¿Sigue amamantando?

No hace mucho tiempo que sostuvo por primera vez a su pequeño recién nacido y comenzó su viaje de lactancia juntos. De repente, el tiempo ha pasado y te encuentras amamantando a un bebé mayor o a un niño pequeño, ¡algo que quizás nunca habías imaginado hacer! Llegados a este punto, es posible que te preguntes si tu hijo acabará siendo «amamantado para siempre». Para muchas madres, el problema son las expectativas de los demás. Casi tan pronto como la lactancia va bien, la gente parece empezar a preguntarte cuándo vas a dejar de dar el pecho. Enfrentarse a la presión de los demás para dejar de dar el pecho no es fácil, pero tú sabrás en tu corazón qué es lo mejor para ti y para tu hijo.

Por qué la lactancia sigue siendo importante

Tu leche sigue siendo nutritiva
Aunque introducirás a tu bebé amamantado en el apasionante mundo de los alimentos sólidos a partir de los 6 meses de edad, tu leche seguirá siendo su alimento más importante hasta al menos los 12 meses. Más allá de esto, la leche materna sigue siendo una valiosa contribución a la dieta de tu hijo, ya que proporciona hasta un tercio de sus necesidades diarias de calorías y proteínas después de los 18 meses, además de ser una buena fuente de vitaminas y minerales. Los niños pequeños suelen comer cantidades diferentes cada día, por lo que puede ser tranquilizador saber que tu hijo sigue tomando tu leche.

Protección frente a las enfermedades
La leche materna sigue complementando y reforzando el sistema inmunitario de tu hijo. Aunque la lactancia materna no garantiza que un niño pequeño no enferme, puede ayudar a reducir la gravedad de cualquier enfermedad. Cuando está enfermo, la leche materna puede ser el único alimento o bebida que pueda tomar, especialmente durante los episodios de vómitos o diarrea. El amamantamiento también es muy reconfortante para un niño pequeño enfermo y puede facilitarte el enfrentamiento con su enfermedad.

Confort y seguridad
El amamantamiento ofrece seguridad en un momento en que tu hijo se está desarrollando rápidamente y el mundo parece un lugar confuso. A menudo, la madre se sorprende de lo importante que sigue siendo la lactancia materna para su bebé o niño pequeño.

La lactancia materna más allá de la infancia es normal

El «destete» es el proceso por el que el niño aprende a tomar otro alimento que no sea la leche de su madre. Comienza cuando el niño conoce otros alimentos y bebidas además de la leche materna, y termina cuando finalmente deja de tomar el pecho. Puede que te preocupe que si no inicias el fin de la lactancia materna, tu hijo «amamantará para siempre». Pero los niños superan la lactancia por sí solos, al igual que superan otros comportamientos de los niños pequeños. Este proceso de «destete natural» puede permitir que el niño se desarrolle a su propio ritmo, abandonando la lactancia según su propio calendario. Todos los niños dejan de tomar el pecho, pero algunos lo hacen antes que otros. En lugar de elegir un momento concreto para dejar de dar el pecho, muchas madres se limitan a seguir amamantando mientras les vaya bien y ver cómo evoluciona.

Sentimientos encontrados

No todas las madres se sienten cómodas o desean amamantar a sus bebés más allá de un determinado momento. O tal vez sienta que su hijo toma demasiado pecho, o más de lo que usted se siente cómoda. Antes de apresurarte a destetar, piensa si la lactancia materna realmente te complica la vida. Tu hijo necesitará tu atención y cuidados constantes durante años, tanto si le das el pecho como si no. A veces, las necesidades pueden satisfacerse de forma más sencilla y fácil a través de la lactancia que de cualquier otra manera.

Para muchas madres, acortar las tomas o reducir su frecuencia es suficiente para que se sientan más positivas respecto a la lactancia y confíen en que ésta acabará finalmente. Thinking Of Weaning? (¿Pensando en el destete?), How Breastfeeding Ends (Cómo termina la lactancia materna) y el libro Mothering Your Nursing Toddler (Cómo amamantar a su hijo) ofrecen sugerencias sobre cómo reducir o terminar la lactancia materna con suavidad, sin dejar de satisfacer las necesidades de su hijo. Su líder local de LLL tendrá sugerencias, y otras madres de su grupo local de LLL también habrán encontrado sus propias soluciones.

