Cantante
Para que conste…
Discografía seleccionada
Fuentes
Sin aparentemente pretenderlo, Uncle Kracker ha hecho un hábito de romper estereotipos. Trabajó como deejay en la banda Twisted Brown Trucker de Kid Rock, un lugar improbable para un hombre de familia tranquilo y discreto. Kid Rock le ayudó a emprender su propia carrera musical en solitario, a partir de la cual trazó un nuevo rumbo con un álbum de debut de estilo country y pop con influencias de Motown que obtuvo ventas de doble platino.
Uncle Kracker nació con el nombre de Matthew Shafer en Mount Clemens, Michigan, en las afueras de Detroit. Su padre, Sunny, era propietario de una gasolinera local de Amoco en la que Shafer trabajó de forma intermitente hasta los 21 años. Mientras crecía, su padre escuchaba música country y Motown, y aunque Shafer lo odiaba en ese momento, su influencia apareció más tarde en su propia música.
En 1987, cuando Shafer estaba en sexto grado, fue con su hermano Mike a un concurso de DJ para todas las edades en un club llamado Dayton’s. Mike tenía que competir contra un chico llamado Robert Ritchie, que más tarde sería conocido como Kid Rock. Poco después de que Shafer y Ritchie se conocieran ese día, se convirtieron en mejores amigos.
Cuando Shafer tenía diez años, compró su primer álbum de rap, el debut autotitulado de los Fat Boys, e inmediatamente se convirtió en un fan del género. Cuando tenía 13 años, Ritchie le apodó «Kracker». «Alguien quería llamar a Kid Rock ‘Kracker'», dijo el tío Kracker a Gavin Edwards en Rolling Stone. «Él sabía lo que significaba, pero yo no, así que ahí empezó todo». Añadió el «Tío» después de empezar a grabar su álbum de debut, cuando el grupo Cracker se opuso a que utilizara el nombre.
Kid Rock le dio a Uncle Kracker algo más que su nombre; le dio gran parte de su educación musical. Le enseñó a ser DJ, a rapear y a actuar. «Era mayor que yo, así que le admiraba y todavía lo hago», dijo Uncle Kracker a Charlie Craine en Hip Online. Aunque Kid Rock le enseñó muchas cosas, Uncle Kracker ya tenía talento para componer, y los dos amigos pasaban tiempo en el sótano de Kid Rock escribiendo canciones casi todos los días.
Cuando Kid Rock se fue de gira tras el lanzamiento de Grits Sandwiches for Breakfast en 1991, invitó a Uncle Kracker a unirse a su banda como deejay. También colaboró y actuó en el exitoso álbum de Kid Rock de 1998, Devil Without a Cause. Ese mismo año, Uncle Kracker se casó con su novia del instituto, Melanie Haas, en Las Vegas, Nevada.
Con el éxito de Devil Without a Cause, Uncle Kracker pudo firmar un contrato de grabación con Lava/Atlantic Records. Su asociación con Kid Rock no terminó con el acuerdo en solitario, ya que los amigos escribieron juntos muchas de las canciones y Kid Rock produjo el álbum. «Siempre he querido hacer lo mío», dijo Uncle Kracker en una entrevista con la MTV, «y estar con Kid
Para que conste…
Nacido Matthew Shafer en Mount Clemens, MI; casado con Melanie Haas, 1998; hijos: dos hijas.
Inició su carrera musical profesional como pinchadiscos en la banda Twisted Brown Trucker de Kid Rock, 1991; coescribió y actuó en el álbum Devil Without a Cause de Kid Rock, 1998; firmó un contrato de grabación en solitario con Lava/Atlantic Records, 1999; publicó su álbum de debut, Double Wide, 2000; realizó una gira en solitario y con Kid Rock, 2000-02; publicó su segundo álbum, No Stranger to Shame, 2002.
Direcciones: Compañía discográfica-Lava/Atlantic Records, 1290 Avenue of the Americas, Nueva York, NY 10104. Página web: Página oficial de Uncle Kracker: http://www.unclekracker.com.
El rock, es una gran salida para mí. Ya sabes, dos cabezas son mejor que una. Escribimos juntos; tocamos juntos. Pero siempre hemos tenido un plan para diversificarnos y mantenerlo todo en familia»
Uncle Kracker hizo precisamente eso con su debut Double Wide, publicado en junio de 2000. Él, Kid Rock y Twisted Brown Tucker grabaron el álbum en la parte trasera del autobús durante la gira de Kid Rock. «Al principio, esperaba que fuera más un disco de Kid Rock», dijo Uncle Kracker a Brian McCollum en el Detroit Free Press. «Pero al final, no me veo rebotando por las paredes como él. Esto es más bien un encuentro entre James Taylor y EPMD. Es más un disco de pop que otra cosa».
