Terremoto de 2010 en Haití

Un pueblo en crisis

Se calcula que unos tres millones de personas se vieron afectadas por el terremoto, casi un tercio de la población total del país. De ellos, más de un millón se quedaron sin hogar inmediatamente después. En las zonas urbanas devastadas, los desplazados se vieron obligados a ocupar ciudades falsas compuestas por materiales encontrados y tiendas de campaña donadas. Los saqueos, limitados en los primeros días tras el terremoto, se hicieron más frecuentes al no haber suficientes suministros y se vieron exacerbados en la capital por la fuga de varios miles de presos del centro penitenciario dañado. En la segunda semana de las secuelas, muchos habitantes de las ciudades comenzaron a desplazarse a las zonas periféricas, bien por voluntad propia o como resultado de los programas gubernamentales de reubicación diseñados para aliviar las condiciones de hacinamiento e insalubridad.

Debido a que muchos hospitales habían quedado inutilizados, los supervivientes se vieron obligados a esperar días para recibir tratamiento y, con las morgues alcanzando rápidamente su capacidad, los cadáveres se apilaron en las calles. La aparición de la descomposición obligó a enterrar muchos cuerpos en fosas comunes, y la recuperación de los enterrados bajo los escombros se vio obstaculizada por la escasez de equipos de elevación pesados, lo que dificultó la determinación del número de muertos. Las cifras publicadas por los funcionarios del gobierno haitiano a finales de marzo situaban el número de muertos en 222.570 personas, aunque había un importante desacuerdo sobre la cifra exacta, y algunos estimaban que habían perecido casi cien mil más. En enero de 2011, las autoridades haitianas anunciaron la cifra revisada de 316.000 muertos. El borrador de un informe encargado por el gobierno de Estados Unidos y hecho público en mayo de 2011 revisó drásticamente la estimación a la baja hasta no más de 85.000. Funcionarios de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) reconocieron posteriormente inconsistencias en la adquisición de datos. Dada la dificultad de observar los procedimientos de documentación en la prisa por deshacerse de los muertos, se consideró improbable que se estableciera alguna vez un total definitivo.

Se produjeron más muertes debido a que las lesiones graves no fueron tratadas por la falta de personal y suministros médicos. Los huérfanos creados por estas muertes masivas -así como aquellos cuyos padres habían muerto antes del terremoto- quedaron expuestos a los abusos y a la trata de personas. Aunque se aceleraron las adopciones de niños haitianos por parte de ciudadanos extranjeros, especialmente en Estados Unidos, el proceso se vio ralentizado por los esfuerzos de las autoridades haitianas y extranjeras para asegurarse de que los niños no tuvieran parientes vivos, ya que los orfanatos solían alojar temporalmente a los hijos de los indigentes.

Debido a que la infraestructura de la red informática del país no se vio afectada en su mayor parte, los medios de comunicación electrónicos surgieron como un modo útil para conectar a las personas separadas por el terremoto y para coordinar los esfuerzos de ayuda. Los supervivientes que pudieron acceder a Internet -y los amigos y familiares en el extranjero- acudieron a redes sociales como Twitter y Facebook en busca de información sobre los desaparecidos tras la catástrofe. Los datos de estos sitios también ayudaron a las organizaciones de ayuda a elaborar mapas de las zonas afectadas y a determinar dónde canalizar los recursos. Los numerosos haitianos que carecían de acceso a Internet pudieron contribuir con actualizaciones a través de mensajes de texto en teléfonos móviles.

El desorden general creado por el terremoto -combinado con la destrucción de la sede electoral del país y la muerte de funcionarios de la ONU que trabajaban en colaboración con el consejo electoral haitiano- llevó al presidente haitiano René Préval a aplazar las elecciones legislativas que estaban previstas para finales de febrero. El mandato de Préval finalizaba al año siguiente.

Al acercarse la temporada de lluvias de primavera y la de huracanes de verano, en la que los esfuerzos de reconstrucción habían avanzado poco, las agencias de ayuda animaron a los residentes de los asentamientos de tiendas de campaña a construir viviendas más sólidas con lonas y, más tarde, con madera y chapas donadas. Aunque se construyeron algunas viviendas provisionales antes de la llegada de las inclemencias del tiempo, muchas personas permanecieron en tiendas de campaña y otros refugios que ofrecían escasa protección contra los elementos. Para agravar los problemas en los campamentos cada vez más desorganizados dentro de Puerto Príncipe, regresaron muchas personas que, meses antes, se habían retirado al campo sólo para encontrar pocas oportunidades de empleo.

Dos años después, aunque se había limpiado aproximadamente la mitad de los escombros que cubrían Puerto Príncipe y se habían hecho habitables algunas residencias dañadas, más de medio millón de personas permanecían en tiendas de campaña, muchas de las cuales se habían deteriorado considerablemente. Ese número se redujo a unos 360.000 en el tercer aniversario. La disminución se debió en parte a un programa patrocinado por Canadá que proporcionó subvenciones a algunos de los casi 30.000 residentes del campamento más llamativo -situado cerca del palacio presidencial derrumbado en los Campos de Marte-, lo que les permitió encontrar viviendas de alquiler o reparar las estructuras existentes. Aunque esa zona quedó despejada en julio de 2012, a finales de año aún quedaban unos 500 campamentos en todo el país. En 2014 el número de campamentos se había reducido a más de la mitad, aunque unas 100.000 personas seguían sin vivienda permanente. Aunque el número de campamentos siguió disminuyendo, más de 62.000 personas seguían desplazadas a principios de 2016.

Muchos de los que abandonaron los campamentos se limitaron a reubicarse en las afueras de los barrios marginales existentes en los alrededores de Puerto Príncipe. Otros se amontonaron en casas no dañadas, propiedad de familiares o amigos, o regresaron a estructuras dañadas, más de 200.000 de las cuales estaban marcadas para ser demolidas o requerían reparaciones importantes. Los esfuerzos por derribar los peores edificios, algunos de los cuales se aferraban precariamente a los bordes de los barrancos, se vieron obstaculizados por los iracundos residentes que se negaban a marcharse. La capital permaneció sin electricidad durante largos periodos de tiempo a causa de la paralización de las obras de la red eléctrica. Además, menos de un tercio de la población tenía un empleo estable. Las condiciones se agravaron aún más por los daños causados a los cultivos y los asentamientos por los fenómenos meteorológicos tropicales, en particular la supertormenta Sandy en octubre de 2012.

En octubre de 2010, empezaron a aparecer casos de cólera en los alrededores del río Artibonite. El río -el más largo de la isla y una de las principales fuentes de agua potable- se había contaminado con materia fecal portadora de una cepa de cólera del sur de Asia. La sospecha de que las fuerzas nepalesas de mantenimiento de la paz de la ONU estacionadas cerca del río eran la fuente probable del brote fue validada por la filtración de un informe de un epidemiólogo francés en diciembre. El informe citaba la ausencia de cólera en Haití durante la década anterior y la aparición de un brote paralelo de cólera en Katmandú, la ciudad de la que las tropas habían partido de Nepal. La epidemia llegó a las ciudades de tiendas de campaña de Puerto Príncipe en noviembre de 2010, y en 2016 había enfermado a unas 770.000 personas y resultó mortal para más de 9.200. Un informe de 2016 de la organización Médicos Sin Fronteras afirmaba que era probable que los casos de cólera no se hubieran notificado de forma significativa.