Cuando se diagnostica un cáncer de mama, algunas personas se someten a una tomografía computarizada del tórax y la barriga (abdomen) para determinar el estadio del cáncer de mama.
La estadificación indica al médico el tamaño del cáncer y si se ha extendido. Conocer el estadio ayuda al médico a decidir el tratamiento que necesita.
Por lo general, se realiza si tiene síntomas que podrían deberse a que el cáncer se ha extendido al pulmón o al hígado. Sin embargo, los síntomas pueden deberse a otras enfermedades.
También puede hacerse una TC si:
- hay células cancerosas en los ganglios linfáticos de la axila:
- tiene un cáncer de mama más grande, por ejemplo de más de 5 cm
¿Qué es una TC?
Un TAC es una prueba que utiliza rayos X y un ordenador para crear imágenes detalladas del interior de su cuerpo. Se toman imágenes desde diferentes ángulos. El ordenador las une para crear una imagen tridimensional (3D).
TC (o TAC) significa tomografía computarizada (axial).
Por lo general, se realiza un TAC en el departamento de rayos X (radiología) como paciente externo. Un radiógrafo maneja el escáner. La consulta completa puede durar hasta una hora y media, dependiendo de la parte del cuerpo que se escanee.
Preparación para el TAC
Un par de horas antes de la exploración es posible que tenga que dejar de comer y beber. Informe a su médico si esto supone un problema para usted: por ejemplo, si tiene diabetes.
Es posible que le den una bebida o una inyección de medio de contraste, o ambas cosas. El medio de contraste es un tinte que ayuda a que los tejidos del cuerpo aparezcan más claramente en la exploración.
Antes de que le pongan el medio de contraste, el radiógrafo le preguntará si tiene alguna enfermedad o alergia. Algunas personas son alérgicas al tinte.
También comprueban los resultados de su último análisis de sangre. Esto es para asegurarse de que sus riñones están funcionando bien y son capaces de eliminar el medio de contraste de su cuerpo. Le harán un análisis de sangre antes de la exploración si no se lo han hecho recientemente.
El radiógrafo le explica cómo beber el contraste. Normalmente se bebe el líquido lentamente durante una hora antes de la exploración.
Algunas personas se sienten claustrofóbicas o encerradas cuando se les hace una exploración. Diga a los radiógrafos antes de su cita si cree que es probable que se sienta así. Pueden tomar medidas adicionales para asegurarse de que está cómodo.
¿Qué ocurre?
Cuando llegue
El radiógrafo puede pedirle que se ponga una bata de hospital. Debe quitarse las joyas y otros objetos metálicos, como pinzas para el pelo, alrededor de la zona que se va a explorar. El metal interfiere con las imágenes producidas por el escáner.
En la sala de exploración
Cuando esté preparado, su radiógrafo o un asistente le llevará a la sala de exploración. Una máquina de tomografía computarizada es grande y tiene forma de rosquilla.
Es posible que le inyecten un tipo de tinte llamado medio de contraste a través de un pequeño tubo (cánula) en el brazo. Puede:
- sentirse acalorado y enrojecido durante uno o dos minutos
- tener un sabor metálico en la boca
- sentirse como si estuviera orinando pero no es así – esta sensación es común y pasa rápidamente
Comuníquele a su radiógrafo si se siente ansioso o claustrofóbico por tener una exploración.
Se hace el TAC
Por lo general, se tumba en la camilla de la máquina sobre su espalda. Una vez que estás en la posición correcta, tu radiógrafo sale de la habitación para protegerlos de la radiación. Pueden verte en una pantalla de televisión o a través de una ventana desde la sala de control. Pueden hablar entre ustedes a través de un intercomunicador.
La camilla se desliza lentamente hacia delante y hacia atrás a través del agujero del escáner. La máquina toma fotos mientras se mueve a través de él.
La exploración es indolora pero puede ser incómoda porque tiene que permanecer inmóvil. Dígale a su radiógrafo si se pone rígido y necesita moverse.
