Todo lo que necesitas saber sobre el líquido de frenos

Este artículo pretende darte tanto una idea de lo que tienes que hacer para asegurarte de que tu líquido de frenos está en buen estado y permitirá que tu coche se detenga con seguridad, como un poco sobre cómo funciona el líquido de frenos. Hay algunos aspectos del líquido de frenos en los que entender más sobre él le ayuda a saber qué hacer, y qué no hacer, cuando autorice reparaciones o trabaje en el coche usted mismo.
Ningún artículo general como éste es suficiente guía para trabajar con seguridad en su propio vehículo. Antes de asumir los riesgos usted mismo, asegúrese de consultar el material apropiado específico para su vehículo o a un profesional. Siga leyendo para obtener una visión muy general de cómo funciona el líquido de frenos y qué implica su sustitución.

Los fundamentos: Lo que debe hacer para estar seguro

Aquí está lo que hay que saber. En primer lugar, los frenos no funcionan sin líquido de frenos. Es un sistema hidráulico. La presión de los frenos empuja el líquido hacia abajo, empujando las pastillas en el rotor (se llaman frenos de disco, porque el rotor parece un disco). Los rotores están sujetos a los cubos de las ruedas y giran cuando la rueda gira. Una mayor presión hace que el coche disminuya la velocidad. Sin líquido, no hay presión. Tienes un freno de emergencia (también conocido como freno de estacionamiento), pero a menudo es demasiado débil para detener realmente el coche en caso de emergencia. Por eso, si tú o tu mecánico detectáis una fuga de líquido de frenos, es un gran problema. Debe arreglarlo inmediatamente, y no debe conducir hasta que esté arreglado.
Si no hay fugas, todavía puede tener problemas. El líquido de frenos, con el tiempo, se estropea. Absorbe el agua del aire, y esto hace que se acumule suciedad como el óxido. El agua también tiene un punto de ebullición mucho más bajo que el líquido de frenos. Si frenas con mucha fuerza, el agua puede hervir en los conductos que llevan el líquido de frenos a los componentes del freno. Si esto ocurre, podría «perder» los frenos: el pedal podría caer al suelo y el coche no se detendría.

El intervalo de cambio del líquido de frenos varía, pero una buena regla general es cada dos años. Pida un cambio de líquido de frenos cuando haga un cambio de aceite después de que haya pasado el tiempo adecuado. No suele ser caro si tiene un sistema de frenos típico.
Por último, si está rellenando un depósito de líquido de frenos bajo, utilice sólo líquido de frenos de un recipiente nuevo. El líquido de frenos empieza a «estropearse» casi inmediatamente. Por suerte, los líquidos regulares son baratos. Compre sólo lo que vaya a utilizar relativamente pronto. El líquido de frenos dura aproximadamente 2 años en un recipiente sin abrir.

¿Puede cambiar usted mismo el líquido de frenos?

¡Sí! Generalmente, usted no necesita herramientas especiales. Pero usted necesita tener alguna experiencia básica de trabajo en los coches y usted debe leer un tutorial dedicado de un manual de reparación que es específico para su coche. Asegúrate de prestar atención al tipo de líquido de frenos y al procedimiento de purga de los mismos. No es difícil de hacer, pero hay que hacerlo bien para estar seguro.

¿Cuáles son los diferentes tipos de líquido de frenos?

Como es un sistema de seguridad tan importante, los propietarios a menudo se preguntan qué pueden hacer para que sus frenos funcionen lo mejor posible. Estamos acostumbrados a ver líquidos «premium» que van en nuestros coches; aceites sintéticos de lujo y aditivos especiales.
Generalmente, los frenos no son tan lujosos. Para la mayoría de la gente, un líquido limpio que se cambie regularmente es todo lo que se necesita. Para las personas que conducen sus coches en la pista o en otras situaciones severas donde los frenos se utilizan extremadamente duro, hay algunos líquidos de frenos especiales que son mejores. Pero para los conductores habituales, estos son excesivos.

