Sobrepeso y plan de pérdida de peso para perros

La obesidad es una de las condiciones médicas más comunes en los caninos: Hasta el 60 por ciento de los perros tienen sobrepeso, y cerca de la mitad de ellos son obesos, lo que se define como más del 30 por ciento por encima de su peso ideal. Al igual que en los humanos, el exceso de grasa corporal en los perros puede provocar una serie de problemas, desde enfermedades articulares hasta una predisposición a los trastornos metabólicos y un estado de inflamación crónica. Por no hablar de que los animales obesos tienen menos energía que sus congéneres más delgados, y también tienden a vivir menos tiempo.

«Se puede mimar demasiado a un perro, y eso es lo que vemos en muchos casos de obesidad canina», dice el Dr. Justin Shmalberg, DVM y nutricionista veterinario de Nom Nom. El Dr. Shmalberg considera que la obesidad en los perros es similar a la «desnutrición evitable». Afortunadamente, aunque puede ser difícil conseguir que un perro con sobrepeso pierda peso, es un reto que está al alcance de la mayoría de los propietarios si siguen unas sencillas pautas. Y es importante: la pérdida de peso del perro se ha asociado a una mejora de la calidad de vida, a un aumento de la energía y a una reducción de algunos de los efectos secundarios del exceso de peso, como las enfermedades y la inflamación crónica.

Lo más importante que hay que recordar es que tener un perro con sobrepeso y hacer todo lo demás bien (comida de alta calidad, suplementos saludables, etc.) es probablemente más perjudicial que tener un perro delgado, independientemente de lo que se le dé de comer. Teniendo esto en cuenta, hemos elaborado una guía completa sobre la pérdida de peso de los perros, que cubre lo que necesita saber para mantener a su mejor amigo sano:

• Tabla de puntuación de la condición corporal del perro: Obesidad o sobrepeso
• Razas de perros propensas a la obesidad
• Signos de un cachorro obeso
• Causas y culpables de la obesidad canina
• Problemas de salud de los perros con sobrepeso
• Cómo ayudar a un perro a perder peso
• Plan de dieta para perros con sobrepeso
• Mejor comida para perros con sobrepeso
• Programas de ejercicio para perros obesos
• Píldoras dietéticas para perros
• Cirugía de pérdida de peso para perros

Tabla de puntuación de la condición corporal: ¿Es su perro obeso o con sobrepeso?

Parece que un perro con sobrepeso u obesidad sería obvio para el propietario. Pero eso no siempre es cierto. Si usted nota que su cachorro se ve un poco en el lado regordete, que suele ser la primera pista. Una tabla de perros con sobrepeso, o tabla de puntuación de condición corporal (BCS), puede ayudar:

En la escala de 9 puntos, una puntuación de 4 a 5 sería ideal para la mayoría de las razas, mientras que 3 puede ser normal en los lebreles (galgos, whippets, salukis, etc.), ya que suelen ser más delgados. Los perros con una puntuación de condición corporal de 6 sobre 9 tienen sobrepeso, y de 7 a 9+ se consideran obesos.

Una cosa a tener en cuenta es que tu veterinario puede no comentar la condición corporal de tu perro a menos que se lo preguntes. «Algunos estudios sugieren que los veterinarios pueden ser reacios a tener la conversación con los propietarios», dice Shmalberg, «ya que muchos propietarios se resisten a esta información, o la niegan». En las revisiones, vale la pena pedir tanto una evaluación honesta como una estimación del peso corporal ideal de su perro.

Razas de perros propensas a la obesidad

Muchos estudios realizados en diferentes regiones y países han intentado identificar las razas con mayor riesgo de ser obesas. Aunque hubo algunos resultados contradictorios, en todos los estudios, estas razas se alzaron a la cabeza de la lista:

• Labrador Retrievers
• Shelties
• Dachshunds
• Golden Retrievers
• Pugs
• Cocker Spaniels
• Pequinés
• Pomeranians
• Boxers
• Cairn Terriers
• Terriers escoceses
• Basset Hounds
• Cavalier King Charles Spaniels
• Beagles
• Razas mixtas

También hay razas que se han documentado como de menor metabolismo en comparación con otras, incluyendo Labs, Corgis y Terranovas.

