Nombre común
Tiburón toro, tiburón Zambeze, Zambi, tiburón de Nicaragua, tiburón del río Ganges, ballenero de Fitzroy Creek, tiburón de Van Rooyen, tiburón del lago Nicaragua, tiburón de río, ballenero de agua dulce, ballenero de estuario, ballenero del río Swan, tiburón cachorro, tiburón nariz de pala
Taxonomía
Dominio Animalia
Phylum Chordate
Clase Chondrichthyes
Subclase Elasmobranchii
Orden Carchariniformes
Familia Carcharinidae
Género Carcharinus
Especies: C. leucas
Identificación
Los tiburones toro son conocidos por su aspecto de «cabeza de toro» y sus comportamientos territoriales. El hocico es muy corto; su boca es más ancha que el hocico es largo. La primera aleta dorsal es alta con una punta puntiaguda; la segunda dorsal es mucho más pequeña. Tiene un color gris oscuro en el lomo y blanco en el vientre. El macho medio mide unos 7 pies de largo y pesa unos 200 libras. Las hembras pueden medir más de 11 pies y pesar alrededor de 500 libras.
(http://www.flmnh.ufl.edu/fish/gallery/descript/bullshark/bullshark.htm)
Historia de vida
Se cree que los primeros tiburones, los cladodontes, proceden de los océanos cálidos de hace unos 400 millones de años. Las últimas especies de cladodontes desaparecieron hace unos 225 millones de años; a finales del período Cretácico (unos 135-65 mya), había tiburones llamados Carchariniformes como los actuales. (Blassingame, 1984).
Dieta
Los tiburones toro comen una amplia gama de alimentos, incluyendo rayas, tortugas marinas, carroña de mamíferos, camarones mantis, calamares, cangrejos, erizos de mar, caracoles de mar ¡e incluso basura! (3. Anónimo, 2006). En los ríos, se sabe que mata a los hipopótamos, a los animales terrestres, incluidos los antílopes, al ganado, a los perros y a los seres humanos. (Gold et al. 1989).
Hábitat
Viven en todo el mundo en muchas zonas diferentes; son comunes en las zonas costeras de los litorales tropicales y, ocasionalmente, en los ríos y lagos donde el agua salada y el agua dulce fluyen juntos. Son los únicos tiburones conocidos que tienen una notable capacidad para desarrollarse tanto en agua dulce como en agua salada, donde pueden recorrer largas distancias en los ríos. (Gold et al. 1989). Pueden encontrarse en el río Ohio en Indiana e Illinois, el río Misisipi, el río Amazonas, el río San Juan y el lago Nicaragua, el río Bombay, el río Zambezi, el río Congo, el río Brisbane, el lago Jamoer y el canal de Panamá. Entran en el agua dulce durante períodos de hasta varias semanas. La reproducción puede ser la razón por la que viven en agua dulce. Su sistema excretor está adaptado para mantener su presión osmótica a un nivel que evite la deshidratación tanto en agua dulce como en agua salada, (Steel, 1985).
Color amarillo = Alcance del tiburón toro
( http://animals.nationalgeographic.com/animals/fish/bull-shark/ )
Reproducción
Los tiburones toro suelen aparearse a finales del verano y principios del otoño en el agua de las desembocaduras de los ríos. Son animales marinos vivíparos que dan a luz a crías de tiburón, o cachorros, de forma muy parecida a los seres humanos y otros mamíferos. Una cría de tiburón toro estará en gestación durante 12 meses antes de nacer. Nacen completamente desarrollados, pueden medir hasta 1,2 metros y están preparados para cuidar de sí mismos. Suelen encontrarse en bahías poco profundas y cerca de las desembocaduras de los ríos. Pueden madurar entre 15 y 20 años, (Blassingame, 1984).
