En el invierno de 1916, el general Sir Herbert Plumer, comenzó a hacer planes para una gran ofensiva en Messines. Su principal objetivo era tomar la cresta de Messines, una posición estratégica justo al sureste de Ypres, que había estado en manos del ejército alemán desde diciembre de 1914.
En enero de 1917, Plumer dio órdenes de colocar 20 minas bajo las líneas alemanas en Messines. Durante los cinco meses siguientes se excavaron más de 8.000 metros de túnel y se colocaron 600 toneladas de explosivo.
Empleando 2.300 cañones y 300 morteros pesados, Plumer comenzó un bombardeo masivo de las líneas alemanas el 21 de mayo. La explosión simultánea de las minas tuvo lugar a las 3.10 del 7 de junio. La explosión mató a unos 10.000 soldados y fue tan ruidosa que se escuchó en Londres.
Bajo un bombardeo sigiloso, Plumer envió nueve divisiones del Segundo Ejército británico y tomaron todos sus objetivos preliminares en las primeras tres horas de la batalla. Sir Hubert Gough y el Quinto Ejército británico también aprovecharon la situación para obtener importantes ganancias territoriales de los alemanes. El ejército alemán contraatacó, pero para el 14 de junio, la cresta de Messines había sido completamente ocupada por las fuerzas británicas.
La batalla por la cresta de Messines fue la primera en el Frente Occidental desde 1914 en la que las bajas defensivas (25.000) superaron a las pérdidas atacantes (17.000).