Cómo identificar a un cachorro obeso

Los cachorros obesos y con sobrepeso son especialmente sensibles a los efectos del exceso de grasa corporal. De hecho, múltiples estudios sugieren que los cachorros con sobrepeso son más propensos a lo que los veterinarios denominan enfermedades ortopédicas del desarrollo, que se desarrollan durante el crecimiento y causan problemas en la estructura normal de los huesos y el cartílago de las articulaciones. Las enfermedades ortopédicas pueden predisponer a un cachorro a toda una vida de problemas de movimiento y/o artritis.

Aquí tiene algunos consejos para vigilar el peso de su cachorro:

• A partir de las 12 semanas, y definitivamente a las 16, los cachorros deberían mostrar una definición similar a la de los perros adultos. Consulte la tabla de puntuación de la condición corporal que aparece más arriba y consulte nuestra guía completa sobre la nutrición de los cachorros para obtener más información.
• Haga que su veterinario evalúe el peso y la condición corporal de su cachorro en las citas rutinarias.
• Asegúrese de que está calculando el número adecuado de calorías para su cachorro (utilice nuestra práctica calculadora de alimentos para perros) y no se olvide de tener en cuenta todas esas golosinas.

Causas y culpables de la obesidad en los perros

El aumento de peso en los perros puede ocurrir por varias razones, desde la edad, la falta de ejercicio hasta la sobrealimentación. Empecemos con un resumen de los factores de riesgo de la obesidad canina:

1. La edad: A medida que los perros envejecen, son más propensos a tener sobrepeso.

2. Raza o genética: Algunas razas tienen menores necesidades energéticas o pueden estar más predispuestas genéticamente a un mayor peso. Los estándares oficiales aceptados para las razas también pueden contribuir a la epidemia de obesidad; un estudio europeo descubrió que casi 1 de cada 5 perros de exposición tenía un BCS superior a 5.

3. Esterilización o castración: La esterilización o la castración pueden provocar un aumento de peso tanto en los machos como en las hembras. Esto está probablemente relacionado con la influencia de las hormonas sexuales en el apetito, el ejercicio y, quizás, lo más importante, la pérdida de masa corporal magra tras el procedimiento.

4. Sobrealimentación: Los alimentos secos densos en calorías y las golosinas comerciales, en particular, son los culpables. También hay que tener en cuenta que una gran comida diaria puede conducir a la sobrealimentación. Opte por comidas más frecuentes y recuerde que el control de las porciones es esencial.

5. Falta de ejercicio: Para los perros es tan importante moverse a diario como para los humanos. Los perros que hacen menos ejercicio deben consumir menos calorías que los perros activos.

6. Sexo: Las hembras tienen más probabilidades de tener sobrepeso que los machos, y la prevalencia aumenta después de la esterilización.

Incluso si un perro tiene factores de riesgo para la obesidad, simplemente significa que su metabolismo y número de calorías es menor que el de otras razas. La prevención y el tratamiento del exceso de peso se reduce a la dieta. Corresponde a los propietarios asegurarse de que están alimentando a su perro con la cantidad de calorías adecuada a sus necesidades.

¿Su perro está recibiendo demasiadas calorías?