Comentarios de los demás

Su mayor reto puede ser enfrentarse a las opiniones de los demás sobre cuánto tiempo debe seguir amamantando y cómo debe producirse el destete. Explicar la importancia de la lactancia materna puede parecer una amenaza para las personas que han tomado otras decisiones. En lugar de eso, ayúdales a sentirse más cómodos mencionando cómo la lactancia facilita tu vida, la de tu hijo y la de tu familia. Puedes decir que no tenías previsto amamantar tanto tiempo: «Al principio pensaba darle el pecho durante seis meses. A los seis meses decidí destetarlo al año». O: «¡Antes de que naciera no me había planteado amamantar a un niño pequeño!». A veces, una sonrisa y una respuesta ingeniosa pueden servir: «¿Cuándo va a dejar de darle el pecho?»-«¡Oh, en unos 5 minutos más o menos, espero!»

Salir a la calle

Las críticas pueden ser más fáciles de manejar cuando estás contenta y confiada. Aun así, es posible que empieces a sentirte incómoda al amamantar a tu hijo mayor delante de los demás. A medida que el niño desarrolla la capacidad de esperar, algunas madres establecen límites sobre dónde y cuándo le dan el pecho, o le ofrecen distracciones en los momentos en que no es conveniente. Puedes dar el pecho antes de salir y llevar un tentempié y una bebida saludables para que tu hijo se entretenga hasta que lleguéis al coche, a casa o a otro lugar adecuado. Elegir la ropa con cuidado puede ayudar a evitar la sobreexposición accidental y escoger una palabra clave para referirse a la lactancia materna, como «núm…» o «lechita», hace que sea menos obvio cuando tu hijo te pide que le des el pecho cuando estás fuera de casa.

Medios de lactancia

Establecer algunos límites suaves en la forma de dar el pecho a tu bebé o niño mayor es el comienzo de una disciplina suave y de guiarle hacia un buen comportamiento. Empieza por cogerle la mano o darle un juguete para que deje de juguetear mientras se alimenta. Si tu hijo intenta mamar en posiciones acrobáticas poco habituales o incómodas, puedes hacerle saber que le duele y que si quiere mamar tiene que sentarse correctamente. Es mejor empezar a poner límites a la forma de dar el pecho antes de que el comportamiento se convierta en un problema. Si un comportamiento que no te satisface se ha convertido en un hábito, puede ser necesario un poco de perseverancia para cambiar las cosas. Pero incluso los niños pequeños responden a una orientación cariñosa y constante, sobre todo si se les recompensa con el pecho y un agradecimiento cuando se comportan adecuadamente.

Consejos contradictorios

Algunas personas, incluso profesionales de la salud, que no están familiarizadas con la lactancia de un bebé mayor o un niño pequeño, pueden afirmar que amamantar más allá de cierta edad conduce a la descomposición, la caries dental, la obesidad o cualquier otra consecuencia. No hay ninguna prueba de ello. En realidad, el apego seguro de un niño conduce a su independencia. Hay pruebas de que la caries depende de la presencia de ciertas bacterias orales y de los defectos del esmalte. Limitar los alimentos azucarados (incluidos los frutos secos), las bebidas y los dulces, y una limpieza cuidadosa son mejores prevenciones que terminar la lactancia materna. También hay pruebas de que la obesidad es más frecuente en los niños que no son amamantados. Todos los niños se desarrollan a ritmos diferentes: gatean, caminan y hablan a edades distintas. ¿Por qué debería ser diferente el destete? Las necesidades de succión y proximidad de los niños varían. Si a su hijo le gusta tomar el pecho y le hace sentirse bien, qué gran razón para acurrucarse con él

Beneficios para usted

La lactancia materna ayuda a:
– Calmar a un niño demasiado cansado o inquieto.
– Calmaros a los dos si tu hijo está herido o tiene dolor.
– Aliviar la frustración y la recuperación de las rabietas de los niños pequeños. Aunque el comportamiento pegajoso y exigente es normal en los niños pequeños, algunas familias descubren que cuando la lactancia continúa, los «terribles dos» se convierten en «terribles dos».
– Te quedas más tranquila y te vuelves a dormir más fácilmente, gracias a esas hormonas de la lactancia.
– Reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama

¿Piensa en el destete?

