- Ley de Empleo
No es raro que a los estudiantes universitarios y a los recién graduados se les ofrezcan prácticas no remuneradas. A menudo disfrazadas de oportunidades para «aprender sobre» su campo y hacer «conexiones», las prácticas no remuneradas también pueden ser formas de que las empresas y organizaciones se aprovechen de la mano de obra gratuita. Algunas estimaciones dicen que hay entre 1,5 y 2 millones de becarios no remunerados trabajando en Estados Unidos. A menudo surgen muchas preguntas sobre si las prácticas no remuneradas son legales o no según la legislación federal y estatal.
¿Qué dice el Departamento de Trabajo de EE.UU. al respecto?
Recientemente, el Departamento de Trabajo de EE.UU. revisó sus directrices sobre cómo distinguir a los «empleados» de los «pasantes». Mientras que a los empleados se les debe pagar al menos el salario mínimo en sus respectivas jurisdicciones, los pasantes no tienen que ser pagados bajo ciertas circunstancias.
Las nuevas directrices fueron publicadas en enero de 2018, y proporcionan siete factores que deben ser utilizados para identificar al «beneficiario principal» de la pasantía. Los factores son los siguientes:
- El trabajador entiende claramente que no hay expectativa de compensación.
- El trabajador recibe datos de formación similares a los que se proporcionarían en un «entorno educativo» tradicional.»
- Que las prácticas estén vinculadas al programa educativo del estudiante (esto suele implicar que el estudiante reciba créditos de cursos formales de la escuela).
- Que los términos de las prácticas se ajusten y acomoden al calendario académico normal de trabajo y a los compromisos de la escuela.
- Que la duración de las prácticas se limite al periodo en el que el trabajador recibiría un «aprendizaje beneficioso».
- Que el trabajo del becario no desplace el trabajo que normalmente realizan los empleados regulares.
- Que el becario entienda que no tiene «derecho a un trabajo remunerado» cuando las prácticas terminen.
No es necesario que se cumplan todos estos siete factores para que alguien esté cualificado como becario. Si surgen disputas legales, los tribunales suelen analizar cada situación caso por caso.
¿California tiene leyes específicas en relación con los pasantes?
La División de Normas Laborales y Cumplimiento (DLSE) de California también tiene ciertas reglas para los pasantes. Cualquier empresa que utilice pasantes en el estado debe presentar un esquema de sus pasantías propuestas al Departamento. Las calificaciones requeridas para los pasantes en California son muy similares a las requeridas por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.
¿Son malas las prácticas no remuneradas?
Con todo el enfoque en las prácticas de salario mínimo en los últimos años, particularmente en California, las prácticas no remuneradas han enfrentado el escrutinio. Hay que tener en cuenta que las prácticas no remuneradas a menudo conducen a carreras largas y lucrativas en el campo elegido por la persona. Las prácticas no remuneradas que se ajustan a las directrices federales y estatales pueden ser beneficiosas tanto para el becario como para el empleador. Sin embargo, hay veces en que los empleadores se aprovechan de los pasantes no remunerados en violación de la ley federal o estatal.
Si usted sospecha que un empleador está violando sus derechos al no pagarle por una pasantía, puede tener motivos legales para presentar una demanda. Debe ponerse en contacto con un abogado experto en empleo del Condado de Orange que pueda examinar a fondo su caso y trabajar para determinar si se han producido violaciones. Usted puede tener derecho a varios tipos de compensación, incluyendo el pago retroactivo por su trabajo, los beneficios que no recibió que un empleado habría recibido, así como las costas judiciales y los honorarios legales.