• Porciones inconsistentes o alimentación de libre elección. Las mediciones precisas y la consistencia son fundamentales para saber cuántas calorías está sirviendo. El tamaño de la cuchara o del cuenco es importante: uno demasiado grande para un perro pequeño puede causar problemas. Los nutricionistas veterinarios recomiendan pesar los alimentos, especialmente en el caso de las razas pequeñas. Y evitar la alimentación a voluntad. «Algunos perros pueden hacerlo durante un tiempo», dice Shmalberg, «pero si su metabolismo cambia, es difícil de controlar».
• Comidas copiosas. Alimentar con comidas más pequeñas y frecuentes quema más calorías. Algunos estudios han sugerido que la alimentación una vez al día (incluso controlando las calorías) es un factor de riesgo para el exceso de peso.
• Seguir las recomendaciones de la etiqueta. No hay una estandarización de las recomendaciones de alimentación en las bolsas de alimentos para mascotas y las cifras varían significativamente. El 80% de las recomendaciones de alimentación en Internet y en las tiendas de animales son inexactas. Es mejor calcular las calorías y luego comprobar el número de calorías por taza, lata o paquete.
• Golosinas. La verdad es que muchos perros obtienen muchas de sus calorías de las golosinas. Y de una golosina a otra, el contenido calórico puede variar desde un par de calorías hasta más de cien. Es importante tener en cuenta las golosinas a la hora de calcular la ingesta diaria de calorías de su perro. La mayoría de los veterinarios recomiendan mantener las golosinas al mínimo: entre el 10 y el 20 por ciento del total.
• Restos de mesa. Los alimentos que usted come, suponiendo que sean saludables, pueden ser una gran fuente de nutrición para su perro. Pero al igual que las golosinas, si no se tienen en cuenta, pueden añadir calorías significativas a la dieta de su cachorro. «A los humanos les resulta difícil escalar las calorías y las porciones de comida para sus mascotas», dice Shmalberg. «Es muy diferente para usted comer parte de la comida del restaurante cuando tiene una dieta de 2.000 calorías que para su chihuahua, que sólo necesita 200 calorías al día.»
• Sobrealimentación porque su perro es «muy activo». La mayoría de los perros y los deportes caninos implican períodos relativamente breves de actividad intensa, es decir, no lo suficiente como para aumentar las necesidades calóricas. Un perro sólo requerirá más calorías si recorre largas distancias al hacer ejercicio, por ejemplo, al ir a una caminata de varios kilómetros o al correr junto a usted mientras anda en bicicleta.

¿Afecta el ejercicio al aumento de peso?

Lo que la mayoría de los propietarios consideran ejercicio regular, como una vuelta a la manzana, no quema realmente una tonelada de calorías. Por lo tanto, la adición de un poco de ejercicio extra probablemente no será lo suficientemente eficaz para ayudar a su perro a perder peso o prevenir el aumento de peso. La conclusión es que si lo alimenta con un exceso de calorías, es probable que siga ganando peso.

Claramente, los perros que hacen menos ejercicio parecen estar predispuestos a la obesidad, y los perros obesos y con sobrepeso son menos activos. Es la clásica situación de «¿qué es primero, el huevo o la gallina?». Los monitores de actividad han documentado que esto es así incluso durante el día, cuando sus dueños están fuera. «No está del todo claro si esto es causa o efecto de la obesidad», dice Shmalberg. «Sin embargo, algunos estudios han sugerido que los perros solteros -es decir, sin otro perro en casa- tienen un mayor riesgo. Por lo tanto, es probable que la interacción social, ya sea con usted o con otro perro, tenga un impacto en el metabolismo».

¿Podría ser una enfermedad la causa del exceso de peso?

Si su perro está ganando o perdiendo mucho peso sin ningún otro cambio en su dieta o en el ejercicio, entonces podría tratarse de una enfermedad que afecte a su peso. Su veterinario puede comprobar si existen condiciones médicas que pueden provocar un aumento de peso, como por ejemplo:

• El hipotiroidismo es una causa común de disminución del metabolismo en los perros, especialmente en los de mediana edad. Su veterinario lo comprobará con un rápido análisis de sangre.
• El síndrome de Cushing es el nombre de la enfermedad en la que un perro produce demasiado cortisol (la «hormona del estrés»). Puede provocar un aumento del apetito, una pérdida de masa muscular y un aumento de las reservas de grasa y de la ganancia de peso.
• La artrosis y otras afecciones dolorosas pueden hacer que el nivel de actividad del perro disminuya, lo que suele provocar un aumento de peso.

Problemas de salud de los perros con sobrepeso y obesidad

No hay duda de que un perro con sobrepeso u obesidad está abocado a sufrir problemas de salud -estos son los más investigados y ampliamente aceptados:

