanina.
Por supuesto, este proceso debe detenerse en algún momento. Si continuara, llamaríamos cáncer de piel a la melanogénesis. Así que el cuerpo detiene el proceso con algunas sustancias químicas diferentes y finalmente nos volvemos más claros para el invierno.
Nada de esto puede suceder en el cabello porque el cabello está muerto. Así que nuestro cabello tiene que soportar todo el peso del sol sin ninguna defensa.
Y la luz solar es bastante energética. Por ejemplo, mira cómo arruina los plásticos, como los techos de vinilo de los coches. Con el tiempo, la luz solar destruirá algunos plásticos haciendo que se deshagan y se agrieten. En terminología química, la radiación ultravioleta de la luz solar arruina las cosas al oxidarlas.
De manera similar, los rayos UV de la luz solar oxidan la melanina en un compuesto incoloro. Por eso el pelo se aclara. El cabello rubio es en realidad un cabello sin color o con muy poca melanina.
Pero la melanina no es la única proteína que está siendo golpeada en su cabello. El sol también está golpeando otras proteínas haciendo que el cabello sea menos manejable.
Hay un grupo químico en el cabello llamado tiol. Cuando los tioles no están oxidados, los cabellos se deslizan fácilmente entre sí. Cuando el sol oxida esos tioles, es una historia totalmente diferente.
Cuando un grupo tiol se oxida a un ácido sulfónico, los pelos tienden a pegarse más. Así que se producen enredos que no pueden repararse.
Una vez que los tioles del cabello se han oxidado a ácidos sulfónicos, realmente no hay vuelta atrás. Lo único que se puede hacer es tratar el cabello con acondicionadores y esperar a que crezcan nuevos cabellos.
Por lo tanto, la piel bronceada y el cabello decolorado pueden ser una señal de que alguien pasa demasiado tiempo al sol. Trate de mantener su piel clara y su cabello oscuro usando protección solar y un sombrero.
Por el Dr. Aaron Shafer, Universidad de Stanford