Casi 6 millones de estadounidenses padecen trastorno bipolar, y la mayoría probablemente se ha preguntado por qué. Después de más de una década de estudiar en profundidad a más de 1.100 de ellos, un equipo de la Universidad de Michigan tiene una respuesta, o mejor dicho, siete respuestas.
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De hecho, el equipo afirma que ningún cambio genético, desequilibrio químico o acontecimiento de la vida se encuentra en el corazón de cada caso de la condición de salud mental antes conocida como depresión maníaca.
Más bien, la experiencia de cada paciente con el trastorno bipolar varía de la de otros que padecen la enfermedad. Pero todas sus experiencias incluyen rasgos que se encuadran en siete clases de fenotipos, o características que pueden observarse, informa el equipo en un nuevo artículo publicado en la revista International Journal of Epidemiology.
El equipo, del Programa de Investigación Bipolar Heinz C. Prechter de la UM, recopiló y analizó decenas de miles de puntos de datos a lo largo de años sobre la genética, las emociones, las experiencias vitales, los historiales médicos, las motivaciones, las dietas, los temperamentos y los patrones de sueño y pensamiento de los voluntarios de la investigación. Más de 730 tenían trastorno bipolar y 277 no. Tres cuartas partes eran participantes activos en la investigación del Estudio Longitudinal del Trastorno Bipolar.
Usando esos hallazgos, el equipo desarrolló un marco que podría ser útil para los investigadores que estudian la condición, los equipos clínicos que la tratan y los pacientes que la experimentan. El equipo espera que les proporcione a todos una estructura común que puedan utilizar durante los estudios, las decisiones de tratamiento y demás.
«Hay muchas rutas hacia esta enfermedad y muchas rutas a través de ella», dice el doctor Melvin McInnis, autor principal del trabajo y jefe del programa con sede en el Centro de Depresión de la UM. «Hemos descubierto que hay muchos mecanismos biológicos que impulsan la enfermedad y muchas influencias externas interactivas sobre ella. Todos estos elementos se combinan para afectar a la enfermedad tal y como la experimentan los pacientes»
El programa Prechter lleva el nombre de un pionero del sector automovilístico de Detroit que luchó contra el trastorno bipolar incluso mientras construía un exitoso negocio.
La financiación a largo plazo de este programa ha hecho posible la creación de una enorme biblioteca de datos de la cohorte de pacientes de Prechter, compuesta por dos tercios de mujeres y un 79 por ciento de blancos, con una edad media de 38 años en el momento de la inscripción en el estudio. De media, los participantes tuvieron su primer episodio depresivo o maníaco a los 17 años. Muchos tenían otros problemas de salud mental.