Matemáticos, astronomía, geología, astrólogo
c. 90 d.C.
Egipto, Imperio Romano
c. 168 d.C. (a los 77-78 años)
Alejandría, Egipto, Imperio Romano
Greco-romana
Claudio Ptolomeo podría muy bien ser considerado uno de los más grandes astrónomos del Imperio Romano. Vivió principalmente en Alejandría, Egipto, ya que era una provincia del Imperio en la época de su vida. Como autor de algunos de los tratados científicos más importantes de la antigüedad, se le puede considerar una persona en la que se ha basado gran parte de la astronomía moderna.
Incertidumbres sobre los primeros años
Desgraciadamente, no se sabe mucho sobre Claudio Ptolomeo. Sabemos que nació alrededor del año 90 d.C. y que murió alrededor del año 168 d.C. Al parecer, su vida transcurrió principalmente en Alejandría, Egipto. Se cree que su lugar de nacimiento exacto es Ptolemais Hermiou, pero llamarlo exacto es algo erróneo. La idea de que Ptolomeo nació realmente en Ptolemais Hermiou se basa en gran medida en la especulación. Se cree que Theodore Meliteniotes, un astrónomo de la década de 1500, inició esta teoría.
Muchos registros sobre personajes históricos nunca se mantuvieron porque, a decir verdad, no se hicieron notables hasta más tarde en la vida. Por lo tanto, los registros de sus primeros años nunca se registraron. Además, con la caída de Roma se destruyeron muchos registros y documentos escritos, lo cual es igualmente lamentable. Así que, con Claudio Ptolomeo, nos quedamos principalmente con su cuerpo de trabajo y muy poco en cuanto a su biografía.
Sin embargo, dado que su nombre era Claudio, esto podría indicar que vivió una vida de privilegios en Egipto, ya que Claudio era el nombre de un legendario emperador romano. Es posible que su familia no haya podido otorgarle tal nombre si era de origen humilde. Es posible que perteneciera al linaje real de Egipto. Pero no era egipcio. Los registros parecen inferir que era griego.
La contribución de Tolomeo a la astronomía
El trabajo de Tolomeo fue en muchas disciplinas diferentes, incluyendo las matemáticas, la geometría, la astronomía y la geografía. Incluso estuvo involucrado en la disciplina más mística de la astrología.
En el mundo de la astronomía, Ptolomeo alcanzó su mayor reconocimiento, como lo demuestra la publicación del tratado Almagest. El Almagesto es el único tratado de astronomía que se conserva de la época de la antigüedad. El tema del tratado se centra en los movimientos de los planetas y las estrellas y las trayectorias que recorren. La presencia del modelo geocéntrico en el tratado se utilizaría durante más de 1200 años, mostrando la asombrosa exactitud del trabajo que Ptolomeo estaba realizando.
Ptolomeo elaboró otro tratado titulado Las hipótesis planetarias y fue mucho más allá de lo publicado en el Almagesto. En esta obra se presentaba la teoría de que había una serie de esferas anidadas en el espacio. Sí, describía con precisión el sistema solar de una manera más directa.
Otras áreas de la obra de Ptolomeo
En el ámbito de la geografía, Ptolomeo publicó una obra realmente sorprendente titulada Geographia. En esta obra se publicaron grandes detalles sobre lo que se conocía geográficamente del Imperio Romano en la época. Una parte importante de la obra recogía los métodos empleados por Ptolomeo para llegar a sus descubrimientos.
El Tetrabiblos se convirtió en su gran obra de astrología. En los días de la antigüedad, la astrología se tomaba más en serio y en la que confiaba más gente que en la actualidad. En realidad, su obra no era un manual de astrología, sino una crónica de la sabiduría astrológica y de sus conocimientos. La obra sigue siendo considerada como uno de sus principales tratados.
Interesantemente, Claudio Ptolomeo también publicaría una obra importante sobre el tema de la teoría musical. Este tratado era conocido como los Armónicos y examinaba de forma muy singular la relación entre la música y las matemáticas.
Su obra, la Óptica, era un examen de la luz y de cómo ésta sólo existe en fragmentos. Gran parte de lo escrito en este tratado se ha perdido para la historia.
Los últimos años de Tolomeo
No se sabe mucho sobre los últimos años de Claudio Tolomeo. Su muerte fue tan misteriosa como su nacimiento y sus orígenes. Se cree firmemente que cuando falleció, lo hizo en la ciudad en la que pasó la mayor parte de su vida, Alejandría, Egipto. Pero dejó un legado de obras que sigue influyendo hasta bien entrada la era moderna.