Las alergias a los frutos secos afectan a cerca del 2% de la población canadiense y pueden dividirse en alergias a los frutos secos (como las almendras o los anacardos) y alergias a los cacahuetes (los cacahuetes no son realmente frutos secos sino legumbres). Estas alergias están causadas por la ingestión o inhalación de ciertas proteínas alergénicas de los frutos secos, de las que aún no se han identificado todas. Por lo tanto, si estas proteínas estuvieran presentes en los aceites fabricados a partir de frutos secos que se utilizan en los cosméticos, como la crema de manos o el champú, se podría tener una reacción a ellos.
Si eres alérgico a los cacahuetes, es probable que sea lo único a lo que seas alérgico. Las cifras varían en cuanto al porcentaje de personas alérgicas a los cacahuetes que tienen reactividad cruzada con otras legumbres como la soja o los frutos secos, pero no es mayoritario. Por otra parte, si eres alérgico a un tipo de fruto seco, lo más probable es que seas alérgico a varios. Sin embargo, es probable que no sea alérgico al coco o a la nuez moscada (aunque es un error común), ya que no son frutos secos.
Los estudios han descubierto que pueden producirse reacciones alérgicas de contacto debido a la exposición a los alérgenos de los cosméticos. Pero estas reacciones sólo se producen si las proteínas correspondientes están intactas, por lo que, en general, cuanto más procesado y refinado sea el cosmético, menor será la probabilidad de que se produzca una reacción.
Los alérgenos en los cosméticos pueden aparecer más de lo que cabría esperar. El aceite de cacahuete se utiliza a menudo con el nombre de arachis hypogaea en champús y cremas. Los aceites de frutos secos en los cosméticos son muy comunes, como el aceite de almendras, el aceite de argán y la manteca de karité. El aceite de coco también está ganando popularidad últimamente, y muchas empresas lo incorporan a sus productos para comercializarlos como «naturales». En mi cuarto de baño encontré seis productos que contenían aceites de cacahuete, de frutos secos o de coco.
Como cada alergia es diferente, lo mejor es que evalúes tu propia situación. Si es alérgico a los frutos secos pero no al coco, busque productos a base de coco. Si eres alérgico a los frutos secos y al coco, puede que tengas que buscar productos especiales o hacer los tuyos propios. O puede que compruebe los productos que ya ha estado utilizando y se dé cuenta de que contienen su alérgeno, en cuyo caso probablemente sea bueno seguir utilizándolos.