Vamos a repasar los tipos de líquido de frenos más comunes. Recuerde, usted querrá usar lo que se recomienda en su manual del propietario. Mezclar líquidos de frenos es generalmente una mala idea.

DOT 3: Normalmente formulado con una base de glicol-éter. El punto de ebullición mínimo en seco (líquido de frenos puro) es de 401 F, y en húmedo (medido con un 4 por ciento de agua mezclada en el líquido) es de 205 F. Es apropiado para vehículos normales utilizados para fines típicos, como los desplazamientos al trabajo.
DOT 4: Muy similar al DOT 3 pero con aditivos que aumentan los puntos de ebullición mínimos. Los fluidos DOT 4 tienen un punto de ebullición en seco superior, pero requieren cambios más frecuentes. Los fluidos DOT 4 diseñados para coches de competición o de alto rendimiento pueden superar significativamente los puntos de ebullición mínimos; a veces se denominan fluidos Super DOT 4. El DOT 4 normal es apropiado para vehículos normales. Si es el tipo de líquido de frenos especificado, el intervalo de sustitución de fábrica tendrá en cuenta la mayor tasa de absorción de agua del DOT 4.
DOT 5: No es compatible con ninguno de los otros tipos de líquido de frenos. Véase más abajo. El DOT 5 no atrae el agua, actúa como antioxidante y no daña la pintura. También es extremadamente caro, y es superado por los fluidos especiales DOT 4. A menos que su coche esté diseñado para funcionar con DOT 5, o que tenga una razón muy específica para utilizarlo, puede ignorar con seguridad este fluido.

DOT 5.1: Es similar a DOT 3 y 4 químicamente, pero tiene los mismos puntos mínimos de ebullición húmeda y seca que DOT 5. Tiene una viscosidad más baja, la cual es requerida por algunos vehículos. El DOT 5.1 no es «mejor» que el DOT 4 para cualquier aplicación.

¿Se pueden mezclar diferentes tipos de líquidos de frenos?

La respuesta corta es no. Utilice sólo lo que se recomienda. Cámbielo en los intervalos recomendados para evitar cualquier problema.
La respuesta más larga es que DOT 3, DOT 4 y DOT 5.1 son técnicamente compatibles. Si su resevoir de freno es peligrosamente bajo, en un apuro, uno podría ser sustituido por el otro. No conduzca así durante mucho tiempo. Podría tener una fuga de líquido. Llévelo a un profesional para que limpie y rellene el sistema para que tenga líquido fresco y limpio del tipo correcto.
El líquido DOT 5 no se puede mezclar con ningún otro tipo. Está basado en silicona, en lugar de glicol-éter. Si usted tiene un coche que requiere DOT 5, eso es todo. No pongas nada más. Podría dañar su sistema de frenos. Puede ser posible convertir su coche para usar DOT 5, pero deje que un profesional lo haga.

¿Quién nombró a dos fluidos incompatibles DOT 5 y DOT 5.1?

Quienquiera que fuera, obtiene bajas calificaciones por la previsión. Es muy confuso y las consecuencias son graves.

¿Por qué hay que cambiar el líquido de frenos?

Los líquidos de frenos DOT 3, 4 y 5.1 son higroscópicos. Esto significa que absorben el agua de la humedad del aire que los rodea. Incluso con la tapa del depósito de los frenos bien cerrada, con el tiempo una cantidad suficiente de humedad contaminará el líquido.
¿Qué tiene de malo el agua en el líquido de frenos? Bueno, el líquido de frenos es incompresible bajo presión, y como tiene un punto de ebullición alto, el calor de los frenos no es suficiente para hacerlo hervir. Pero el agua tiene un punto de ebullición mucho más bajo. Si el líquido de frenos contaminado por la humedad empieza a hervir, crea burbujas de gas. El gas es comprimible. Así que cuando pisas el pedal de freno y creas presión hidráulica en el sistema de frenos, en lugar de que esa fuerza se transfiera a tus pastillas de freno para agarrar tus rotores (o tambores) y frenar tu coche, esa fuerza se desperdicia comprimiendo ese gas.
En términos más prácticos, podría significar que tu pedal de freno simplemente se hunde hasta el suelo sin detener el coche. Eso, amigos, es muy malo.
El agua en su sistema de frenos también puede causar óxido, que puede atascar los pequeños pasajes en las líneas de freno o hardware de freno, y hacer que sus frenos funcionen incorrectamente o incluso arrastren – una situación en la que las pastillas de freno no se desenganchan del rotor o tambor, creando fricción y calor, y tal vez causando aún más daño.

