Un sistema de NFT correctamente diseñado se basa en el uso de la pendiente correcta del canal, el caudal correcto y la longitud correcta del canal. Las raíces de las plantas están expuestas a un suministro adecuado de agua, oxígeno y nutrientes. En los sistemas de producción anteriores, existía un conflicto entre el suministro de estos requisitos, ya que las cantidades excesivas o deficientes de uno de ellos resultaban en un desequilibrio de uno o ambos de los otros.
La NFT, debido a su diseño, proporciona un sistema en el que los tres requisitos para el crecimiento saludable de las plantas pueden ser satisfechos al mismo tiempo, siempre que se recuerde y practique el simple concepto de la NFT. El resultado de estas ventajas es que se obtienen mayores rendimientos de productos de alta calidad durante un largo período de cultivo. Una desventaja de la NFT es que tiene muy poca capacidad de amortiguación frente a las interrupciones del flujo, por ejemplo, como resultado de un corte de energía. Pero, en general, es una de las técnicas más productivas.
Las mismas características de diseño se aplican a todos los sistemas NFT convencionales. Aunque se han recomendado pendientes a lo largo de los canales de 1:100, en la práctica es difícil construir una base para los canales que sea lo suficientemente verdadera como para permitir que las películas de nutrientes fluyan sin estancarse en áreas localmente deprimidas. En consecuencia, se recomienda utilizar pendientes de 1:30 a 1:40. Esto permite que haya pequeñas irregularidades en la superficie, pero, incluso con estas pendientes, pueden producirse estancamientos y encharcamientos. La pendiente puede ser proporcionada por el suelo, o los bancos o bastidores pueden sostener los canales y proporcionar la pendiente requerida. Ambos métodos se utilizan y dependen de los requisitos locales, a menudo determinados por el lugar y las necesidades de los cultivos.