• Reducción de la vida útil: Un estudio sobre labradores emparentados demostró que los perros obesos vivían 1,8 años menos que sus homólogos delgados.
• Osteoartritis: En ese mismo estudio, los perros obesos mostraron una artritis más temprana y más grave que los perros delgados. Esta enfermedad puede deberse en parte a la carga adicional que un cuerpo más pesado supone para las articulaciones, pero ahora se cree que también es, y de forma más significativa, el resultado del estado inflamatorio que la obesidad provoca en el organismo.
• Recuperación más lenta después de una cirugía: La pérdida de peso en animales con sobrepeso parece ayudarles a recuperarse más rápidamente de cirugías importantes, como la reparación del ligamento cruzado craneal (similar al LCA humano).
• Empeoramiento de las enfermedades respiratorias: Condiciones como el colapso traqueal, común en muchas razas pequeñas, se agrava por los efectos del exceso de grasa. Lo mismo ocurre con el síndrome braquicefálico, la dificultad respiratoria que se da en algunos perros de cara corta como los carlinos.
• Efectos metabólicos: El exceso de grasa parece provocar cambios en la sensibilidad a la insulina (que afecta a los niveles de azúcar en sangre) y en los niveles de grasas dentro de la sangre. Sin embargo, resulta interesante que la diabetes no sea un efecto secundario de la obesidad en los perros, a diferencia de lo que ocurre con los humanos y los gatos.
• Intolerancia al calor: Los perros con sobrepeso tienen muchas más probabilidades de morir por un golpe de calor que los perros con un peso saludable.
• Enfermedades de la piel: Las enfermedades cutáneas no alérgicas se han documentado en tasas más altas en perros con exceso de peso.
• Cáncer: Algunos -pero no todos- tipos de cáncer parecen ser más comunes en perros con sobrepeso u obesidad.
• Disminución de la actividad: Las investigaciones que analizan los monitores de actividad han demostrado que los perros con sobrepeso se mueven con mucha menos frecuencia que sus compañeros delgados. Esto sólo agrava el problema.
• Mala calidad de vida: La puntuación de la calidad de vida por parte de los propietarios muestra claramente una diferencia en el bienestar general de los perros delgados frente a los perros con sobrepeso, y sugiere que los perros delgados son más sanos y más felices.

También hay algunas investigaciones más recientes en el horizonte. «Hay investigaciones interesantes sobre las formas en que la obesidad podría afectar a la forma en que se expresan ciertos genes. Por supuesto, ciertos genes también pueden ser un factor que predisponga a la obesidad», afirma Shmalberg. También se está investigando cómo el exceso de peso puede influir en el microbioma, o las bacterias del intestino, y viceversa. Un estudio reciente mostró diferencias significativas en las poblaciones bacterianas de los perros obesos frente a los normales.

Un cachorro obeso crece para convertirse en un perro obeso

Un cachorro obeso puede enfrentarse a efectos aún más perjudiciales. El peso extra puede suponer una carga para el esqueleto en crecimiento de un perro joven y afectar a las hormonas del crecimiento, lo que puede provocar un aumento de la inflamación. «También sabemos que los cachorros con sobrepeso son más propensos a sufrir enfermedades ortopédicas del desarrollo, que son un conjunto de posibles problemas caracterizados por un crecimiento anormal de los huesos y las estructuras articulares», dice Shmalberg. «Esto puede causar problemas de marcha, deformidades en las extremidades, dolor en los huesos y en las articulaciones, y establecer una situación que predispone al perro a una artritis de aparición temprana».

Y aunque la investigación aún está en curso, se cree también que la obesidad a una edad temprana tiene efectos a largo plazo en el metabolismo del perro, de modo que es más probable que siga teniendo sobrepeso a medida que envejece y, por tanto, esté predispuesto a todos los problemas de salud mencionados. Un metabolismo más bajo durante el período crítico de la etapa de cachorro también puede dificultar que el perro pierda peso más adelante.

Cómo ayudar a un perro a perder peso

El factor más crítico en cualquier plan de pérdida de peso del perro es la dieta, y tanto el tipo de alimento como la cantidad son importantes. Siempre se fomenta el ejercicio, pero el ejercicio por sí solo suele ser insuficiente para una pérdida de peso sustancial. Lo que es realmente importante recordar es que la pérdida de peso debe ser un asunto familiar o de la casa. Se necesita la dedicación y el compromiso de cada uno de los guardianes del perro para asegurarse de que se mantiene en el buen camino (y de que no se cuelan golosinas extraviadas en la mezcla). «El hecho de que un perro no pierda peso suele estar relacionado con el hecho de que su dueño no le alimente con el número adecuado de calorías», dice Shmalberg. Si está preparado para aprender a poner a un perro a dieta, ha llegado al lugar adecuado. Aquí te explicamos cómo ayudar a tu perro a perder peso, paso a paso.

