The Daily Utah Chronicle

Alexander: La pesadilla de no ser mormón en Utah

Como chico militar, he tenido algunas experiencias increíbles y aleccionadoras. Vivir en Europa durante siete años me cambió la vida. Las personas que conocí tenían diversas creencias y procedían de una gran variedad de culturas. Volver a Estados Unidos fue muy duro. No estaba acostumbrada a tantas similitudes entre todas las personas que conocí. Pero si trasladarme a Estados Unidos después de mi estancia en Europa fue difícil, mudarme a Utah fue una pesadilla. No estaba preparado para el choque cultural de vivir en el corazón de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

En Utah, parecía que todo el mundo era igual. Las mismas creencias, la misma religión, las mismas caras. Ya estaba horrorizada por la absoluta falta de diversidad, pero me desorientó mucho el hecho de que la mayoría de mis vecinos, compañeros de clase y profesores fueran miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, y que a menudo me impusieran sus creencias. Nunca había experimentado eso antes. Tanto si se trataba de mi ropa, mis deseos futuros o el trabajo de mis sueños, me bombardeaban constantemente con preguntas, críticas y creencias SUD que no eran las mías.

No soy la única persona no SUD de Utah que ha experimentado este trato. Este comportamiento es increíblemente inoportuno y a menudo fastidioso. Los no miembros estamos hartos de ello. Los mormones practicantes tienen que hacer un mejor trabajo respetando los valores religiosos de otros utahianos, y no imponiendo los suyos.

Utah es su propia pequeña burbuja. La sociedad aquí es esencialmente homogénea, ya que el 90% de los residentes son blancos, el 62% son SUD y el 54% son republicanos. Por supuesto, los datos pueden variar en diferentes partes de Utah, pero el hecho evidente es que Utah no es tan diverso – y que la homogeneidad de la cultura aquí conduce a una conformidad de creencias.

Donde yo vivía, en Plain City (un nombre increíblemente conveniente para el tipo de gente que vivía allí), no podía simplemente seguir la corriente. Tenía que integrarme, religiosa y demográficamente. Los profesores y los compañeros de clase parecían consternados al enterarse de que no era de la Iglesia Católica. Me recibieron con jadeos y miradas, lo que no hizo más que empeorar la situación. Cuando hacía preguntas sobre la religión, ya sea sobre las salas o las prendas del templo, me miraban con recelo o me ridiculizaban. Me sentía como una paria. Lavé mi aspecto, alisando y matizando mi pelo rizado. Cambié mi vocabulario y alteré mi forma de vestir para que coincidiera con los valores mormones conservadores. Incluso suprimí mis propias creencias religiosas por miedo a alterar el statu quo. Mis amigos mormones no se daban cuenta de lo difícil que era ser una doble minoría: Negra y no SUD.

Con el tiempo llegué a comprender que no todos los miembros de la Iglesia son igual de prepotentes y que el comportamiento exasperante de uno no equivale al de todos. Algunos de mis amigos mormones más cercanos se abrieron conmigo, al igual que yo con ellos, y pudimos compartir nuestras creencias, valores y experiencias con respeto mutuo. Pero incluso con esa nueva comprensión, sabía que la cultura misionera extrema del mormonismo de Utah necesitaba -y aún necesita- cambiar para mejor.

No estoy del todo seguro de por qué algunos mormones sienten la necesidad de imponer sus creencias a los demás. Tal vez sus doctrinas y su postura misionera expliquen su afán por predicar su evangelio a quien quiera escucharlo. Tal vez las continuas afirmaciones de los funcionarios electos y profetas SUD perpetúan la cultura mormona. Tal vez las raíces históricas de la Iglesia en Utah elevan las prácticas mormonas. Pero la Iglesia SUD y la cultura de Utah permiten y animan continuamente a sus miembros a someter a otras personas a sus propios estándares, específicamente para preservar su propia comodidad religiosa y moral (o para mantener sus prejuicios intactos).

El impacto devastador de esta falta de diversidad es que perdemos un sentido más amplio de una comunidad multirreligiosa y multirracial. Estados Unidos prospera y sigue avanzando gracias a la diversidad, las nuevas ideas y las diferentes perspectivas. Pero con los mormones dominando la cultura de Utah, ni siquiera podemos expresar nuevas ideas sin miedo a ser ridiculizados o silenciados. No podremos avanzar.

Eso no quiere decir que la Iglesia SUD no contribuya a la sociedad. Los mormones, incluso con su dominio, han hecho de Utah un lugar increíblemente seguro y maravilloso para vivir. Pero para que todos nos sintamos seguros, necesitamos ser valorados y respetados, especialmente cuando se trata de creencias religiosas y personales. Para los mormones practicantes, esto significa dejar de predicar o presionar a sus vecinos no miembros. Para los no miembros, significa relajarse y no criticar a sus amigos mormones por sus creencias. Si somos capaces de respetar las creencias de nuestros compañeros de Utah, podemos hacer que nuestras comunidades sean seguras y acogedoras para todos.