Durante la exploración
Oirá un ruido de zumbido del escáner.
Su radiógrafo puede pedirle que contenga la respiración en algunos momentos.¡
Cuando termina la exploración, el radiógrafo vuelve a la sala y baja la camilla para que usted pueda levantarse.
Este vídeo de 2 minutos muestra lo que ocurre cuando se realiza una exploración por TC.
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Voz: Una tomografía computarizada ayuda a su médico a realizar un diagnóstico, a decidir sobre el tratamiento que necesita o a averiguar si su tratamiento está funcionando.
Este tipo de exploración toma una serie de radiografías y utiliza un ordenador para unirlas.
Antes de su exploración es posible que tenga que beber medio litro de agua o un tipo de tinte llamado medio de contraste. Esto ayuda a que la exploración sea más clara.
Antes de la mayoría de las exploraciones se le introduce un pequeño tubo en la vena, que se conecta a un goteo que contiene el tinte. De nuevo, esto ayuda a mostrar el interior de su cuerpo con mayor claridad en la exploración.
Durante la exploración, la cama se mueve dentro y fuera del escáner. Es posible que le resulte un poco ruidoso.
Mientras entra el goteo, probablemente sentirá un sabor metálico en la boca, una sensación de calor y es posible que piense que está orinando, pero no es así. Estas sensaciones pasan rápidamente.
El radiógrafo controla la exploración desde una sala aparte. La máquina de TAC toma imágenes de su cuerpo desde diferentes ángulos y construye una serie de secciones transversales.
Esto crea una imagen muy detallada de la parte de su cuerpo que se está explorando. La mayoría de las exploraciones duran sólo unos minutos. Todo el proceso dura unos 90 minutos y los resultados suelen obtenerse en un par de semanas.
Después de la tomografía
Permanecerá en el departamento entre 15 y 30 minutos si le han inyectado el tinte. Esto es para el caso de que se sienta mal, lo cual es poco frecuente.
Su radiógrafo le retira la cánula del brazo antes de que se vaya a casa.
Debería poder irse a casa, volver al trabajo o a la sala poco después. Puede comer y beber normalmente.
Obtención de los resultados
Deberá recibir los resultados en el plazo de 1 ó 2 semanas.
La espera de los resultados puede provocarle ansiedad. Pregunte a su médico o enfermera cuánto tiempo tardará en obtenerlos. Póngase en contacto con el médico que organizó la prueba si no tiene noticias después de un par de semanas.
Es posible que tenga los datos de contacto de una enfermera especializada y que pueda ponerse en contacto con ella para obtener información si lo necesita. Puede ser útil hablar con un amigo o familiar cercano sobre cómo se siente.
Riesgos posibles
La tomografía computarizada es una prueba segura para la mayoría de las personas, pero como todas las pruebas médicas tiene algunos riesgos posibles. Su médico y el radiógrafo se asegurarán de que los beneficios de la prueba superen estos riesgos.
Reacción alérgica
Raramente, las personas tienen una reacción alérgica al medio de contraste. Esto suele comenzar con debilidad, sudoración y dificultad para respirar. Informe a su radiógrafo inmediatamente si se siente mal.
Hemorragia e hinchazón
Puede aparecer un pequeño hematoma alrededor de la zona en la que se introduce la aguja.
Existe el riesgo de que el medio de contraste se filtre fuera de la vena. Esto puede causar hinchazón y dolor en la mano o el brazo, pero es poco frecuente.
Problemas renales
Existe un pequeño riesgo de que el medio de contraste pueda afectar a sus riñones. Su radiógrafo comprueba los resultados de sus análisis de sangre más recientes antes de la exploración para asegurarse de que sus riñones funcionan bien.
Radiación
La exposición a la radiación durante un TAC puede aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar un cáncer en el futuro. Hable con su médico si esto le preocupa.
Embarazo
Las mujeres embarazadas sólo deben someterse a una TC en caso de emergencia. Póngase en contacto con el departamento tan pronto como pueda antes de la exploración si está embarazada o cree que podría estarlo.