Los códigos universales de producto (UPC) son los números de 12 dígitos que aparecen bajo los códigos de barras de muchos productos estadounidenses. Los otorga GS1 US, un grupo sin ánimo de lucro que establece normas para el comercio internacional.
Así es como funciona: Las empresas pagan para unirse a GS1 US y, a cambio, éste asigna a cada miembro su propio número de identificación que aparece como la primera parte de su UPC.
Las empresas suelen necesitar diferentes códigos UPC para cada producto que venden, aunque sólo sea un tamaño diferente. Así que las empresas añadirán más números a su código de identificación emitido por GS1 para identificar cada uno de sus productos. Cada UPC puede utilizarse para producir un código de barras específico que puede imprimirse y adjuntarse a los productos o, en el mejor de los casos, incorporarse al diseño del producto para que pueda escanearse fácilmente en la caja registradora.
GS1 US cobra cuotas de afiliación basadas en la capacidad que comienzan en 250 dólares, más cuotas de renovación anual que comienzan en 50 dólares. Las cuotas dependen del número de productos únicos que se vendan. Se puede rellenar un formulario de afiliación en línea en el sitio web de GS1, www.gs1us.org.
Otra opción: Algunas empresas basadas en Internet, como BuyABarCode.com, revenden ahora los códigos UPC por menos de 100 dólares, por lo que las pequeñas empresas no tienen que pagar para unirse a GS1.