Añadir aceite vegetal a los piensos o a las dietas de los equinos ha sido una práctica habitual desde hace literalmente cientos de años. Los antiguos comerciantes de caballos sabían que añadir aceite podía ayudar a embellecer un caballo para su venta mucho antes de que se desarrollara la ciencia de la medición de la energía digerible.
Hay múltiples formas de añadir aceites vegetales a las dietas de los caballos. Una práctica común entre los propietarios de caballos es añadir varias cantidades de aceite sobre una dieta existente. Una taza de aceite pesa unas 8 onzas y contiene unas 2.045 Kcal (calorías). Un caballo de 500 kg (1100 lb) con un trabajo ligero requiere unas 20 Mcal o 20.000 Kcal, por lo que el aceite aportaría aproximadamente el 10% de las DE necesarias al día. A modo de comparación, una libra de avena, tal y como se alimenta, proporciona alrededor de 1.320 Kcal, por lo que la adición de aceite proporciona una gran cantidad de calorías en un paquete pequeño.
Un elemento clave a tener en cuenta en la adición de aceite en la parte superior de una dieta existente es que el aceite sólo añade calorías (los aceites crudos/no refinados también pueden contener algo de vitamina E), por lo que es posible alterar las proporciones de nutrientes a calorías en una dieta. Si se añaden cantidades moderadas de aceite, es poco probable que se produzcan problemas. Si se añade una cantidad considerable de aceite a una dieta ya existente, ésta puede dejar de satisfacer las necesidades de otros nutrientes del caballo. El aceite de maíz, el aceite de soja y otros aceites vegetales pueden utilizarse en las dietas de aderezo.
Las empresas de piensos también añaden aceite a los piensos formulados y declaran la cantidad mínima de grasa bruta en la etiqueta. Esta cantidad proviene principalmente del aceite del grano y del aceite añadido si es superior al 3-3,5%. Un pienso etiquetado con un 7% contendrá generalmente un 3-4% de aceite añadido. Los sistemas de formulación interna también calculan la densidad de dióxido de carbono total del pienso, que incluye la energía procedente de la grasa y de la fibra detergente neutra (FDN), los carbohidratos no fibrosos (CFN) y la proteína. Esto permite a la empresa mantener el equilibrio de las fuentes de energía, así como las relaciones adecuadas entre nutrientes y calorías.
Si un producto hace referencia a los ácidos grasos Omega 3 u Omega 6, la cantidad real o el % de cada ácido graso también puede declararse en la etiqueta o en la bolsa. El listado de ingredientes generalmente identificará el aceite o los aceites que pueden estar incluidos en el producto.
El aderezo con aceite es una práctica común, que se puede hacer con éxito, cuando se hace con moderación con un ojo cuidadoso en el cumplimiento de las necesidades totales de nutrientes del caballo, así como las necesidades de energía. Añadir demasiado puede dar lugar a otros problemas de nutrientes.