Son seguros los antidepresivos para los niños?

Si a su hijo le diagnostican depresión, es posible que tenga preguntas sobre la mejor manera de ayudarle. Una decisión difícil puede ser si debe poner a su hijo bajo medicación antidepresiva. Es posible que se pregunte si estos medicamentos son seguros, o si tendrán efectos secundarios ahora o más adelante en la edad adulta.

Graham Emslie, M.D., Psiquiatra de niños y adolescentes en Children’s Health℠ y profesor en UT Southwestern, ha realizado investigaciones a nivel nacional sobre los antidepresivos y forma parte del equipo que trabaja en la actualización de la Guía para padres sobre medicamentos para la depresión de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

A continuación, ofrece información y recursos para ayudar a los padres a resolver las preguntas más comunes sobre el tratamiento de la depresión en niños y adolescentes.

Diagnosticar la depresión en los niños

La depresión es una condición que puede comenzar tan pronto como la edad de 3 años y durar durante la adolescencia y más allá. El el Dr. Emslie dice que el diagnóstico de la depresión requiere una evaluación que examine nueve factores clínicos, así como el funcionamiento del niño en casa, en la escuela y con sus compañeros. Para que se le diagnostique una depresión mayor, el niño debe presentar al menos cinco de los nueve síntomas durante un período de dos semanas, y al menos un síntoma debe ser depresión, irritabilidad o disminución del interés o el placer. Los síntomas incluyen:

• Depresión/irritabilidad
• Pensamientos recurrentes de muerte y suicidio
• Disminución del interés o del placer por las cosas que antes disfrutaba
• Cambios en el apetito o pérdida/ganancia de peso
• Ansiedad o ralentización de los pensamientos o acciones
• Fatiga (cansancio) o pérdida de energía

.

• Sentimientos de inutilidad o culpabilidad inapropiada
• Disminución de la capacidad de pensar/concentrarse
• Insomnio (dificultad para conciliar o mantener el sueño) o hipersomnia (dormir más de lo habitual)

Porque a menudo puede ser difícil reconocer los síntomas de la depresión en los niños, Dr. Emslie dice que es importante estar atento a cualquiera de los cambios físicos o de comportamiento mencionados. Un pediatra también puede ayudarle a reconocer los síntomas y ofrecerle recomendaciones para los siguientes pasos.

¿Siempre es necesaria la medicación?

No. Los planes de tratamiento para la depresión dependerán de la gravedad. Hay varias opciones de tratamiento disponibles que pueden adaptarse a la necesidad de cada niño.

¿Cómo sé si mi hijo necesita antidepresivos?

Según el Dr. Emslie, los médicos suelen recomendar antidepresivos para ayudar con la depresión de moderada a grave. Esto debe basarse en una evaluación médica, en las necesidades del niño y en cualquier opción de tratamiento adicional que pueda beneficiar a su hijo.

Antes de crear un plan de tratamiento, los psiquiatras observan la gravedad de la depresión y si otras condiciones médicas están afectando al niño. También hablan con la familia y el niño para determinar los antecedentes familiares, las actividades diarias, los factores de estrés y otros factores que pueden contribuir a la depresión del niño. Estos factores permiten a los psiquiatras adaptar el plan de atención a cada niño, incluyendo si los antidepresivos pueden ayudar.

¿Qué otros tratamientos para la depresión están disponibles para los niños?

Para la depresión menos grave, el psiquiatra puede recomendar formas de abordar el estrés ya que contribuye a la depresión antes de prescribir un tratamiento específico. Los niños también pueden beneficiarse de la terapia de conversación específica, la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la psicoterapia interpersonal (TPI). La depresión de moderada a grave puede necesitar una combinación de medicación y terapia conversacional.

El Dr. Emslie recuerda a las familias que el tratamiento es una secuencia de elecciones. Hable con su médico si algo le preocupa o no funciona para su hijo.

¿Son seguros los antidepresivos para los niños (menores de 18 años)?

Las investigaciones demuestran que, al igual que en el caso de los adultos, los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) son seguros y eficaces en los niños. Los ISRS aumentan los niveles de serotonina en el cerebro y, al bloquear su reabsorción, hacen que haya más serotonina disponible en el cerebro. La serotonina participa en la regulación del estado de ánimo y actúa como un mensajero químico que transporta señales entre las células cerebrales.

Los ISRS se prefieren para tratar la depresión en lugar de los medicamentos prescritos anteriormente, ya que tienen menos efectos secundarios y es menos probable que sean perjudiciales si se toman en sobredosis.

¿Existen ciertos antidepresivos que sean más seguros para los niños que otros?

El Dr. Emslie señala que existen varios antidepresivos seguros para tratar la depresión. La fluoxetina está aprobada por la FDA para niños y adolescentes y el escitalopram está aprobado por la FDA para adolescentes. También se ha comprobado que otros ISRS son eficaces. Un psiquiatra le recomendará el mejor para su hijo basándose en múltiples factores clínicos que se abordarán durante el tratamiento.

Además, el Dr. Emslie advierte que no hay una respuesta única para todos. El cerebro y la química única del cuerpo interactúan de forma diferente con cada medicamento. Si un antidepresivo no es eficaz, a su hijo se le puede recetar otro hasta que se encuentre el antidepresivo más eficaz.

¿Existen efectos secundarios a corto o largo plazo?

Al igual que con cualquier medicamento, los efectos secundarios son posibles. Estos pueden incluir dolores de cabeza, dolores de estómago, agitación, inquietud y otros síntomas. En raras ocasiones, puede causar cambios en el comportamiento como el empeoramiento de la depresión o pensamientos suicidas. Los padres deben ponerse en contacto con el psiquiatra de su hijo inmediatamente si éste experimenta un empeoramiento de la depresión o pensamientos suicidas, o si muestra algún cambio inusual en su comportamiento. Hasta la fecha, ningún estudio ha demostrado los efectos secundarios a largo plazo de los medicamentos antidepresivos.

El Dr. Emslie recuerda a los padres que deben continuar con las visitas regulares a su psiquiatra durante las etapas iniciales del tratamiento. Es una oportunidad para hablar sobre el progreso de su hijo y compartir con el médico su perspectiva sobre cómo está funcionando el tratamiento.

¿Mi hijo tendrá que tomar siempre antidepresivos?

No necesariamente. El Dr. Emslie señala que los psiquiatras se fijan específicamente en el episodio en la depresión infantil. Si los síntomas son mínimos o inexistentes durante seis a nueve meses (remisión) después del episodio, el médico considerará la posibilidad de reducir la dosis y terminar la medicación de forma segura. Si es necesario, el niño puede reiniciar el tratamiento más adelante.

¿Debe participar mi hijo en la decisión de tomar antidepresivos?

Sí. El Dr. Emslie señala que la participación depende de la edad del niño. Lo ideal es que sea capaz de entender lo que ocurre y participar activamente en la decisión. Los niños, especialmente los adolescentes, que participan en su tratamiento son más propensos a tomar los medicamentos y a seguir el plan de cuidados. Su médico puede ayudarle a hablar con su hijo, especialmente si es pequeño, y explicarle las razones para tomar un antidepresivo y lo que el niño puede esperar.

Aprenda más

Los psiquiatras pediátricos de Children’s Health pueden ayudar a identificar, manejar la depresión en los niños y responder a las preguntas sobre los antidepresivos.