Mucha gente no tiene clara la diferencia entre nuestro Sistema Solar, nuestra galaxia, la Vía Láctea, y el Universo.
Veamos lo básico.
Nuestro Sistema Solar está formado por nuestra estrella, el Sol, y sus planetas en órbita (incluida la Tierra), junto con numerosas lunas, asteroides, material de cometas, rocas y polvo. Nuestro Sol es sólo una estrella entre los cientos de miles de millones de estrellas de nuestra Vía Láctea. Si reducimos el Sol a un tamaño inferior al de un grano de arena, podemos imaginar que nuestro Sistema Solar es lo suficientemente pequeño como para caber en la palma de la mano. Plutón orbitaría a unos dos centímetros del centro de la palma de la mano.
A esa escala, con nuestro Sistema Solar en la mano, la Galaxia de la Vía Láctea, con sus 200.000 a 400.000 millones de estrellas, abarcaría Norteamérica (véase la ilustración de la derecha). Las galaxias tienen muchos tamaños. La Vía Láctea es grande, pero algunas galaxias, como nuestra vecina la Galaxia de Andrómeda, son mucho más grandes.
El universo son todas las galaxias, ¡miles de millones! Los telescopios de la NASA nos permiten estudiar las galaxias más allá de la nuestra con exquisito detalle, y explorar los confines más lejanos del universo observable. El Telescopio Espacial Hubble realizó una de las imágenes más profundas del Universo, denominada Campo Profundo Extremo del Hubble (imagen en la parte superior de este artículo). Pronto el telescopio espacial James Webb explorará las galaxias que se están formando en el principio del universo.
Usted es uno de los miles de millones de personas que habitan nuestra Tierra. Nuestra Tierra orbita alrededor del Sol en nuestro Sistema Solar. Nuestro Sol es una estrella entre los miles de millones de la Vía Láctea. Nuestra Vía Láctea es una entre los miles de millones de galaxias de nuestro Universo. Usted es único en el Universo!
Descubriendo la fuente de energía definitiva de la Tierra: El Sol. (Crédito de la foto: Observatorio Warren Rupp)
Última actualización: Junio 2017
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