«Yeah, Yeah, Yeah» fue el primer sencillo de Double Wide, y apareció en la película de Jackie Chan Shanghai Noon. Pero a pesar de la exposición, las ventas del álbum no alcanzaron las expectativas de Uncle Kracker ni de la discográfica. Sin embargo, no estaba dispuesto a renunciar a todo el trabajo que había realizado en el álbum, así que Uncle Kracker pidió a un DJ de Detroit que escuchara la canción «Follow Me». Pensando que podría ser un éxito, el DJ empezó a ponerla en antena. La canción se convirtió en el siguiente sencillo del álbum y lanzó a Double Wide a las ventas de doble platino.
Uncle Kracker pasó los dos años siguientes alternando entre la gira de Kid Rock y la suya propia. A finales de 2001 volvió al estudio de grabación para empezar a trabajar en la continuación de Double Wide. Contrató al productor Mike Bradford, que había diseñado su debut, para que trabajara con él en el estudio. Escribieron y grabaron el álbum en el loft de las oficinas de los abogados de Uncle Kracker en Mount Clemens, Michigan.
Esta vez Kid Rock no contribuyó al proceso de grabación. «Estaba muy ocupado con todas sus otras cosas, y yo necesitaba hacerlo», dijo Uncle Kracker a Colin Devenish en Rolling Stone. «Me encanta colaborar con él. Es mi mejor amigo y trabajamos muy bien juntos, pero al mismo tiempo, necesitaba terminarlo».
En septiembre de 2002, No Stranger to Shame fue publicado por Lava/Atlantic Records. Incluía el single «In a Little While», así como una versión de «Drift Away» de Dobie Gray, con la voz del propio Gray. Otro invitado fue el cantante de Sugar Ray, Mark McGrath, en la canción principal. Chuck Campbell escribió en su reseña en línea de KnoxNews: «No Stranger to Shame es un estudio de carácter terrenal sobre nuestro protagonista vagabundo, un hombre común ostensiblemente humilde que desprende carisma».
Una canción titulada «Letter to My Daughters» aparece en el álbum como una disculpa a las dos hijas de Uncle Kracker por las muchas ausencias de casa a las que le obliga su trabajo. «Es una mierda», explicó en una entrevista con Hip Online, «pero me he perdido la mayor parte de sus vidas… Va a ser bonito cuando la escuchen dentro de un par de años y sepan lo mucho que pensaba en ellas, aunque no estuviera mucho allí». Uncle Kracker siguió al lanzamiento de No Stranger to Shame con una gira como telonero de Aerosmith.
Aunque Uncle Kracker no preveía que su carrera musical durara toda la vida (en 10 años, esperaba estar pescando y cuidando de sus hijos), sí tenía esperanzas duraderas para su música. «Me gustan las canciones que están hechas para durar», continuó en su entrevista con Hip Online. «En lugar de escribir canciones para hoy, intento escribir canciones para mañana. Quiero que suenen como si pudieran ser de hace 20 años o de dentro de 20 años».
Discografía seleccionada
Double Wide, Lava/Atlantic, 2000.
No Stranger to Shame, Lava/Atlantic, 2002.
Fuentes
Periódicos
Detroit Free Press, 8 de diciembre de 2000.
Rolling Stone, 10 de mayo de 2001; 24 de septiembre de 2002.
Online
«Not the Kid’s Kid», Synthesis, http://www.synthesis.net (10 de febrero de 2003).
«7 Questions with Uncle Kracker», MTV.com, http://www.mtv.com (10 de febrero de 2003).
«Uncle Kracker», Hip Online, http://www.hiponline.com (10 de febrero de 2003).
«Uncle Kracker», VH1.com, http://www.vh1.com (10 de febrero de 2003).
«Biografía de Uncle Kracker», MTV.com, http://www.mtv.com (10 de febrero de 2003).
«Biografía de Uncle Kracker», RollingStone.com,http://www.rollingstone.com (10 de febrero de 2003).
«Uncle Kracker Breaks It Down!» ET Online, http://www.etonline.com (10 de febrero de 2003).
«Uncle Kracker: No Stranger to Fame», The Detroit News, http://www.detnews.com (7 de febrero de 2003).
Sitio web oficial de Uncle Kracker, http://www.unclekracker.com (5 de abril de 2003).
«Uncle Kracker Turns on the Blue-Collar Charm», KnoxNews, http://www.knoxnews.com (10 de febrero de 2003).
-Sonya Shelton