La característica esencial del trastorno de la expresión escrita es que las habilidades de escritura (medidas mediante una prueba estandarizada administrada individualmente o una evaluación funcional de las habilidades de escritura) están sustancialmente por debajo de las esperadas teniendo en cuenta la edad cronológica del individuo, la inteligencia medida y la educación apropiada para su edad.
La alteración de la expresión escrita interfiere significativamente en el rendimiento académico o en las actividades de la vida diaria que requieren habilidades de escritura.
Por lo general, existe una combinación de dificultades en la capacidad del individuo para componer textos escritos evidenciada por errores gramaticales o de puntuación dentro de las oraciones, mala organización de los párrafos, múltiples errores ortográficos y una letra excesivamente pobre.
Este diagnóstico no suele darse si sólo hay errores ortográficos o una letra pobre en ausencia de otras alteraciones en la expresión escrita. En comparación con otros trastornos del aprendizaje, se sabe relativamente menos sobre los trastornos de la expresión escrita y su corrección, especialmente cuando se producen en ausencia de un trastorno de la lectura. Excepto en el caso de la ortografía, las pruebas estandarizadas en esta área están menos desarrolladas que las pruebas de lectura o de capacidad matemática, y la evaluación de las deficiencias en las habilidades escritas puede requerir una comparación entre muestras extensas del trabajo escolar escrito del individuo y el rendimiento esperado para la edad y el coeficiente intelectual. Este es especialmente el caso de los niños pequeños de los primeros cursos de primaria. Las tareas en las que se pide al niño que copie, escriba al dictado y escriba espontáneamente pueden ser necesarias para establecer la presencia y el alcance de este trastorno.
Síntomas específicos del trastorno de la expresión escrita
Este trastorno ha sido reclasificado y alterado en el DSM-5 actualizado de 2013 (por ejemplo, ahora se combina con otros trastornos asociados a déficits académicos); los antiguos criterios del DSM-IV mencionados anteriormente se mantienen aquí sólo con fines históricos/informativos. Véanse los criterios específicos actualizados del DSM-5 para los trastornos del aprendizaje.