Las herramientas para detectar animales salvajes han evolucionado mucho en el último siglo. En la actualidad, el uso de prismáticos es bastante común en todo el mundo, seguido de los sistemas de visión nocturna con amplificación de luz que pueden utilizarse para detectar animales por la noche. Pero incluso la visión nocturna a veces no es suficiente para detectar animales en condiciones difíciles de ver, por lo que FLIR ofrece una gama de monoculares térmicos de mano en constante evolución para detectar animales salvajes.
Las cámaras de imagen térmica ven a través de la oscuridad e ignoran el camuflaje visual. A diferencia de todos los demás sistemas de visión nocturna, no necesitan ningún tipo de luz para producir una imagen clara. Muchos animales de sangre caliente son mayormente activos durante la noche, utilizando la cobertura de la oscuridad para no ser detectados, pero se mostrarán claramente en una imagen térmica, incluso en la oscuridad total y en prácticamente todas las condiciones meteorológicas.
Los perros manchados se representan claramente con la FLIR Scion OTM.
Las cámaras de imagen térmica son ampliamente utilizadas por los documentalistas profesionales, los entusiastas de la vida silvestre y los cazadores de todo el mundo. Hasta hace poco eran extremadamente caras, pero con cámaras de imagen térmica como la Scout TK y la Scion OTM, FLIR Systems está poniendo los monoculares térmicos al alcance de los entusiastas de la naturaleza y de los profesionales por igual.
Primeras pruebas: la serie TS
El fotógrafo de naturaleza suizo y periodista de vida salvaje independiente Michele Costantini fue uno de los primeros en recibir una cámara de imagen térmica de mano FLIR Scout de la serie TS (un primer monocular térmico ya descatalogado) para probarla. Escribió una reseña de esta nueva herramienta de detección de vida salvaje para la revista de caza suiza Jagd & Natur.
«Hasta hace unos años, una cámara de imagen térmica costaba más que un coche de tamaño medio», explica Costantini. «Sin embargo, en los últimos años han aparecido en el mercado algunas cámaras de imagen térmica asequibles. Aunque la resolución de estas cámaras de imagen térmica es inferior a la de la mayoría de las cámaras fotográficas visuales, la imagen de alto contraste de una cámara de imagen térmica es realmente una gran manera de rastrear la caza. Con estos dispositivos se pueden ver los contornos de los animales y las personas con mucha claridad incluso en la oscuridad total y en la niebla ligera.»
La paleta de fuego graduada destaca la parte más caliente de la imagen para identificar rápidamente las fuentes de calor.
Último producto: el Scion OTM
El último monocular térmico para exteriores de FLIR es el Scion OTM. Construido en torno al potente núcleo Boson de FLIR, el Scion OTM produce imágenes térmicas de 9 o 60 Hz y graba vídeo e imágenes fijas geoetiquetadas para su posterior reproducción. Una carcasa resistente con clasificación IP67 y unos controles intuitivos permiten el funcionamiento con una sola mano en condiciones climáticas adversas, manteniendo una imagen térmica fiable en los entornos exteriores más exigentes.
Al igual que todas las cámaras termográficas, los monoculares térmicos de mano de FLIR se basan en el calor emitido en lugar de la luz para crear una imagen. El detector de imágenes térmicas registra diminutas diferencias en la emisión de calor y la cámara de imágenes térmicas traduce entonces esa información en una imagen visible. El hecho de que se base en el contraste térmico en lugar del contraste visible significa que las cámaras termográficas proporcionan una visión perfecta incluso cuando el camuflaje o la oscuridad hacen que la vista normal sea completamente inútil.
Útil durante el día
Las cámaras termográficas de FLIR no sólo proporcionan una visión nocturna sin igual, sino que también resultan increíblemente útiles durante el día. Costantini lo explica: «Muchas especies de animales han evolucionado para camuflarse con su entorno, lo que hace que sean difíciles de encontrar para los cazadores o los aficionados a la vida salvaje». Sin embargo, «estos animales camuflados destacan con bastante claridad en la imagen térmica».
