Entrevista con Farrah M. Thomas, PsyD
¿Las personas con epilepsia toman demasiadas bebidas con cafeína? Y si es así, ¿por qué? Farrah M. Thomas, PsyD, de la Clínica Cleveland, y sus colegas estudiaron el consumo de cafeína entre las personas con epilepsia para determinar el uso general y para ver si la ingestión excesiva estaba relacionada con la toma de medicamentos que causan somnolencia o era simplemente un mal hábito ligado a otros comportamientos poco saludables. El Dr. Thomas informó de los resultados en la reciente reunión anual de la Sociedad Americana de Epilepsia.
Métodos y resultados del estudio
Trescientos un adultos con epilepsia intratable médicamente participaron en una evaluación psicológica de la salud para la cirugía de la epilepsia que incluía datos demográficos, de salud y del estado de la enfermedad, una entrevista clínica sobre el estado psicológico actual y pasado, y medidas de autoinforme sobre el estado de ánimo, la fatiga y la somnolencia diurna.
Apenas menos de la mitad de los 301 participantes eran hombres. Casi uno de cada cinco participantes no bebía cafeína, el 31% bebía menos de 24 onzas al día, el 45% bebía entre 24 y 96 onzas al día, y el 3% bebía 100 onzas o más al día. Los investigadores descubrieron que la ingesta de cafeína no estaba relacionada con el sexo, las horas de sueño nocturno, el nivel de fatiga o el grado de somnolencia diurna. En cambio, el consumo de cafeína se asoció con el consumo habitual de nicotina y alcohol, y con la falta de ejercicio y el hecho de tener un empleo.
Conclusiones
En una entrevista, el Dr. Thomas dijo a epilepsy.com que «los pacientes con epilepsia experimentan varios tipos de dificultades para dormir. La falta de sueño contribuye a una somnolencia diurna excesiva, que puede atribuirse a factores como los efectos de las convulsiones o la medicación antiepiléptica del paciente.» Sin embargo, en cualquier caso, señaló que mientras que «estudios anteriores han mostrado una clara relación entre la falta de sueño y la calidad de vida, los resultados de nuestro estudio sugieren que la relación entre la cafeína y la epilepsia no es tan directa como cabría esperar».
«Nuestros resultados no apoyaron los hallazgos anteriores de que las personas con epilepsia consumen cantidades excesivas de cafeína para contrarrestar los efectos secundarios de los fármacos antiepilépticos», dijo el Dr. Thomas, «pero sí encontramos consistencia con la literatura relativa al comportamiento poco saludable entre los hombres. Abogamos por un modelo más complejo que explique el consumo de cafeína en la epilepsia»
Por ello, el Dr. Thomas hace ciertas recomendaciones. «Es importante preguntar directamente a los pacientes cuánta cafeína consumen y por qué la consumen, para hacer recomendaciones adecuadas sobre el uso de la cafeína»
«Por ejemplo, para las personas que deben tomar café, podríamos sugerir la mitad de descafeinado y la mitad de regular. Nosotros, como proveedores, queremos mejorar la salud general de nuestros pacientes, por lo que es importante hacer preguntas específicas sobre los comportamientos relacionados con la salud. Sabemos que la cafeína puede interferir con el sueño -puede mantenerle despierto o estimular su vejiga para que tenga que despertarse varias veces durante la noche para ir al baño- y que algunos pacientes con epilepsia identifican el sueño inadecuado y la fatiga/cansancio como factores desencadenantes de los ataques. Por lo tanto, tiene sentido reducir la ingesta de cafeína, especialmente a última hora de la tarde y por la noche», dijo.
A partir del estudio, el Dr. Thomas añadió: «Parece que el consumo excesivo de cafeína es un mal hábito relacionado con otros comportamientos poco saludables, pero la razón puede no ser tan simple como pensábamos anteriormente. Muchos de los hombres, en particular, nos dicen: ‘Tengo que empezar la mañana con mi café, un cigarrillo y el periódico'»
Los investigadores sugieren un cambio de estilo de vida. «Aunque no encontramos una relación entre el sueño/fatiga y el consumo de cafeína, queremos educar a la gente para que entienda la importancia de dormir bien porque para muchos, la falta de sueño puede desencadenar un ataque», dijo el doctor Thomas. «La investigación futura que compara el uso de la cafeína entre los pacientes con diversas enfermedades crónicas en las que la fatiga es un síntoma … puede ayudarnos a entender mejor las razones únicas y las consecuencias del uso de la cafeína en la epilepsia», concluyó.
# #
Esta entrevista se basó en el estudio, El uso de la cafeína en la epilepsia refractaria, realizado por ¹Farrah M. Thomas, ²Noah Webster, ¹Peggy Crawford, y ¹Nancy Foldvary en las siguientes instituciones, ¹Neurología, Clínica Cleveland, Cleveland, OH; y ²Sociología, Universidad Case Western Reserve, Cleveland, OH