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«¿Cómo voy a poder dormir en un lugar extraño con cables conectados a mi cuerpo?»

Es una preocupación común entre los pacientes que tienen programados estudios del sueño. Saber qué esperar durante un estudio del sueño, qué ocurre si no se puede dormir y cómo prepararse puede ayudar a tranquilizarle.

«Muchos pacientes se sorprenden de lo cómodos que se sienten durante un estudio del sueño», dijo Kelly Aue, enfermera especializada en medicina del sueño del Marshfield Clinic Health System.

¿Cuál es el propósito de un estudio del sueño?

Los estudios del sueño se realizan para diagnosticar problemas del sueño, incluyendo la apnea del sueño, problemas para mantenerse despierto o comportamientos nocturnos como el sonambulismo y el movimiento excesivo.

«La gente normalmente no es consciente de sus comportamientos cuando está durmiendo», dijo Aue. «Informan de los síntomas que les ha contado su pareja o de los síntomas que indican que algo está ocurriendo por la noche».

Una pareja puede decirle al paciente que ronca, que tiene pausas en su respiración o que se mueve mucho por la noche. Los pacientes pueden sentirse cansados y de mal humor durante el día, despertarse varias veces durante la noche sin motivo conocido o no poder conciliar el sueño a la hora de acostarse. Algunos tienen la tensión arterial alta descontrolada incluso con medicamentos. Estos podrían ser signos de un trastorno del sueño.

¿Qué ocurre durante un estudio del sueño?

Los pacientes se registran para un estudio del sueño alrededor de las 8 p.m. Cada paciente recibe una habitación privada en el laboratorio del sueño con una cama cómoda y un baño privado con ducha.

Es más parecido a un hotel que a un laboratorio del sueño», dice Aue.

Después de ponerse el pijama y tomar la medicación nocturna habitual, el técnico del sueño empezará a colocarle electrodos y monitores en distintas partes del cuerpo. Estos sensores miden diferentes cosas para ayudar a su médico a diagnosticar los trastornos del sueño, incluyendo:

• Ondas cerebrales
• Movimientos de los ojos, la mandíbula y las extremidades
• Ritmo cardíaco
• Respiración
• Niveles de oxígeno y monóxido de carbono

Tendrá aproximadamente una hora para leer, ver la televisión o hacer su ritual habitual antes de acostarse. El tecnólogo del sueño apagará las luces alrededor de las 10 de la noche para que pueda dormir unas ocho horas. Los pacientes que no puedan conciliar el sueño pueden tomar un sedante suave para ayudarles a dormirse y obtener resultados precisos.

Se le monitorizará durante toda la noche. El técnico puede poner en marcha un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o administrar un tratamiento para las piernas inquietas si es necesario. Si necesita ir al baño, el tecnólogo puede desconectar los cables para que pueda levantarse.

Después del estudio, puede vestirse y conducir a casa. Es posible que se le establezca un tratamiento para su trastorno del sueño el mismo día si el médico especialista en medicina del sueño lee los resultados de su estudio mientras usted se prepara por la mañana.

Cómo prepararse para un estudio del sueño

La preparación para un estudio del sueño puede hacer que tenga una noche más tranquila. Esto es lo que debe hacer antes de su cita y lo que debe llevar:

• Evite la cafeína, el alcohol y la nicotina durante la tarde o la noche antes de su estudio del sueño.
• No haga la siesta durante el día.
• Lleve una bolsa para pasar la noche con todos los artículos que llevaría para una estancia en un hotel, incluyendo un pijama cómodo, artículos de aseo y ropa limpia para la mañana.
• Lleve su propia almohada.
• Una enfermera titulada le llamará antes del estudio del sueño para verificar su medicación.
• Si es posible, tome su medicación nocturna antes de llegar al estudio.

Alguien del laboratorio del sueño le llamará para darle instrucciones específicas antes de su estudio.

¿Se puede hacer un estudio del sueño en casa?

Los estudios en casa se pueden hacer en determinadas circunstancias, como para descartar la apnea del sueño en adultos sanos o para controlar la eficacia de los tratamientos de la apnea.

«Los estudios caseros del sueño pueden ser muy útiles como herramienta de cribado de los trastornos del sueño; sin embargo, no somos capaces de monitorizar varias cosas de esta manera, como las piernas inquietas, la actividad cerebral y los trastornos del comportamiento del sueño», dijo Aue.

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