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Johan August Arfwedson descubrió el litio en 1817. Las baterías de litio tienen metal de litio o compuestos de litio como ánodo. |
Litio
| Número atómico: | 3 | Radio atómico: | 182 pm (Van der Waals) |
| Símbolo atómico: | Li | Punto de fusión: | 180.5 °C |
| Peso atómico: | 6.94 | Punto de ebullición: | 1330 °C |
| Configuración electrónica: | 2s1 | Estados de oxidación: | +1 (un óxido fuertemente básico) |
Historia
De la palabra griega lithos, piedra. Descubierto por Arfvedson en 1817. El litio es el más ligero de todos los metales, con una densidad de sólo la mitad de la del agua.
Fuentes
No se encuentra libremente en la naturaleza; combinado, se encuentra en pequeñas unidades en rocas casi alignas y en muchos manantiales minerales. La lepidolita, el espodumeno, la petalita y la ambligonita son los minerales más importantes que la contienen.
El litio se recupera actualmente de las salmueras del lago Searles, en California, y de las de Nevada. En Carolina del Norte se encuentran grandes depósitos de cuadramina. El metal se produce electrolíticamente a partir del cloruro fundido. El litio tiene un aspecto plateado, como el Na, el K y otros miembros de la serie de metales alcalinos. Reacciona con el agua, pero no con tanta fuerza como el sodio. El litio imparte un hermoso color carmesí a la llama, pero cuando el metal arde con fuerza, la llama es de un blanco deslumbrante.
Usos
Desde la Segunda Guerra Mundial, la producción de litio metálico y sus compuestos ha aumentado enormemente. Dado que el metal tiene el mayor calor específico de todos los elementos sólidos, se ha utilizado en aplicaciones de transferencia de calor; sin embargo, es corrosivo y requiere un manejo especial. El metal se ha utilizado como agente de aleación, es interesante para la síntesis de compuestos orgánicos y tiene aplicaciones nucleares. Es uno de los principales candidatos como material para ánodos de baterías, ya que tiene un alto potencial electroquímico. El litio se utiliza en vidrios y cerámicas especiales. El vidrio del telescopio de 200 pulgadas del Monte Palomar contiene litio como ingrediente menor. El cloruro de litio es uno de los materiales más higroscópicos que se conocen y, al igual que el bromuro de litio, se utiliza en sistemas de aire acondicionado y secado industrial. El estearato de litio se utiliza como lubricante multiuso y para altas temperaturas, y otros compuestos de litio se emplean en pilas secas y baterías. El carbonato de litio se utiliza para el tratamiento de la enfermedad bipolar y otras enfermedades mentales.