Plan de dieta para perros con sobrepeso

Una vez que el veterinario confirme que tu peludo amigo necesita adelgazar, es el momento de poner en marcha tu plan de dieta para perros con sobrepeso. Aquí hay 10 pasos para conseguirlo:

1. Encuentra el peso corporal ideal de tu perro. Consulte a su veterinario – entonces usted tendrá lo que necesita para determinar la cantidad de calorías que debe comer diariamente.
2. Establecer un plan de seguimiento de peso. Comience con una lectura precisa del peso inicial de su perro, seguida de un plan de pesajes regulares. En el caso de los perros grandes, puede hablar con su veterinario para que le haga una revisión periódica (recomendamos que sea cada dos semanas). Puedes pesar a los perros más pequeños en casa con una báscula normal: Primero pésese usted, luego pésese con el perro en la mano y reste el primer número al segundo. Hoy en día, también puede comprar en línea básculas para mascotas bastante económicas, adecuadas para una serie de tamaños de perros.
3. Calcule la ingesta calórica diaria inicial de su perro. Suele calcularlo el veterinario, pero también puedes utilizar la ecuación 70 x (Peso corporal ideal en kg)^0,75. Recuerda utilizar su peso corporal ideal. Un enfoque alternativo para los perros con sobrepeso es reducir sus calorías diarias en aproximadamente un tercio.
4. Tenga en cuenta las golosinas. Las golosinas cuentan en la ingesta diaria de calorías de su perro, así que calcule un número razonable de golosinas que ofrecerá al día y sume su contenido calórico. Considere la posibilidad de ofrecer golosinas de adiestramiento con pocas calorías cada una. Reste este número del total de calorías diarias (arriba), y entonces sabrá la cantidad final exacta de calorías que su perro debe recibir en la comida. Intente recompensar el buen comportamiento con un juguete, una interacción o algún otro enriquecimiento que no implique calorías. Y comunique a todos los miembros de la casa y a los invitados la dieta de su perro para evitar que le ofrezcan golosinas o restos de la mesa.
5. Identifique el alimento y la cantidad adecuados. En la sección siguiente, tratamos el tema de la elección del alimento dietético adecuado para su perro. Los alimentos premedidos y adaptados al peso de su perro (como Nom Nom) son la mejor opción. Pesar el alimento es la siguiente opción más precisa, seguida de las tazas de medición precisas (una cuchara de 1/4 de taza es mucho mejor que utilizar la línea de 1/4 de taza en una cuchara de 2 tazas).
6. Establezca un horario. Alimente a su perro al menos con dos comidas al día; las comidas más frecuentes pueden quemar incluso más calorías.
7. Vuelva a comprobar el peso después de dos semanas con la dieta. Lo ideal es que su perro pierda entre el 0,5 y el 2 por ciento de su peso corporal inicial por semana, o entre el 2 y el 8 por ciento por mes. Al principio, puede perder peso a un ritmo más rápido debido a la pérdida de peso del agua, por lo que si ve que ha perdido más del 2 por ciento por semana al principio, no hay necesidad de ajustar.
8. Ajuste las calorías según sea necesario. Supervise la pérdida de peso de su perro y aumente o disminuya su ingesta de calorías para asegurarse de que está alcanzando el ritmo deseado. Si tiene que reducir su ingesta y parece que no puede saciarse, pruebe a añadir un poco de agua o incluso verduras muy bajas en calorías (brócoli, coliflor, apio) a su comida.
9. Aumente la actividad. Fomente un aumento lento y constante del ejercicio durante todo el plan de pérdida de peso.
10. Controle el progreso después de la dieta. Cuando su perro alcance su peso objetivo, no aumente las calorías demasiado pronto ni de forma drástica, ya que esto podría provocar un aumento de peso de rebote. «El metabolismo de un perro puede que nunca se normalice a los niveles anteriores al sobrepeso, por lo que siempre habrá que tener un poco de cuidado con las calorías», dice Shmalberg. En el caso de los perros que necesitan unas cuantas calorías más para mantener su figura esbelta, suele ser entre un 10 y un 15 por ciento más de lo que se les dio durante el plan de adelgazamiento.

