Una línea de tiempo de los 41 años de excelencia de Kanye West'

Con información de Ralph Bristout, Danielle Cheesman, Rob Hansen y William Ketchum

En su entrevista de julio de 2013 con el programa The Breakfast Club de Power 105.1, Jay Z tuvo una interesante forma de describir a su colaborador de siempre, Kanye West. «Es como el vaquero . Corre por la colina, los indios le golpean con las flechas y luego vuelve y como, ‘Yo, hay un montón de ellos por allí'»

Uno podría encontrar la cita del magnate Roc claramente sarcástica, pero en el contexto, es una teoría que resume mejor la carrera sui generis del Sr. West – el pararrayos de nuestra cultura. A lo largo de su ilustre reinado de más de una década, Kanye se ha metido en lugares donde una persona vanidosa no se atrevería a intentarlo (es decir, polos rosas, kilts, vaqueros pitillo) y ha hecho una carrera en la que constantemente -y de buena gana- se ha convertido en el desvalido al ir en contra de la corriente (808s & Heartbreak, Yeezus) en aras no solo de poder decir que lo hizo primero, sino también de evitar ser encajonado o marginado.

En las entrevistas, West se refiere a esta búsqueda como un medio para «romper los techos de cristal», una descripción que probablemente algún día servirá como título de su autobiografía o de la película biográfica de DONDA. Pero como su firme pasión por reinventar la rueda y su creatividad a raudales le han valido la aclamación internacional y el reconocimiento divino (véase «I Am A God»), ese contundente enfoque de entrada ha llegado a definir al genio que es Kanye West. Hoy (8 de junio) es el cumpleaños de Kanye y, aunque su música resiste claramente la prueba del tiempo, es el propio hombre quien sigue desafiando las probabilidades como uno de los mejores artistas de nuestra generación. Para celebrar su genio, tomemos un momento para revivir los 41 años de excelencia del Sr. West con una línea de tiempo expansiva.

8 de junio de 1977

Kanye Omari West nace en Douglasville, Georgia por los orgullosos padres Donda Williams y Ray West.

A los 3 años, Kanye se muda a Chicago con su madre tras el divorcio de sus padres.

La madre de Kanye, Donda West, ayuda a un Kanye de entonces 13 años a pagar por grabar su primer disco en un estudio en el sótano. «El micrófono estaba colgado del techo por una percha de alambre. Pero él estaba tan emocionado que no pude decir que no», contaba Donda West a RedEye en 2007. Años más tarde, No I.D. escucharía la canción, llamada «Green Eggs and Ham», y en una entrevista con Billboard, la describió como un «disco que suena a los 90 y que grita».»

Se gradúa en el Polaris High School. West recibe una beca para asistir a la American Academy of Art de Chicago y estudia pintura antes de trasladarse a la Chicago State University para especializarse en literatura inglesa.

Agosto de 1996

A los 19 años, Ye se presenta en el escaparate de Fat Beats en Greenwich Village y ofrece un freestyle que desde entonces se ha convertido en una gran cápsula del tiempo para la siguiente generación.

Llega la primera gran oportunidad de Kanye. Vende su primer beat al rapero local de Chicago Gravity por 8.000 dólares. A continuación, vende un beat por 5.000 dólares a Jermaine Dupri para su álbum de debut, Life in 1472. Meses después del lanzamiento del LP de Dupri, consiguió un tema en el álbum del grupo Harlem World de Ma$e, The Movement. Al poco tiempo, abandona la Universidad Estatal de Chicago para perseguir su sueño musical.

Tras las colocaciones, Columbia Records acaba por ofrecerle un contrato discográfico. Sin embargo, las cosas no salieron bien. «Dije, voy a ser más grande que Michael Jackson, voy a ser más grande que Jermaine Dupri. Se lo dije a (el ejecutivo de Columbia) Michael Mauldin», revelaría Kanye más tarde en una entrevista. Mauldin resultó ser el padre de Dupri. Al final de la reunión, como señaló Kanye, «me golpearon con esas tres palabras: te llamaremos. Enviaron limusinas para subir, y cuando llegué abajo ni siquiera pude coger un taxi»

Se unió a GLC, Timmy G y Arrowstar para formar el grupo conocido como los Go Getters. El equipo grabó bajo el paraguas de la música de Chicago como Kon-Mon Productions, que estaba dirigido por Don Crowley, John «Monopoly» Johnson y Happy Lewis. En el sello, productores como Boogz, Arrowstar y Brian «All Day» Miller ayudaron en la producción, mientras que artistas como GLC, Mikkey, Rhymefest, Timmy G, Miss Criss, Shayla G y Really Doe se encargaron de los micrófonos.

