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Mis cinco mejores platos americanos: hamburguesas, pizza (americana), alitas de pollo, succotash y sándwiches Sloppy Joe.
Podría comer literalmente cada uno de ellos todos los días y no cansarme de ellos. Están incrustados en mi ADN. No hay nada que me haga más feliz que ver estos artículos en un menú (ESPECIALMENTE el menú de la hora feliz heyyyooo), y luego proceder a llenar mi cara hasta que no pueda comer más.
Así que imaginaos mi sorpresa cuando me enteré de algo que conmocionaría mi existencia para siempre.
Los Loppy Joe’s fueron inventados en Cuba.
¿Qué? Hay tres establecimientos a los que se les atribuye la creación del «primer» Sloppy Joe. Así que… ¿cuál lo hizo REALMENTE?
¿Quién inventó el Sloppy Joe?
Teoría 1 – Iowa, EE.UU.
Ye Olde Tavern, una cafetería súper discreta de Sioux City, Iowa, es probablemente el más conocido y aceptado como creador del delicioso sándwich Sloppy Joe. Ye Olde Tavern, abierto en 1924 por David Heglin. Básicamente, los sándwiches eran de carne picada suelta (que él llamaba hamburguesas de taberna).
Así que un Sloppy Joe sin la salsa de tomate. PERO, había muchos lugares que vendían sándwiches de carne suelta en los años 30. En 1926, se abrió la franquicia Maid-Rite, también en Iowa. También vendía sándwiches de carne suelta. Entonces, ¿por qué Ye Olde Tavern se lleva el mérito? ALLEGADAMENTE un cocinero de Ye Olde Tavern, supuestamente llamado Joe, añadió salsa de tomate (sin referencia a la fecha) al sándwich de carne suelta en algún momento, creando el Sloppy Joe que conocemos hoy en día.
Teoría 2 – Florida, EE.UU.
Luego está el Sloppy Joe’s Bar en Key West, Florida. Bueno, en realidad primero se llamó Blind Pig, y luego Silver Slipper. Abrió sus puertas en 1933 (*cough* específicamente el día DESPUÉS de la prohibición, pero llegaremos a eso más tarde). Así que… ¿Los primeros años treinta? Sí. Eso es básicamente alrededor de la misma época en que el cocinero de Ye Olde Tavern habría añadido salsa de tomate a su sándwich de carne suelta.
Ahora escucha esto. El propietario del Silver Slipper, Joe Russell, fue convencido por su amigo Ernest Hemingway para cambiar el nombre del bar a Sloppy Joe’s en honor a un bar de La Habana que Hemingway adoraba. Hemingway estaba literalmente obsesionado con Cuba. Aunque el bar de Florida copió el nombre, decidieron darle oficialmente al sándwich el nombre de Sloppy Joe.
Teoría 3 – La Habana, Cuba
Eso nos lleva a Cuba. Específicamente, La Habana. Específicamente, el original Sloppy Joe Bar. El propietario, cuyo nombre está DOCUMENTADO, José Abeal y Otero, abrió su bar entre 1917-1919. ¿Esa fecha despierta alguna oportunidad de marketing? La época de la prohibición en Estados Unidos comenzó en 1920. Eso significaba que los estadounidenses sedientos acudían a las costas de Cuba en busca de un trago rápido.
Sin embargo, todos los estadounidenses que se empapaban de mojitos y daquiris también necesitaban comida mientras se amontonaban en el bar. José preparó un sencillo sándwich para sus clientes. A los americanos les encantan los sándwiches. Todo el mundo, desde Hemingway hasta Eva Gardner, pasando por Frank Sinatra y Joe Luis, frecuentaba el bar. Tenía que asegurarse de que el menú complementaba las bebidas, pero también les dejaba con ganas de más.
José utilizó el clásico plato cubano, la ropa vieja, como base. Si no lo sabes, la ropa vieja es LITERALMENTE carne de res mezclada con tomates y especias. Si estás cocinando para cientos de americanos hambrientos, simplemente muele la carne y échala en un guiso de tomates y especias. Boom. Fácil. Hecho. Otra comida cubana es el picadillo, que es carne molida mezclada con alcaparras, aceitunas y pasas.