Por suerte, en lugar de adivinar o probar para ver cuál es el contenido de humedad, sólo puede seguir los requisitos de reemplazo del líquido de frenos del fabricante. Así sabrá que tiene un líquido limpio y eficaz que no le fallará cuando tenga que parar. Si conduces algo que no tiene un intervalo recomendado, la regla general es cada dos años. En el caso de los coches de alto rendimiento que se someten a una conducción enérgica o que pasan tiempo en la pista, intente sustituirlo cada seis meses. En el caso de los coches de competición, el líquido de frenos se sustituye generalmente en cada carrera. Como puede ver, cuanto más duro sea el uso de los frenos, más frecuentemente querrá cambiar el líquido.

¿Qué es sangrar los frenos?

Si usted está interesado en reemplazar su propio líquido de frenos, tendrá que sangrar los frenos como parte del proceso. El sangrado es un proceso por el cual usted empuja el nuevo líquido de frenos a través de las líneas de freno, expulsando el líquido viejo y cualquier burbuja de gas que se haya formado. Una vez que el líquido que se drena es claro y libre de burbujas en cada esquina, usted ha terminado.
El proceso en sí requiere algunas cosas. Usted necesitará un recipiente de recogida, una llave para abrir la válvula en cada pinza de freno, y ya sea un amigo para operar los pedales de freno o una herramienta de sangrado de tipo de presión. Los detalles del proceso son más de lo que podemos entrar aquí, pero le animamos a leer o ver un tutorial específico para su vehículo antes de empezar. Tenemos una gran visión general aquí para darle una idea de lo que puede esperar. Esta versión del artículo contiene contenido adicional que no se puede reproducir aquí. Haga clic aquí para ver el original.
El hecho de dejar seco el depósito de los frenos o abrir demasiado las válvulas de purga puede introducir más burbujas en el sistema, lo que podría suponer un grave problema de seguridad. No es difícil siempre que sigas las instrucciones cuidadosamente y prestes atención.
Si no estás seguro, lleva tu coche a un profesional para que lo haga bien. Los frenos son su sistema de seguridad más fundamental, y no querrá hacer nada que pueda comprometerlo.

¿Necesito un lavado de líquido de frenos?

Un «lavado de líquido de frenos» es un servicio que a veces ofrecen los mecánicos. El nombre de este servicio hace que parezca que están bombeando el sistema de frenos con un potente detergente para limpiar totalmente el sistema. La realidad es que un lavado del líquido de frenos es el proceso descrito anteriormente. El nuevo líquido es forzado en el sistema, empujando el líquido viejo y cualquier burbuja, óxido, o desechos en él. Eso es todo – y es todo lo que necesita, también.
Ahora, los mecánicos profesionales tienen sistemas de presión de lujo que hacen que sea rápido y fácil. Y siempre que no limpie el sistema de frenos de forma innecesaria, más a menudo que el intervalo recomendado y teniendo en cuenta su estilo de conducción, no es una mala idea. Sólo asegúrate de que el servicio tiene un precio razonable. Puedes comparar los costes de reparación en tu zona utilizando una herramienta como Auto Repair Estimator de Autoblog. También hay estimadores de reparación de terceros que puedes utilizar.