Los animales camuflados o escondidos como este oso se hacen visibles con la térmica, vistos aquí en las paletas de fuego degradado (izquierda) y lava (derecha).
Costantini descubrió que en su zona hay más fauna de la que esperaba. «Debido a que la mayoría de la fauna silvestre tiene muy buen camuflaje, muchos de ellos pasan desapercibidos si se utilizan medios tradicionales, como prismáticos o sistemas de visión que amplifican la luz. Como la mayoría de los cazadores y entusiastas de la vida salvaje saben muy bien, es casi imposible seguir o rastrear a los ciervos jóvenes -también llamados cervatillos- en los campos de heno, por poner un ejemplo. Sin embargo, con una cámara termográfica, incluso los animales más camuflados se hacen visibles para el observador»
En su experiencia, Costantini pudo detectar casi todos los animales de sangre caliente con el monocular térmico de FLIR que probó. «Si tienes un buen punto de visión puedes encontrar fuentes de calor en las praderas muy rápidamente. Y descubrimos que no solo los animales de sangre caliente, como los gatos y los conejos, emiten calor, sino que las hormigas y los montones de estiércol también aparecen con bastante claridad en la imagen térmica».
Diseñados para entornos exteriores difíciles
Los monoculares térmicos de FLIR, como el Scion OTM, están construidos con una carcasa con clasificación IP67 para proteger los componentes clave del hardware en todas las condiciones meteorológicas. Impermeable, compacto, ligero y resistente a los golpes, este robusto equipo es perfectamente capaz de enfrentarse a entornos exteriores adversos. Los controles intuitivos y los renovados menús internos permiten realizar ajustes rápidos de la paleta térmica y facilitan el acceso a nuevas funciones, como el zoom de imagen en imagen, la grabación de vídeo y la funcionalidad GPS.
La duración de la batería es de hasta 4,5 horas de uso continuo, lista para capturar cualquier encuentro con la vida silvestre con la grabación de vídeo e imagen a bordo, y la imagen térmica de hasta 60 Hz conserva los detalles de los objetos en movimiento. El almacenamiento interno y la ranura para tarjetas microSD™ incorporada proporcionan suficiente memoria para los viajes más exigentes, y las capacidades adicionales de Bluetooth® y Wi-Fi permiten una sencilla transferencia de archivos entre dispositivos.
Mejores prácticas de los monoculares térmicos
Los monoculares térmicos están diseñados para facilitar su uso, pero todavía hay que aprender algunos trucos. Un buen primer comienzo es entender la diferencia entre las diferentes paletas térmicas, sobre las que puede aprender más en el artículo Su paleta perfecta.
Los monoculares como el Scion OTM tienen muchas opciones de paleta, incluyendo la negra caliente (izquierda) y la blanca caliente (derecha) para diferentes aplicaciones y preferencias del usuario.
También es una buena idea conocer las limitaciones de su herramienta. Costantini cree que durante el día los cazadores o los entusiastas de la vida salvaje deberían seguir llevando prismáticos junto a su cámara termográfica FLIR. «Si confía únicamente en una cámara termográfica, podría llevarse algunas sorpresas desagradables. En pocas palabras, las cámaras termográficas son extremadamente útiles para detectar animales salvajes e incluso para diferenciar de qué tipo de animal se trata, pero para determinar de qué sexo es el animal o qué tipo de estado de salud se siguen necesitando unos prismáticos.»
Para los cazadores, la cámara termográfica puede ser muy útil también después del disparo. «A menudo la caza no se mata inmediatamente y se escapa. A menudo muere más tarde, pero a veces es difícil de encontrar debido al camuflaje. Me ocurrió con un zorro cuando estaba probando la cámara termográfica. Con la cámara pude encontrarlo en cuestión de segundos muerto en el prado vecino. Aunque una cámara termográfica nunca sustituirá a un buen sabueso, esta aplicación es ciertamente interesante, especialmente si ya tiene la cámara termográfica con usted de todos modos»
Un monocular térmico puede que nunca sustituya a su amigo favorito de cuatro patas, pero puede ser una herramienta inestimable para detectar la vida salvaje en muchas situaciones difíciles. Vea más ópticas térmicas de mano de FLIR.