Si está pensando en tomar medidas activas para terminar la lactancia materna hay muchas sugerencias en ¿Piensa en el destete? y en Cómo terminar la lactancia materna. El método «no ofrezcas, no rechaces» puede ser útil después del primer año. Simplemente, sigue satisfaciendo la necesidad de tu hijo de mamar si está herido, cansado o molesto y espera a que lo pida cuando su necesidad sea menos evidente. Ofrécele una merienda saludable, una bebida o un cuento, y verás cómo reacciona. Animar a tu hijo a que te ayude en las tareas domésticas y a que participe en juegos puede proporcionarle distracciones naturales cuando no necesite realmente mamar. Establecer límites adecuados es el comienzo de una disciplina suave y puede ser una forma de salvar la relación de lactancia. El tiempo que tu hijo sea capaz de esperar dependerá de la situación, de su edad y de su temperamento. Asegúrate de seguir adelante y ofrecerle la toma prometida más tarde, para que confíe en ti y esté dispuesto a esperar.

Deseo de otro bebé

Las menstruaciones regulares suelen señalar el retorno de la fertilidad. Mientras que algunas madres que no utilizan métodos anticonceptivos se quedan embarazadas mientras amamantan a su hijo, otras no se quedan embarazadas hasta que finaliza la lactancia. Cada madre responde de forma diferente al estímulo de la lactancia y no hay respuestas fáciles. Algunas madres prueban el destete parcial con la esperanza de quedarse embarazadas, pero muchas simplemente esperan sabiendo que, con el tiempo, la relación de lactancia será menos intensa y la fertilidad volverá.

Embarazo

Las madres lactantes a veces reciben consejos contradictorios sobre si deben destetar. Algunas continúan amamantando durante el embarazo y pueden llegar a alimentar a ambos hijos. Esto se llama lactancia en tándem. Otras destetan o descubren que su hijo se desteta de forma natural durante el embarazo. El folleto Breastfeeding Through Pregnancy and Beyond o el libro Adventures in Tandem Nursing pueden ayudarte a considerar tus opciones. Algunas madres descubren que acortar las tomas o el destete parcial les ayuda a satisfacer tanto sus propias necesidades como las de su bebé o niño mayor.

Encontrar apoyo

Es fácil sentirse aislada cuando la realidad de la vida con un bebé o un niño pequeño no cumple tus expectativas. Poder conocer a otras madres en situaciones similares puede ser una gran ayuda. Los grupos de la Liga de la Leche acogen a madres en cualquier etapa de la lactancia, por lo que a menudo encontrarás a madres que amamantan a bebés mayores y niños pequeños en la reunión de tu grupo local. Algunos grupos de la Liga de la Leche organizan reuniones de niños pequeños en las que se pueden compartir experiencias y consejos.

Sentimientos, necesidades y expectativas

Sus propios sentimientos
Sea cual sea su estado de ánimo, cuídese para poder disfrutar del cuidado de su hijo. Evita tomar decisiones rápidas de destete. Un descanso, una siesta, un baño, o simplemente algo de comer o beber, puede ser todo lo que necesites para reponer fuerzas antes de decidir lo que quieres hacer. La lactancia es una relación bidireccional, y tus necesidades también son importantes. Puedes ajustar tu enfoque según cambien las situaciones. No es fácil cuando tú estás preparada para dejar de amamantar y tu bebé no lo está. Para ayudar a tu hijo a seguir adelante, intenta terminar la lactancia de forma gradual y con cariño, mientras le dedicas tu tiempo y atención de otras maneras. El estímulo y el apoyo son siempre útiles cuando nuestros hijos avanzan en la vida, desde la infancia hasta la adolescencia.
Una intensa necesidad de mamá
Un bebé tiene una intensa necesidad de estar con su madre que es tan importante como su necesidad de alimento. La lactancia materna no es sólo alimento: ayuda a tu hijo a mantener el estrecho vínculo contigo que ha sido su seguridad hasta ahora. La seguridad del vínculo de un bebé con su madre es la base de todas las demás relaciones y le ayudará a ser más independiente a medida que crezca y se desarrolle. Hay muchas razones por las que los niños necesitan una seguridad adicional de la lactancia. Muchos pequeños sólo quieren mamar de vez en cuando, quizá para ir a dormir y si se hacen daño. Pero si tu hijo parece tomar el pecho con avidez, puede ser útil analizar lo que ocurre en su vida y en la tuya. Puede que pase tiempo lejos de ti o que determinadas demandas de tu tiempo y atención te alejen de él, como otros niños, el teléfono, Internet o tu trabajo. ¿Satisfaces sus necesidades de atención, conversación y compañeros de juego, además de la merienda y la bebida, antes de que pida el pecho? Puede que tú también te hayas acostumbrado a pensar que la lactancia satisface todas las necesidades. A medida que crecen, los niños también necesitan tu atención. A veces, el amamantamiento sustituye a otros contactos importantes: jugar, explorar la naturaleza y participar en las tareas domésticas.

