Un aumento de peaje para siete puentes del Área de la Bahía, en la votación local en 2018 para financiar proyectos para aumentar el transporte masivo y reducir la congestión del tráfico, fue aprobado legalmente por el 55% de los votantes y no requirió la mayoría de dos tercios necesaria para un aumento de impuestos, dictaminó el lunes un tribunal estatal de apelaciones.
La Medida Regional 3 fue diseñada para recaudar $ 4,5 mil millones para mejorar y aumentar el servicio de autobús, ferry, BART y tren de cercanías. El primer aumento de un dólar en el peaje entró en vigor en enero de 2019 en el Puente de la Bahía y en los puentes de San Mateo-Hayward, Richmond-San Rafael, Dumbarton, Carquinez, Benicia-Martinez y Antioch. Están previstos aumentos adicionales de 1 dólar en 2022 y 2025.
Los siete puentes son todos propiedad del Estado. En el puente Golden Gate, propiedad de un distrito de transporte regional, los peajes aumentarán 35 centavos el miércoles, como parte de un plan de cinco años para recaudar 100 millones de dólares y evitar un déficit.
La aprobación del aumento del peaje de los siete puentes en junio de 2018 fue impugnada por la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis, contraria a los impuestos. Argumentó que el peaje era un impuesto local, que requería una votación de dos tercios según la ley estatal, porque financia programas que no están relacionados con los puentes y que beneficiarían al público en general, no solo a los usuarios de los puentes.
Pero el Tribunal de Apelación del Primer Distrito de San Francisco dijo que el aumento de la tarifa fue realmente impuesto por la Legislatura estatal, que aprobó una ley que requería que la Comisión de Transporte Metropolitano colocara la medida en la boleta electoral en los nueve condados del Área de la Bahía. La ley estatal también especificaba 35 proyectos que debían financiarse con el aumento de los peajes, según el tribunal.
La ley de California permite al Estado cobrar tasas a los usuarios de las propiedades estatales, incluidos los parques, los edificios y los puentes. Los peajes de los puentes son una tasa por «la entrada o el uso de la propiedad estatal» y, por lo tanto, no son un impuesto, dijo el presidente del tribunal, J. Anthony Kline, en la sentencia de 3-0. El tribunal confirmó una decisión del juez del Tribunal Superior Ethan Schulman que confirmaba el aumento.
A pesar de las sentencias, la Comisión Metropolitana de Transporte aún no ha podido gastar los fondos, que han sido retenidos en depósito durante el proceso judicial. El grupo de contribuyentes podría apelar la decisión del lunes ante el Tribunal Supremo del Estado.
Bob Egelko es redactor del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @BobEgelko
