Abuso de medicamentos para la tos y el resfriado
Tomar medicamentos para la tos en busca de un subidón instantáneo no es una práctica nueva para los adolescentes, que llevan décadas asaltando el botiquín en busca de un subidón rápido, barato y legal. Y, desgraciadamente, esta práctica peligrosa y potencialmente mortal sigue existiendo.
Por eso es importante que los padres entiendan los riesgos y sepan cómo evitar que sus hijos tomen una sobredosis intencionada de medicamentos para la tos y el resfriado.
¿Por qué los niños abusan de los remedios para la tos y el resfriado?
Antes de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) sustituyera el narcótico codeína por el dextrometorfano como supresor de la tos de venta libre (OTC) en la década de 1970, los adolescentes se limitaban a engullir el jarabe para la tos para obtener un efecto rápido.
Con el paso de los años, los adolescentes descubrieron que aún podían drogarse tomando grandes dosis de cualquier medicamento de venta libre que contuviera dextrometorfano (también llamado DXM).
Los productos que contienen dextrometorfano -comprimidos, cápsulas, cápsulas de gel, pastillas y jarabes- están etiquetados como DM, supresor de la tos o Tuss (o contienen «tuss» en el título).
Los medicamentos que contienen dextrometorfano son fáciles de encontrar, asequibles para los adolescentes con poco dinero y perfectamente legales. Acceder a esta peligrosa droga es a menudo tan fácil como entrar en la farmacia local con unos pocos dólares o asaltar el botiquín familiar. Y como se encuentra en los medicamentos de venta libre, muchos adolescentes asumen ingenuamente que el DXM no puede ser peligroso.
Ahora y antes
El abuso de DXM es común, según estudios recientes, y el fácil acceso a los medicamentos de venta libre en las tiendas y a través de Internet probablemente contribuye a ello.
La principal diferencia entre el abuso actual de medicamentos para la tos y el resfriado y el de años atrás es que ahora los adolescentes utilizan Internet no sólo para comprar DXM en forma de polvo puro, sino para aprender a abusar de él. Dado que beber grandes volúmenes de jarabe para la tos provoca vómitos, la droga se extrae de los jarabes para la tos y se vende en Internet en forma de pastilla que se puede tragar o de polvo que se puede esnifar. Las calculadoras de dosis en línea incluso enseñan a los consumidores la cantidad que deben tomar según su peso para drogarse.
Una forma en que los adolescentes obtienen sus dosis de DXM es tomando «Triple-C» -Coricidin HBP Cough and Cold- que contiene 30 mg de DXM en pequeñas tabletas rojas. Los usuarios que toman grandes cantidades de Triple-C corren riesgos adicionales para la salud porque también contiene un antihistamínico.
La lista de otros ingredientes -descongestionantes, expectorantes y analgésicos- que contienen otros productos Coricidin y preparados de venta libre para la tos y el resfriado agravan los riesgos asociados al DXM y podrían provocar una sobredosis grave.
Además de Triple-C, otros nombres callejeros del DXM son: Candy, C-C-C, Dex, DM, Drex, Red Devils, Robo, Rojo, Skittles, Tussin, Velvet y Vitamin D. A los usuarios se les llama a veces «cabezas de jarabe» y el acto de abusar del DXM se denomina a menudo «dexing», «robotripping» o «robodosing» (porque los usuarios engullen Robitussin u otro jarabe para la tos para conseguir el efecto deseado).
¿Qué ocurre cuando los adolescentes abusan del DXM?
Aunque el DXM puede tomarse con seguridad en dosis de 15 a 30 miligramos para suprimir la tos, los consumidores tienden a consumir hasta 360 miligramos o más. Tomar cantidades masivas de productos que contienen DXM puede provocar alucinaciones, pérdida de control motor y sensaciones de «fuera del cuerpo» (disociación).
Otros posibles efectos secundarios del abuso de DXM incluyen: confusión, alteración del juicio, visión borrosa, mareos, paranoia, sudoración excesiva, dificultad para hablar, náuseas, vómitos, dolor abdominal, latidos irregulares del corazón, presión arterial alta, dolor de cabeza, letargo, entumecimiento de los dedos de las manos y de los pies, enrojecimiento facial, piel seca y con picor, pérdida de conciencia, convulsiones, daño cerebral e incluso la muerte.
Cuando se consume en grandes cantidades, el DXM también puede causar hipertermia, o fiebre alta. Esto es una verdadera preocupación para los adolescentes que toman DXM mientras están en un ambiente caluroso o mientras se esfuerzan en una rave o club de baile, donde el DXM a menudo se vende y se hace pasar por drogas de aspecto similar como el PCP. Y la situación se vuelve aún más peligrosa si estas sustancias se consumen con alcohol u otra droga.
Estar alerta
Usted puede ayudar a evitar que su hijo adolescente abuse de los medicamentos de venta libre. He aquí cómo:
- Bloquee su botiquín o guarde los medicamentos de venta libre de los que podría abusar en un lugar menos accesible.
- Evite acumular medicamentos de venta libre. Tener demasiados a disposición de su hijo puede hacer que abusar de ellos sea más tentador.
- Mantenga un registro de la cantidad que hay en cada frasco o recipiente de su botiquín.
- Esté atento no sólo a los remedios tradicionales para la tos y el resfriado que haya en la habitación de su hijo adolescente, sino también a los comprimidos de aspecto extraño (el DXM se vende a menudo en Internet y en la calle en su forma pura, con diversas formas y colores).
- Esté atento a las posibles señales de advertencia de abuso de DXM.
- Vigile el uso que hace su hijo de Internet. Esté atento a sitios web y correos electrónicos sospechosos que parezcan promover el abuso de DXM u otras drogas, tanto legales como ilegales.
Sobre todo, hable con sus hijos sobre el abuso de drogas y explíqueles que, aunque tomar mucho de un medicamento para la tos o el resfriado parezca inofensivo, no lo es. Incluso cuando proviene del botiquín familiar o de la farmacia de la esquina, cuando se toma en grandes cantidades el DXM es una droga que puede ser tan mortal como cualquiera que se venda en una esquina de mala muerte. Y aunque usted no crea que sus adolescentes lo hacen, lo más probable es que conozcan a otros que lo hacen.
Revisado por: Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: Febrero de 2013