En lo que puede considerarse un punto de inflexión de su carrera, West comienza a producir para artistas de Roc-A-Fella Records; ese año, «This Can’t Be Life» de Jay Z, de The Dynasty, y la canción que da título a The Truth de Beanie Sigel. Es el comienzo mismo de una década a la que Rolling Stone atribuirá el mérito de haber convertido a West en el icono que llegó a ser y que sigue siendo: «West fue una estrella del pop tan interesante y complicada como la que produjo la década de 2000: un rapero que dominó, elevó y superó el juego del hip-hop; un productor que creó un sonido característico y luego lo abandonó en favor de sus imitadores; un sibarita llamativo y derrochador con cosas perspicaces que decir sobre la universidad, la cultura y la economía; un ególatra con una potencia artística más que suficiente para respaldarlo.»

West gana un reconocimiento irreversible gracias a las contribuciones que hace a The Blueprint de Jay Z -en concreto, de los cinco temas producidos, el éxito del Top 10 de Billboard «Izzo (H.O.V.A.)» y el tema de disolución convertido en piedra angular de la cultura del hip-hop, «Takeover». A medida que el proyecto se convierte en un éxito comercial y de crítica para Jay -que se considera no sólo una de sus mejores obras, sino del hip-hop en general-, aumenta la demanda de la oferta de West.

Un efecto dominó decisivo se crea cuando, en octubre, West resulta herido en un accidente de coche casi mortal después de quedarse dormido mientras conducía a casa desde un estudio de grabación de California. Con la mandíbula rota y una cirugía reconstructiva, West vuelve al estudio dos semanas más tarde para grabar «Through the Wire», con el irónico título de Chaka Khan. Y a pesar de los daños, está lejos de ser silenciado, ya que su producción se sigue escuchando en un éxito omnipresente en el Top 5: Jay Z y Beyonce «’03 Bonnie & Clyde», el single de Jay más vendido de la historia.

Se escuchó por primera vez en la mixtape Get Well Soon de West, «Through the Wire» se lanza oficialmente como el single principal de su próximo álbum de debut, The College Dropout, originalmente previsto para agosto. No se publica entonces -de hecho, se ha pospuesto tres veces-, pero West cruza oficialmente el umbral de un talento múltiple, ya que sus esfuerzos como artista de rap en solitario y productor detrás de los tableros comienzan a aparecer simultáneamente en las listas. Entre los resultados se encuentran «Encore» de Jay Z, «You Don’t Know My Name» de Alicia Keys, «Stand Up» de Ludacris y «Slow Jamz» de Twista, esta última llega al número 1 en las tres listas de Hot 100, R&B y Rap, convirtiéndose en la primera canción de West que alcanza el primer puesto en las listas de éxitos.

Se publica finalmente The College Dropout. Vende 441.000 copias en su primera semana y debuta en el número 2 de la lista de álbumes Billboard 200. Está respaldado por dos nuevos singles, «All Falls Down» y «Jesus Walks»; acaba siendo certificado tres veces como disco de platino y es calificado de grandioso por la crítica y los fans. Mientras se sube a su ola de éxito, West funda su propio sello discográfico, GOOD Music. Tampoco muestra signos de desaceleración en la creación de sonidos para otros, ya que ese mismo año se le acredita en «Overnight Celebrity» de Twista, «Down and Out» de Cam’Ron, y el single de debut de John Legend, «Used to Love You». En lo que puede determinarse como una señal de lo que está por venir, o simplemente un símbolo revelador de su personalidad, West se despidió de los American Music Awards al perder frente a Gretchen Wilson el título de Mejor Artista Revelación, declarando posteriormente a Associated Press: «Definitivamente me han robado»

Lo anterior no sería el primer, último o más polémico momento de West. Después de ganar los premios Grammy al mejor álbum de rap (The College Dropout) y a la mejor canción de rap («Jesus Walks») a principios de año, y sólo tres días después de lanzar su segundo trabajo, Late Registration, West se convierte en noticia nacional al declarar, durante un concierto benéfico en directo y televisado por el huracán Katrina, que -dicho sea de paso- «a George Bush no le importa la gente negra», criticando públicamente la respuesta del entonces presidente a las secuelas del desastre natural. Saliendo indemne, Late Registration se convierte en el primer álbum de West que alcanza el número 1 (tras vender 860.000 copias en su primera semana); da lugar al número 1 de «Gold Digger»; se convierte en tres veces en platino, como su predecesor, y obtiene tres premios Grammy (incluido, de nuevo, el de mejor álbum de rap). Se embarca en su primera gira, Touch the Sky, y es nombrado una de las 100 personas más influyentes de TIME. Impecable, decimos.