Sí. Suena como un «sloppy joe», ¿no?
¿Entonces por qué descuidado? El nombre tiene sentido con el plato desordenado. PERO, en realidad era el apodo de José ya que a sus clientes habituales (como Hemingway) les gusta burlarse de su limpieza. Y ya se sabe que a los americanos les encanta anglicizar el nombre de todo el mundo. Incluso le puso a su bar el nombre de su apodo.
Los occidentales tratando de copiar otras culturas?? ¿Cuándo ocurre eso?
Honestamente, la versión de La Habana me parece la más concreta. Sobre todo porque una variación del sloppy joe en Nueva Jersey (en Millburn Deli) se inspiró después de que un político local visitara Cuba y sugiriera que las charcuterías de su país hicieran sus propias versiones.
Percibo un tema.
En cualquier caso, me quedo con la historia de La Habana. Así que uno de mis platos americanos favoritos no era realmente americano. Bueno, naturalmente, eso sólo significaba que tenía que ir a ver este Sloppy Joe’s Bar en La Habana para mí.
Sí, mi razón principal para visitar Cuba era comer este sándwich. Si eres nuevo aquí, hola Im Kay, el viajero incómodo.
La gente dice que el bar está en La Habana Vieja, pero a mí me pareció que estaba más en la frontera entre la vieja y la central. Sólo tienes que escribirlo en tu mapa de google y encontrarás el camino. O, simplemente como cualquier cubano local. Ellos lo sabrán.
El Bar Sloppy Joe’s en realidad fue cerrado en 1959 después de la revolución cubana, pero luego reabrió de nuevo en 2013. La Oficina del Historiador de la Ciudad pasó AÑOS en la restauración, trayendo el bar de vuelta a la vida después de medio siglo de decadencia. ¡Yo diría que hicieron un gran trabajo con él! Así que, ¡¡¡viva!!! Aunque, nada más entrar, percibí que algo fallaba.
Mi encuentro con el legendario establecimiento
«Hmmm…» Entrecerré los ojos. «Parece… un restaurante de propiedad estatal…»
Las televisiones que reproducían anuncios de turismo y hoteles confirmaron mis sospechas. El restaurante era ahora administrado por la empresa turística Habaguanex. Yo mantenía un cierto escepticismo respecto a los alimentos administrados por el Estado en La Habana. Pero tenía la misión de probar este sándwich, a pesar de todo. Además, ¡quizá me sorprendiera!
El interior es moderno, para la estética cubana al menos, con delicados toques vintage y postales que datan de los años 20. En las paredes cuelgan carteles de celebridades y políticos que han visitado el bar en su época de esplendor. No me recibieron en la puerta como en los amables restaurantes de paladar de La Habana, así que elegí una mesa y me senté. Había algunos otros clientes, que supuse que también eran turistas.
Casi inmediatamente, apareció un camarero y puso un menú delante de mí. Aunque, ya sabía lo que quería. Pedí un Sloppy Joe, obviamente.
¡La espera tampoco fue muy larga! El camarero volvió y puso la BESTIA MAGNÍFICA delante de mí. Casi lloré al ver lo bien que se sentaba frente a mí.
Me lo zampé como si fuera mi última comida en la Tierra.
Y estaba glorioso.
Posiblemente, uno de los MEJORES sándwiches sloppy joe que he comido en mi vida. Las aceitunas realmente lo enviaron al límite, hombre.
Si estás en La Habana, te recomiendo encarecidamente que vayas a probar el Sloppy Joe ORIGINAL. ¡Pero hay toneladas de otra comida excelente en Cuba también! Y mientras estés en La Habana, considera la posibilidad de realizar otras actividades interesantes con mi práctica guía de viaje de La Habana.
¿Has estado alguna vez en el Sloppy Joe’s Bar de La Habana? Cuál de las historias de origen te crees?