Comportamiento
Los tiburones toro suelen ser cazadores solitarios, pero a veces cazan en pareja. Pueden navegar por aguas poco profundas con una rápida aceleración y una gran agresividad hacia otros animales y los humanos. Son conocidos por su comportamiento imprevisible, a menudo ágil y agresivo. A menudo se ven tiburones jóvenes girando fuera del agua, (Compagno et al. 2005). Se cree que son responsables de la mayoría de los ataques a humanos, mucho más que los tiburones blancos y los tiburones tigre, (Gold et al. 1989).
Investigaciones recientes
Un estudio reciente realizado sobre la visión del tiburón toro descubrió que sus ojos no están diseñados para detectar los diferentes colores del agua. Puede que sólo vean todo en blanco y negro. Sus retinas sólo tienen un tipo de cono (o detector de luz) que sólo es capaz de detectar la luz o la oscuridad. Los humanos tienen 3 conos diferentes para detectar los distintos colores: rojo, verde y azul. El contraste de luminosidad es importante para que detecten e identifiquen los objetos, lo que lleva al malentendido de atacar a las personas. Algunos afirman que los tiburones piensan que las personas pueden ser una especie de pez grande y muerden para probar el objeto en su visión. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF), las estadísticas muestran que la mayoría de los ataques se producen a buceadores y surfistas que llevan trajes de neopreno negros. El reciente hallazgo puede ser útil para ayudar a diseñar embarcaciones de surf y atuendos de natación que sean menos atractivos para los tiburones y reduzcan los ataques a las personas. (Alleyne, 2011).
Servicio económico/ecológico
- Uno o varios tiburones toro pueden haber sido responsables de los ataques de tiburones en la costa de Jersey de 1916, que fueron la inspiración para la novela Tiburón de Peter Benchley. La novela fue entonces alabada como una de las mejores y más taquilleras películas dirigidas por Steven Speilberg. (Blassingame, 1984).
- La carne de tiburón toro, que se pesca con frecuencia para obtener premios y ser consumida por los seres humanos, puede comerse fresca, congelada o ahumada, mientras que las aletas son populares en sopas de aleta de tiburón de alto precio en China. Su piel sin escamas puede convertirse en cuero. Su hígado tiene un aceite rico en vitamina A. Su piel puede convertirse en un excelente papel de lija. Sus dientes son populares para la joyería. Está catalogado como especie casi amenazada en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales, (3. Anónimo, 2006.)
- Los cocodrilos de agua salada se encuentran a veces comiendo tiburones toro juveniles en Australia. (Underwatertimes.com News Service, 2007).
- Los copépodos, los ectoparásitos comunes, suelen alimentarse de los tejidos de la piel de los tiburones toro, especialmente en las superficies de arrastre de las aletas. Se cree que la simbiosis mutualista es la acción de los copépodos como señuelo para atraer a las presas, (Stevens, 1987).
( http://www.fingmonkey.com/2010/08/copepods-or-wtf-is-in-that-sharks-mouth.html )
Literatura citada
Compagno, Leonard, Dando, Marc, y Fowler, Sarah. Tiburones del mundo. Princeton: Princeton University Press, 2005. Print.
Blassingame, Wyatt. Wonders of Sharks (Maravillas de los tiburones). New York: Dodd, Mead and Company, 1984. Imprimir.
Steel, Rodney. Sharks of the World. New York: Blandford Press Ltd, 1985. Imprimir.
Stevens, John D. Sharks. New York: Facts on File, Inc., 1987. Imprimir.
Gold, Joy P. y Springer, Victor G. Sharks In Question. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1989. Print.
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Anonymous. Animales: Nat Geo Wild: Bull Shark 2012. http://animals.nationalgeographic.com/animals/fish/bull-shark/ 27 de mayo de 2012
Anónimo. Animales Únicos: Tiburón Toro. 2011. http://animal-unique.blogspot.com/2011/09/bull-shark.html 27 de mayo de 2012
Anónimo. Tiburón toro. 2006. http://www.aquaticcommunity.com/sharkfish/bullshark.php 31 de mayo de 2012