El diccionario al que se adjunta este artículo se publica en los Estados Unidos, en la ciudad de Springfield, Massachusetts, que se sitúa cómodamente a unos 42,1˚ de latitud norte. Una persona que se dirigiera directamente al este, si dispusiera de tiempo, medios e inclinación, cruzaría la mayor parte de Massachusetts, así como el vasto Océano Atlántico, antes de llegar a la ciudad de Oporto (Portugal). Para encontrar la patria de la lengua inglesa, dicho viajero tendría que dirigirse al norte desde allí y un poco más al este durante otras 800 millas aproximadamente, momento en el que llegaría a un grupo de islas que alberga a muchos hablantes de inglés (entre otros idiomas), así como el lugar de nacimiento de la propia lengua.
Nos avergüenza informar de que si el viajero fuera un nativo de los Estados Unidos, no es improbable que experimentara cierta confusión sobre cómo llamar a las encantadoras tierras al final de un viaje tan largo. Aquí pretendemos evitar que esto ocurra.
Prepárate un almuerzo de labrador y resolvamos esto.
Empezaremos por el término con el referente más amplio, ese grupo de islas al final de nuestro viaje del viajero. Conocido como las «Islas Británicas», el grupo de islas comprende Gran Bretaña (ver más abajo), Irlanda (también ver más abajo) y las islas más pequeñas adyacentes a éstas, como las Hébridas, las Islas Shetland, las Islas Orcadas, las Islas de Scilly, la Isla de Man y (a veces) las Islas del Canal. Se trata de una designación geográfica, no política, y el término Islas Británicas se ha vuelto cada vez más controvertido para quienes consideran que implica una conexión política que no existe. (Más adelante se habla de ello.)
Si nuestro viajero se dirigiera primero a la parte más occidental de las Islas Británicas, Irlanda sería la primera parada. El término Irlanda tiene un uso exclusivamente geográfico al referirse a la segunda isla más grande de las Islas Británicas, y dos usos políticos: utilizado en solitario, Irlanda se refiere a lo que también se llama (por algunos) la «República de Irlanda», un país políticamente independiente que ocupa la mayor parte de la isla; utilizado en el término Irlanda del Norte, se refiere a un país en la parte noreste de la isla que es una división de lo que se conoce formalmente como el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. (Más sobre esto, como decimos, más adelante.)
Viajando ahora a la mayor de las islas de las Islas Británicas, justo al este de la isla de Irlanda, nos encontramos con otra designación geográfica: la isla conocida tanto como «Gran Bretaña» como como «Gran Bretaña». (Ambas tienen también otras aplicaciones, que, eh, ver más abajo.) Esa gran isla tiene en ella tres países: Escocia en el norte; Inglaterra en el sur; y Gales en el suroeste. Los tres países son, al igual que Irlanda del Norte, divisiones del mencionado Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. (Ver más abajo y etc.)
¡Bienvenido a uno de los principales abajo! El término El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte es una designación política y un poco de un bocado. Para facilitar las cosas a todo el mundo, también se utiliza Reino Unido con el mismo significado. Para facilitar aún más las cosas, UK se utiliza como abreviatura de todo el asunto. ¿Y qué es exactamente ese todo? Para repasar, es un país formado por la isla conocida tanto como Gran Bretaña como por la parte de la isla de Irlanda que es el país de Irlanda del Norte. La mayoría de las diversas islas pequeñas incluidas en el término Islas Británicas forman parte de Escocia (es decir, las Hébridas, las Islas Shetland y las Islas Orcadas) o de Inglaterra (las Islas Scilly); la Isla de Man y las Islas del Canal no forman técnicamente parte del Reino Unido, pero son posesiones autónomas del mismo. (Nos tememos que lo que esto significa exactamente está fuera del alcance de esta explicación, que, francamente, tiene que trazar una línea en alguna parte.)
¡Bienvenidos a otro de los principales puntos de abajo! Los términos Gran Bretaña y Gran Bretaña son, como hemos dicho anteriormente, términos geográficos sinónimos que se refieren a la mayor de las islas de las Islas Británicas. Pero Gran Bretaña y Gran Bretaña también se utilizan para referirse al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, también conocido como Reino Unido. Si esto parece de alguna manera injusto para el forastero que intenta referirse a estas diversas entidades con precisión, considere esto: no hay ningún adjetivo simple que se pueda hacer de «Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte», o de «Reino Unido», o de «Reino Unido». ¿Podemos realmente culpar a esta pobre gente por recurrir al adjetivo «británico» cuando se necesita un adjetivo? Y si ese adjetivo se aplica con tanta facilidad, ¿se pueden negar los sustantivos Gran Bretaña y Gran Bretaña en una aplicación corolaria, prácticamente hablando? Creemos que no.
Para confundir aún más las cosas y a todos nosotros, tanto Gran Bretaña como Gran Bretaña se utilizan para referirse a algo también conocido como la «Mancomunidad de Naciones» o la «Commonwealth», y anteriormente como la «Mancomunidad Británica» o la «Mancomunidad Británica de Naciones». Esta entidad es una asociación de estados soberanos formada por el Reino Unido y varias de sus antiguas dependencias que han decidido mantener los lazos con el Reino Unido y reconocer al monarca británico como cabeza simbólica de su asociación. (No nos avergüenza declarar aquí que más detalles sobre esta asociación están igualmente fuera del alcance de esta explicación.)
Para terminar, deseamos decir que ahora que todo está en la página, ya no sentimos vergüenza ante la idea de que un nativo de los Estados Unidos experimente confusión sobre cómo referirse a las tierras que dieron origen a nuestro querido idioma compartido. No obstante, afirmamos que hay que intentar hacerlo bien, como hicimos nosotros aquí.
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