Un nervio pinzado (radiculopatía) se produce cuando se aplica demasiada presión a un nervio determinado. La causa suele ser los tejidos circundantes, como cartílagos, músculos, huesos o tendones. Esta presión puede impedir que el nervio funcione correctamente. Además, las personas que padecen esta afección suelen sentir dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.
Esta afección puede producirse en el cuerpo en una variedad de puntos diferentes. Por ejemplo, una hernia discal puede causar una radiculopatía lumbar (o ciática) que irradia el dolor hacia la parte posterior de la pierna. En algunos casos, un nervio pinzado en la muñeca puede afectar a las manos y los dedos (lo que se conoce como síndrome del túnel carpiano o STC).
El período de recuperación de los nervios pinzados suele ser de unos días o semanas, siempre que se aplique un tratamiento conservador. Es importante que los pacientes con nervios pellizcados descansen mucho, especialmente los que necesitan cirugía.
Condiciones que pueden causar un nervio pellizcado
Si los síntomas del nervio pellizcado están afectando al funcionamiento diario, es importante acudir a un médico. Un médico puede realizar un examen para averiguar si una condición degenerativa es la causa. Algunos de los posibles culpables son:
- Discos rotos o abultados: Pueden ejercer presión sobre los nervios cercanos.
- Estenosis espinal: Estrechamiento de los espacios dentro de la columna vertebral.
- Osteoartritis espinal: Descomposición del cartílago de los discos y las articulaciones de la zona lumbar y el cuello.
- Enfermedad facetaria: Una forma de artritis degenerativa que afecta a las articulaciones facetarias.
- Espondilolistesis: Se produce cuando la columna vertebral pierde su estructura debido al debilitamiento por fracturas por tensión y grietas.
- Estenosis foraminal: Estrechamiento del espacio discal cervical por aumento de la articulación.
Otras posibles causas
En el caso del (STC), los tejidos que rodean al nervio son los responsables de la compresión. Esta forma de la afección no está relacionada en absoluto con la columna vertebral. Existen numerosas razones por las que un tejido puede comprimir y presionar los nervios, como por ejemplo:
- Espolones óseos: Las lesiones o afecciones como la artrosis pueden causar espolones óseos. La columna vertebral también puede volverse rígida por la calcificación. Esto estrecha los espacios por los que pueden viajar los nervios.
- Sexo: Las mujeres son más propensas a desarrollar (CTS) que los hombres. Esto se debe probablemente a que las mujeres tienen túneles carpianos más pequeños.
- Enfermedad tiroidea: Los pacientes con esta enfermedad son más propensos a desarrollar (CTS).
- Artritis reumatoide (AR): La inflamación de la (AR) puede provocar la compresión de los nervios. Esto es especialmente cierto en las articulaciones.
- Reposo prolongado en cama: Estar tumbado durante largos periodos de tiempo puede aumentar la posibilidad de desarrollar un nervio pellizcado.
- Uso excesivo: Las tareas que requieren movimientos repetitivos también pueden provocar la compresión del nervio.
- Embarazo: El aumento de peso y de agua por el embarazo puede provocar la inflamación de las vías nerviosas.
- Diabetes: Los pacientes con diabetes son más propensos a desarrollar un nervio pellizcado.
Por lo general, no hay daños permanentes si el nervio de un paciente está pellizcado durante un corto período de tiempo. El alivio de la presión del nervio permitirá que éste recupere su función. Dicho esto, si la afección no se controla y la presión continúa, pueden producirse daños permanentes en el nervio.
Síntomas de los nervios pinzados
La compresión nerviosa en la columna vertebral puede provocar síntomas en otras partes del cuerpo. Estos síntomas incluyen entumecimiento, dolor, hormigueo y debilidad muscular en lugares aparentemente aleatorios. La región de la columna vertebral afectada determina la localización de estos síntomas.
En la columna cervical, los síntomas se desplazan al cuello, la parte superior de la espalda, los hombros y los brazos. La región torácica afecta a la parte media de la espalda, el torso, las costillas y los órganos internos. Por último, un nervio pellizcado en la columna lumbar provocará síntomas en las caderas, la parte baja de la espalda, las piernas y las nalgas.
De estas tres zonas, las regiones cervical y lumbar de la columna vertebral son las que presentan una mayor compresión nerviosa. Esto se debe a que estas zonas están diseñadas para moverse mucho más que la región torácica, que es relativamente estable.