Kanye aparece en el número de febrero de 2006 de Rolling Stone, portando una corona de espinas, para el polémico «The Passion of Kanye West».

Después de pasar gran parte del año anterior en la carretera, Kanye se prepara para lanzar su tercer álbum de estudio. Con la fecha del 11 de septiembre, el universitario se enfrenta a la batalla de las ventas contra el propio 50 Cent de Southside Jamaica, cuyo álbum, Curtis, también sale ese día. Graduation, de Kanye, arrasa con Curtis, ocupando el primer puesto del Billboard 200 en su primera semana, con 957.000 unidades vendidas. Las publicaciones han citado desde entonces el evento como el fin de la música de gánsteres, con un artículo de 2015 de UPROXX que lo calificó como el día en que David mató a Goliat.

El éxito de Graduation es agridulce: en noviembre, Donda West fallece por complicaciones de la cirugía estética.

‘Ye vuelve a la carretera para la gira Glow In The Dark Tour.

En los MTV Video Music Awards, ‘Ye estrena su nuevo disco «Love Lockdown», interpretando la canción de batería en directo. En noviembre, publica su cuarto álbum, 808s & Heartbreak, en el que aborda la pérdida de su madre y el fin de su relación con su prometida. Las críticas se centran en el escaso número de rapeos del álbum, el uso de la Roland TR-808, su sonido synth pop y las grandes dosis de amor y tristeza. En una entrevista con The Fader, West afirma: «Soy la única voz de los chicos porque los tipos del rap no rapean sobre el amor, y los del R&B. Dudes rapean sobre el amor».

El álbum presenta a un floreciente Kid Cudi a las masas tras sus contribuciones a «Welcome to Heartbreak», «Heartless», «Paranoid» y «Robocop».»

‘Ye se asocia con Nike para su propia zapatilla, las Air Yeezys.

Durante los VMA’s Kanye West interrumpe el discurso de aceptación de Taylor Swift al Mejor Vídeo Femenino, que ganó con «You Belong With Me». West elogia el vídeo de Beyonce para «Single Ladies (Put a Ring On It)», declarando «Oye, Taylor, me alegro mucho por ti, te voy a dejar terminar, pero Beyonce tuvo uno de los mejores vídeos de todos los tiempos».

Kanye West es el malo favorito de América.

En julio, ‘Ye anuncia el título de su quinto álbum como My Beautiful Dark Twisted Fantasy, un gran cambio respecto al título anterior Good Ass Job. Reúne a artistas de la talla de Jay Z, Kid Cudi, Rihanna, RZA y Elton John, y a una plétora de artistas de diversos géneros. Antes del lanzamiento, Kanye comienza la serie «G.O.O.D. Fridays» de música semanal, que sirve como singles de promoción que no llegaron a la versión final del álbum. Twisted Fantasy engendra «Power», «All of the Lights» y «Runaway» como dos de sus discos más cautivadores. El producto final se convierte en uno de los proyectos más alabados de Kanye, recibiendo elogios por su minucioso arte y su brutal perspectiva sobre la lucha contra la fama. El álbum sale a la venta en noviembre, acompañado de un cortometraje de 35 minutos dirigido por Hype Williams, y debuta en el número uno del Billboard 200.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy gana el premio al mejor álbum de rap en la 54ª edición de los premios Grammy.

Menos de un año después, ‘Ye une sus fuerzas con su «hermano mayor» Jay Z para la colaboración Watch the Throne. Grabado a finales de 2010, el álbum se basa en los temas tratados en Twisted Fantasy, con la celebridad, la fortuna y las cuestiones sociales ocupando un lugar destacado en la duración del álbum. El álbum está respaldado por los populares singles «Otis» y «N-s In Paris».

Watch the Throne es un éxito para la pareja, ganando 290.000 descargas a través de iTunes. El álbum recibe el certificado de platino de la RIAA un mes después de su debut.