Mejor comida para perros para perder peso

No hay un tipo de comida o una marca en particular que sea mejor que otras a la hora de ayudar a su perro a perder peso. Sin embargo, hay factores en la comida para perros que le ayudarán a conseguir un mayor éxito en la pérdida de peso:

Proteínas dietéticas: Si su perro tiene sobrepeso, usted quiere que pierda grasa mientras conserva la masa muscular. Las proteínas son fundamentales para el mantenimiento y el crecimiento del músculo esquelético, que es clave para la movilidad. Los estudios han descubierto que el aumento de las proteínas en la dieta puede ayudar a preservar el tejido muscular en los perros que siguen planes de adelgazamiento. «La proteína también requiere más energía para descomponerse en el cuerpo del perro que la grasa o los carbohidratos, por lo que las calorías proteicas también pueden ser más beneficiosas para la pérdida de peso», afirma Shmalberg. En cuanto a la cantidad de proteínas, los estudios clínicos sugieren que 75 gramos por cada 1.000 calorías de comida es la cantidad mínima necesaria para conservar la masa corporal magra, pero incluso más puede ser beneficioso. Consulte nuestra calculadora de calorías para obtener más información.

Más vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales: El objetivo de un alimento para perros destinado a la pérdida de peso es que pueda restringir el número de calorías. Pero, usted no quiere restringir los nutrientes esenciales que su mascota necesita. Un alimento con elevadas cantidades de vitaminas, minerales y ácidos grasos asegura que su mascota obtenga lo que necesita incluso cuando esté comiendo menos en general.

Fibra y/o agua extra: Todos sabemos que las mascotas acostumbradas a recibir una determinada cantidad de alimento no se sentirán muy impresionadas cuando esa cantidad se reduce repentinamente en un tercio. Un alimento con alto contenido en fibra o agua le permite dar a su perro un mayor volumen de comida sin cambiar las calorías, dice Shmalberg. Para la fibra, busque alimentos que incorporen verduras ricas en fibra como el brócoli, la coliflor, el apio y las judías verdes. También puedes intentar añadir verduras bajas en calorías y ricas en fibra a las comidas existentes. Introducir más agua en las comidas es fácil: elija alimentos enlatados o frescos (las croquetas suelen tener menos de un 10 por ciento de agua, mientras que los enlatados o frescos suelen tener más de un 70 por ciento). O remoje las croquetas en agua durante unos minutos antes de dárselas.

Fácil de racionar: Tener un alimento prepesado en las cantidades exactas, como Nom Nom, elimina todas las conjeturas (adaptamos las porciones individuales a las necesidades de cada perro). Si esto no es posible, pesar la comida, aunque puede ser una molestia, es la forma más precisa de medir las calorías. De lo contrario, la comida de forma uniforme es la mejor para mantener la consistencia de las calorías por volumen, por ejemplo, si usted está usando una taza de medir.

Palatable: Durante una dieta, usted quiere que su perro siga interesado en comer. Uno de los mayores retos con algunos alimentos para adelgazar es la palatabilidad, probablemente debido a la fibra extra o porque contiene menos grasa. Los alimentos enlatados o frescos pueden ser la mejor opción porque tienen un sabor y un olor más perceptibles que las croquetas, a las que los perros suelen responder.

Suplementos naturales: Hay algunas pruebas de que ciertos suplementos naturales, ya sea en la comida o administrados por separado, pueden ser útiles, dice Shmalberg. Entre ellos se encuentran la L-carnitina, que ayuda a las mitocondrias de las células a utilizar la grasa como fuente de energía; el aceite de pescado, que contiene EPA y DHA, dos ácidos grasos que ayudan a regular las hormonas relacionadas con la obesidad; y suplementos herbales como el extracto de té verde y la canela, que pueden ayudar a combatir algunos de los efectos de la obesidad en la resistencia a la insulina y la reducción del metabolismo. Consulte a su veterinario para que le aconseje sobre la dosis.

Programas de ejercicio para perros obesos

Aunque un programa de ejercicio para perros es importante, recuerde que la mayor parte de las calorías de cualquier plan de pérdida de peso deben eliminarse reduciendo la cantidad de comida. «Es poco probable que su perro pueda tolerar suficiente ejercicio para perder peso sin reducir también las calorías», dice Shmalberg. El ejercicio debe diseñarse teniendo en cuenta las características específicas de su perro: muchas mascotas con sobrepeso, sobre todo las de mediana o avanzada edad, pueden tener artritis u otras afecciones que limitan su resistencia. Caminar es el mejor ejercicio para la mayoría de los perros, ya que no debe sobrecargar el sistema cardiovascular y tiene un bajo impacto en las articulaciones. (De hecho, caminar puede ser beneficioso para los perros artríticos, ya que ayuda a mantener la masa muscular y a distribuir el líquido articular, que mantiene las articulaciones lubricadas).