Una lista general de síntomas de los nervios comprimidos es la siguiente:
- Dolor agudo, ardiente, o dolor que puede irradiarse hacia fuera
- Parestesia (también conocida como sensación de hormigueo)
- Debilidad muscular
- Disminución de la sensibilidad o entumecimiento
- Frecuente sensación de que una mano o un pie se ha dormido
Tratamientos para un nervio pinzado
Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para los nervios pinzados, que van desde las terapias conservadoras hasta la cirugía mínimamente invasiva. Algunos tratamientos se centran más en aliviar la presión en la columna vertebral, mientras que otros se centran en aliviar el dolor. Dado que hay muchas opciones de tratamiento diferentes, es importante consultar con un médico. Un médico podrá decirle qué opción de tratamiento se adapta mejor a sus necesidades. Además, un tratamiento incorrecto podría empeorar los síntomas o resultar ineficaz en el mejor de los casos.
Por lo general, se prueban métodos conservadores antes de la cirugía. Esto puede incluir:
- Fármacos antiinflamatorios de venta libre o medicación para el dolor
- Ejercicios de bajo impacto
- Fisioterapia
- Descanso limitado
- Masaje del tejido profundo
- Aplicación de calor o hielo
- Estiramientos
Si estas opciones no le funcionan, entonces su médico puede recomendar la cirugía. Los siguientes son ejemplos con breves descripciones:
Laminectomía
- Se utiliza para tratar el estrechamiento del canal espinal (esto provoca pellizcos en los nervios)
- Se realizan una o varias incisiones pequeñas en la espalda cerca de la zona afectada
- Los músculos y ligamentos se desplazan con cuidado hacia un lado
- Parte o toda la lámina (2 huesos finos que recubren la médula espinal y los nervios cercanos) se eliminan
- Esto alivia la presión sobre estas estructuras y, a su vez, reduce los síntomas dolorosos
Microdiscectomía
- Se utiliza para tratar los discos abultados o herniados
- Su cirujano realizará una incisión de 12 pulgadas en la espalda por encima del disco afectado
- Luego se utilizan tubos endoscópicos y un microscopio de alta resolución para llegar a la columna vertebral
- Estas herramientas permiten al cirujano tratar la zona con un daño mínimo a los tejidos circundantes
- En lugar de ser cortados, los músculos y ligamentos se levantan cuidadosamente de la columna vertebral y se sujetan con retractores
- Una vez alcanzada la zona afectada, se retira parte de la lámina, lo que permite al cirujano acceder mejor a los discos
- A veces, el cirujano tendrá que retirar parte de la articulación facetaria por el mismo motivo
- El médico ensancha los conductos para aliviar la presión
- A continuación, el médico extrae la parte abultada o herniada del disco utilizando pequeños tubos e instrumentos
Foraminotomía
- Se utiliza para tratar la compresión de los nervios causada por el estrechamiento de los forámenes
- Su cirujano realizará una incisión de 1 a 2 pulgadas a un lado o por encima de la zona afectada
- Además, su médico moverá suavemente los músculos y los nervios hacia el lado
- Utilizando una lupa y pequeños instrumentos, su cirujano retirará una parte de las vértebras
- Su médico también retirará cualquier resto de disco que sobresalga o esté herniado
- Esto alivia la presión sobre los nervios espinales pinzados
Discectomía cervical anterior &Fusión (ACDF)
- Se utiliza para tratar los discos dañados en el cuello
- Su cirujano hará una pequeña incisión en la parte delantera del cuello
- Esto facilita que no se dañen los músculos y los nervios de la parte posterior del cuello
- También permite al cirujano mover suavemente los tejidos, órganos y estructuras vasculares a un lado
- Usando instrumentos especializados, el cirujano extrae la totalidad o una parte del disco dañado
- Si en esta fase hay estrechamiento foraminal o espolones óseos, el cirujano los resolverá mediante el ensanchamiento o la extracción
- Una vez eliminado el disco, el espacio se cubre con un espaciador protésico relleno de material de injerto óseo
- El tejido óseo puede proceder del hueso de la cadera del paciente, materiales sintéticos o tejido óseo de un donante
- El médico coloca tornillos, varillas y/o placas para estabilizar la columna durante la fusión
- Después de la cirugía, los huesos crecerán dentro y alrededor del injerto
- Esto favorece el alivio duradero del dolor y la estabilidad a largo plazo
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