Si a veces necesitáis estar separados, su necesidad de cercanía puede ser más intensa que nunca cuando estáis juntos. Satisfacer esta necesidad ayudará a equipar a su hijo para los momentos en que usted esté lejos. Muchos niños mayores disfrutan pasando tiempo con papá y sólo piden el pecho cuando está mamá. Los niños pequeños suelen percibir el estrés emocional de la familia o los cambios, como una mudanza. Los grandes hitos del crecimiento y el desarrollo, las enfermedades o las alergias también pueden ser factores que influyan en su necesidad. Si te sientes insegura o preocupada por limitar la lactancia, es posible que tu hijo se ponga ansioso y te pida mamar con más frecuencia. En cambio, si está segura de su decisión y es capaz de entregarse con cariño de otras maneras, es probable que el destete sea más fácil.
Sentimientos del padre
Quizá su pareja no se sienta cómoda con que su hijo siga tomando el pecho ahora que es mayor. Puede sentir que su hijo pequeño es demasiado dependiente de usted, o que la lactancia materna es sólo para bebés. A sus ojos, su hijo sigue siendo su bebé mientras que los demás lo ven como un niño o niña mayor que puede caminar y hablar. Puede ser útil compartir tus sentimientos honestamente con tu pareja y escuchar atentamente lo que siente. Puede que hablar con otro padre cuyo hijo haya sido amamantado durante más tiempo o conocer a un niño independiente y seguro de sí mismo que haya tomado el pecho durante mucho tiempo le ayude a aliviar sus preocupaciones.

Expectativas

A veces nuestras expectativas simplemente no se ajustan a las necesidades de cada uno de nuestros hijos. Aunque nuestra sociedad suele esperar que los bebés se desteten del pecho en un año, nadie parece cuestionar que muchos niños de dos y tres años siguen chupando biberones, pulgares o chupetes, o necesitan un objeto de consuelo. Si satisfaces la necesidad de cercanía y seguridad de tu hijo, ésta se verá satisfecha, permitiéndole crecer y avanzar a su propio ritmo. Incluso los niños pequeños más pegajosos se han convertido en adultos independientes y aventureros.

Todos los niños son diferentes, pero la historia de Ruth demuestra que permitir que un niño disfrute de la relación de lactancia y se desarrolle a su propio ritmo acaba dando sus frutos:
«Sé que algunas personas ven a un niño pequeño que se sube a las rodillas de su madre para ser amamantado, que esconde su cara tímidamente en el hombro de su madre, o que quizá insiste en subirse a la cama de la familia en lugar de a la suya propia, y se preocupan de que ese pequeño crezca como un ‘niño de mamá’. Si alguien que conoces ha expresado estas preocupaciones, tal vez quieras hacerle saber lo de mi hijo Michael. Fue lactante hasta los cuatro años, prefirió quedarse en casa y no ir al grupo de juego hasta los cuatro años y cuarto, y frecuentó la cama familiar durante bastante tiempo. Pero a los dieciocho años Michael completó su entrenamiento en el Regimiento de la RAF, un curso muy exigente físicamente. Sólo ocho de los treinta y un reclutas originales lo superaron. Ahora, como cabo, Michael es un joven seguro de sí mismo, maduro y muy cariñoso».

Escrito por Karen Butler, Sue Upstone y las madres de LLLGB.
‘Breastfeeding on the Tube’ – photo courtesy Brendan Williams

Further Reading

Adventures in Gentle Discipline Flower, H. Schaumburg, IL: LLLI, 2005.
Adventures in Tandem Nursing. Flower, H. Schaumburg, IL: LLLI, 2003.
Mothering Your Nursing Toddler. Bumgarner, NJ. Schaumburg, IL: LLLI, 2000.

Iniciando la alimentación sólida
¿Pensando en el destete?
Los niños pequeños y la alimentación

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