Así se diseña un plan de ejercicios para perros:

• Si su perro ya realiza un ejercicio controlado (caminar, jugar, etc.), aumente su actividad en un 25 por ciento aproximadamente. Si su perro es relativamente inactivo, comience con los paseos de cinco minutos recomendados por la Asociación Americana de Hospitales de Animales tres veces al día.
• Proponga que su perro haga aproximadamente una hora de ejercicio al día, siempre que lo tolere. La cantidad de calorías que quema su perro durante este periodo está relacionada con la distancia que recorre. Los perros consumen alrededor de 0,75 calorías por kilómetro y medio durante los paseos.
• Ejercite a su perro durante las horas más frescas del día (por la mañana, por la noche) o, si hace mucho calor, en zonas climatizadas. Esto es especialmente importante para los perros con narices cortas.
• Lleve siempre agua; los cuencos de viaje o plegables son una buena idea. Pero deje las bebidas deportivas en casa; los perros se deshacen del calor jadeando, no sudando, por lo que no pierden los electrolitos como los humanos.
• Permanezca cerca de casa hasta que sepa cómo le irá a su perro, y tenga un plan B en caso de que su perro no pueda regresar.
• Evite las pendientes y los descensos del terreno, que suponen un mayor esfuerzo para las patas, hasta que esté más avanzado el plan de ejercicio. Las cuestas pueden, una vez que su mascota se haya acostumbrado al ejercicio, ayudar a quemar más calorías y a desarrollar los músculos.
• Mantenga cortadas las uñas de su perro. Cuando están demasiado largas, pueden cambiar la posición de los dedos de los pies y dificultar el paseo.
• Haga que la experiencia sea agradable. Es posible que su perro con sobrepeso no se entusiasme con el ejercicio al principio y es probable que sea bastante agotador. Los estímulos, los juguetes y el tiempo con usted pueden servir de recompensa. Puede darle golosinas bajas en calorías, pero recuerde tenerlas en cuenta en el plan general de calorías. Mejor aún, en lugar de golosinas, utilice parte de la comida diaria de su perro para premiarlo durante el ejercicio. Pero no se exceda: darle demasiada comida justo antes o durante el ejercicio podría causar problemas.
• Cambie el tipo de actividad a medida que su perro progrese. Pruebe a buscar, hacer colinas, ir de excursión o correr.
• La natación es un buen ejercicio de bajo impacto para los perros, pero si no son nadadores probados, tienen que empezar con un chaleco salvavidas. Las cintas de correr bajo el agua (que se encuentran en los centros de rehabilitación) se utilizan a menudo para fomentar la pérdida de peso en los perros que están siendo tratados por afecciones ortopédicas.

Píldoras dietéticas para perros

Entonces, ¿existe una píldora dietética para perros o un supresor del apetito para perros? En pocas palabras, no. Según Shmalberg, ya no hay ningún medicamento disponible para ayudar a las mascotas a perder peso. Hace varios años, se comercializaba un fármaco conocido como Slentrol (o dirlotapide), que parecía ayudar a los perros a sentirse saciados mediante el aumento de la concentración de una hormona concreta, y también parecía impedir la absorción de grasas. Con Slentrol, los perros perdían peso a un ritmo similar al de una dieta, pero sin reducir la comida. Pero después de que aparecieran efectos secundarios en algunos casos -vómitos, diarrea y cambios en los valores hepáticos-, el fabricante dejó de fabricar el fármaco y no existe ningún sustituto.

Cirugía de pérdida de peso para perros

Al igual que las píldoras dietéticas para perros, las cirugías de pérdida de peso no existen realmente para los perros con sobrepeso. «La restricción calórica es generalmente tan eficaz y está completamente bajo el control de los propietarios», dice Shmalberg, «por lo que no se ofrece ninguna solución quirúrgica en este momento». Las cirugías bariátricas, como las que se realizan en las personas, se han utilizado en la investigación, pero probablemente pasará algún tiempo, si es que llega, antes de que se conviertan en opciones viables.»