Kanye pasa la primera mitad de 2012 continuando la gira de Watch The Throne con Jay Z, convirtiéndola en la gira de hip-hop más taquillera de la historia en el momento de su conclusión en junio. En septiembre, lanza Cruel Summer, el esperado recopilatorio con su lista de G.O.O.D. Music. El álbum incluye «Mercy» y «Clique», canciones de éxito que se convertirían en las favoritas de los fans de su extenso catálogo. Ese mismo año, estrena una película del mismo título en el Festival de Cine de Cannes de 2012, utilizando un cine de siete pantallas construido a medida para la proyección.

En junio, Kanye West lanza Yeezus, uno de sus álbumes más divisivos hasta la fecha. Sin portada, sin singles radiofónicos claros y con una enorme divergencia respecto a su sonido anterior, Kanye dice que el disco es él rebelándose contra la industria. El álbum se convierte en su sexto debut consecutivo en el número uno, pero en su semana de apertura de ventas más baja. El Yeezus Tour, su primera gira en solitario en cinco años, le hace ponerse una máscara y hacer subir al escenario a un personaje de Jesús, con el burbujeante Kendrick Lamar como telonero. En junio también da la bienvenida a su primer hijo con Kim Kardashian, North. Y en diciembre, adidas anuncia su asociación con Kanye, pasando una nueva página en su impacto en la moda y la cultura pop.

Kanye y Kim Kardashian ger casaron en una ceremonia privada en Florencia, Italia. Cuando Kim K publica una foto de las nupcias en su página de Instagram, obtiene 2,4 millones de likes, la mayor cantidad desde que se lanzó Instagram años antes. También lanza una emotiva canción con Paul McCartney, «Only One», para conmemorar el nacimiento de su hija y su amor por su difunta madre Donda West.

Kanye comienza el año con el lanzamiento de «FourFiveSeconds», un single con Rihanna y Paul McCartney. En febrero, estrena «Wolves» con Vic Mensa y Sia. Pero quizás lo más importante es que ese mismo mes estrena su línea adidas Yeezy Season 1, y las primeras zapatillas Yeezy Boost 750, que presentan una silueta similar a la de una bota, una cremallera en el lateral y el primer vistazo de mucha gente a la tecnología Boost de adidas. Más tarde, ese mismo año, sale a la venta la Yeezy Boost 350 de caña baja. Ambas zapatillas se convirtieron en una de las más publicitadas en la cultura de las zapatillas. Más tarde, Kanye lanza «All Day» con Theophilus London, Allan Kingdom y McCartney, y actúa en el Festival de Glastonbury en el Reino Unido, incluso con casi 135.000 personas firmando una petición para protestar por su lugar en el festival. En septiembre, lanza Yeezy Season 2 en la Semana de la Moda de Nueva York.

De So Help Me God, a SWISH, a Waves y, finalmente, a The Life of Pablo, el séptimo álbum en solitario de Kanye pasó por múltiples cambios de nombre, pero aun así fue un acontecimiento. Los oyentes podrán echar un primer vistazo al álbum con un evento épico e irrepetible en el Madison Square Garden que incluye tanto canciones del álbum como looks de su colección Yeezy Season 3 con adidas. Después de actuar en SNL, un lanzamiento chapucero en Tidal convierte a Pablo en uno de los álbumes más pirateados de la historia. Pero a lo largo del año, Kanye retocaba las canciones y las reenviaba a los servicios de streaming, describiendo el álbum como una «expresión creativa cambiante y viva.» También realiza la gira Saint Pablo Tour, en la que actúa en un escenario suspendido en el aire. Pero, después de varios shows, termina con Kanye cancelando o saliendo furioso. La gira se cancela cerca del final del año, con Kanye siendo hospitalizado por agotamiento.

El brillo del 2016 de Kanye se traduce en nuevos colorways del Yeezy 350 V2.

Después de estar encerrado en el estudio durante dos años, Kanye aparece de nuevo en público, disparando su cuenta de Twitter y su producción musical. Ha desempolvado las telarañas con «Ye Vs. The People» (y «Lift Yourself») y resucitó los G.O.O.D. Fridays con una serie de lanzamientos entre mayo y junio. Impulsó el álbum DAYTONA de Pusha-T para que fuera aclamado por la crítica, lanzó su propio octavo álbum de estudio, ye, de forma poco ortodoxa, y lanzó Kids See Ghosts con Kid Cudi. Los álbumes de Nas y Teyana Taylor son los siguientes.