Las zonas de rusticidad se basan en la temperatura mínima extrema anual media durante un período de 30 años en el pasado, no en la temperatura más baja que haya ocurrido en el pasado o que pueda ocurrir en el futuro. Los jardineros deben tener esto en cuenta a la hora de seleccionar las plantas, especialmente si deciden «forzar» su zona de rusticidad cultivando plantas no clasificadas para su zona. Además, aunque esta edición del PHZM del USDA está dibujada en la escala más detallada hasta la fecha, todavía puede haber microclimas que son demasiado pequeños para aparecer en el mapa.
Muchos otros factores ambientales, además de las zonas de rusticidad, contribuyen al éxito o fracaso de las plantas. El viento, el tipo de suelo, la humedad del suelo, la contaminación, la nieve y el sol de invierno pueden afectar en gran medida a la supervivencia de las plantas. La forma en que se colocan las plantas en el paisaje, cómo se plantan y su tamaño y salud también pueden influir en su supervivencia.
Luz: Para prosperar, las plantas deben plantarse donde reciban la cantidad de luz adecuada. Por ejemplo, las plantas que requieren sombra parcial y que se encuentran en los límites de resistencia de su zona podrían verse perjudicadas por un exceso de sol durante el invierno, ya que podría provocar cambios rápidos en la temperatura de la planta.
Humedad del suelo: Las plantas tienen diferentes necesidades de humedad en el suelo, y esto puede variar según la temporada. Las plantas que podrían ser resistentes en su zona podrían resultar dañadas si la humedad del suelo es demasiado baja a finales de otoño y entran en letargo mientras sufren estrés por humedad.
Temperatura: Las plantas crecen mejor dentro de un rango de temperaturas óptimas, tanto frías como calientes. Ese rango puede ser amplio para algunas variedades y especies pero estrecho para otras.
Duración de la exposición al frío: Muchas plantas que pueden sobrevivir a un periodo corto de exposición al frío pueden no tolerar periodos más largos de frío.
Humedad: Una humedad relativa alta limita los daños por frío al reducir la pérdida de humedad de las hojas, ramas y brotes. Los daños por el frío pueden ser más graves si la humedad es baja, especialmente en el caso de los árboles de hoja perenne.
Mapa de zonas de rusticidad de las plantas del USDA. Servicio de Investigación Agrícola, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Accedido desde http://planthardiness.ars.usda.gov.
Especies arbóreas
Zonas de mejor crecimiento
Olmo americano
3 – 9
Abeto azul
4 – 7
Madera roja del bosque
4 – 8
Abeto de Douglas
4 – 6
Sequoia gigante
6 – 9
Abedul de papel