Si eres sexualmente activa, esto te sitúa en un mayor riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual (ETS), que ahora se conocen más comúnmente como ITS.
El sexo vaginal, anal y oral le pone en riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual.
El riesgo aumenta a medida que se incrementa el número de parejas sexuales, aunque es posible contraer una ITS la primera vez que se mantienen relaciones sexuales con una pareja.
Sin embargo, saber cómo protegerse a sí mismo y a su(s) pareja(s) puede ayudar a reducir el riesgo de contraer una ITS. La protección adecuada durante la actividad sexual también puede ayudar a prevenir la transmisión de las ITS.
La prevención de las ITS es una parte importante de la salud sexual, pero la salud sexual es mucho más que estar libre de enfermedades.
La OMS destaca que la salud sexual es un estado de bienestar que abarca muchos elementos, entre ellos:
- tener una buena comprensión del sexo
- entretenerse en una relación consensuada y positiva con su pareja sexual
- disfrutar del sexo que se tiene
Mientras tiene en mente este panorama más amplio de la salud sexual, siga leyendo para conocer las mejores prácticas que le ayudarán a usted y a su pareja sexual a estar protegidos de contraer o transmitir ITS.
Practique el sexo más seguro
Las prácticas sexuales más seguras suelen implicar el uso de barreras en su cuerpo para ayudar a evitar que usted y su pareja compartan fluidos corporales. Algunos de estos métodos de barrera incluyen:
- preservativos externos
- preservativos internos
- presas dentales
- guantes
Estos métodos han demostrado ser eficaces para prevenir las ITS, que se transmiten a través de fluidos corporales como:
- semen
- sangre
- secreciones vaginales
- saliva
Los métodos de barrera pueden ayudar a protegerte a ti y a tu pareja de ITS como:
- VIH
- gonorrea
- clamidia
- tricomoniasis
- hepatitis A, B y C
Los métodos de barrera son menos eficaces para prevenir las ITS que se transmiten por contacto de piel a piel, pero aún pueden ayudar a reducir su riesgo.
Ejemplos de ITS que se transmiten por contacto de piel a piel son:
- Sífilis
- VPH (virus del papiloma humano)
- VHS (virus del herpes simple)
Los piojos del pubis también pueden transmitirse de una persona a otra por este método.
Al seleccionar los métodos de barrera, opte por los preservativos de látex o poliuretano y las barreras dentales. Y utilízalos siempre durante cualquier tipo de contacto sexual o penetración para protegerte a ti y a tu pareja.
El uso de preservativos, barreras dentales y guantes puede ayudar a reducir la transmisión de ITS durante:
- el sexo oral
- el sexo vaginal
- el sexo anal
Es importante tener en cuenta que algunas ITS pueden transmitirse durante el sexo oral, incluyendo:
- sífilis
- VPH
- herpes
- gonorrea
- clamidia
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el VPH causa alrededor del 70 por ciento de los cánceres de orofaringe (parte posterior de la garganta, cerca de la base de la lengua y las amígdalas) en los Estados Unidos.
Este año, según la Sociedad Americana del Cáncer, algo más de 54.000 personas serán diagnosticadas de cáncer de cavidad oral u orofaringe en Estados Unidos.
Las investigaciones también muestran que ha habido un aumento constante en el número de diagnósticos de cáncer orofaríngeo causados por una infección por VPH.
No se sabe que el VPH provoque otros cánceres de boca y garganta en zonas como la boca, las glándulas salivales, la laringe, el labio o la nariz.
Prevenir el VIH con la PrEP
La PrEP, o profilaxis previa a la exposición, es un medicamento recetado que está diseñado para ayudar a prevenir el contagio del VIH durante las relaciones sexuales sin método de barrera o al compartir agujas. Se toma antes de una posible exposición al VIH.
Las píldoras de PrEP más comunes están disponibles bajo las marcas Truvada y Descovy.
La PrEP tiene efectos secundarios, pero suelen desaparecer con el tiempo. Pueden incluir:
- dolor de cabeza
- diarrea
- náuseas
- fatiga
- dolor de estómago
Hable con su médico sobre si la PrEP puede ser una buena opción para usted, especialmente si:
- planea tener relaciones sexuales sin preservativo con una pareja que tiene el VIH u otra ITS
- usted o su pareja sexual comparten agujas
- su pareja sexual no suele utiliza métodos de barrera durante las relaciones sexuales con usted o con otras parejas
- su pareja sexual es dueña del pene y tiene relaciones sexuales con otros dueños del pene
Vacunas preventivas
Actualmente, hay tres vacunas contra las ITS disponibles:
- VPH
- hepatitis B
- hepatitis A
Las tres vacunas actuales contra el VPH aprobadas por la Food and Drug Administration (FDA) son:
- Cervarix protege contra las dos cepas de VPH que causan la mayoría de los casos de cáncer de cuello de útero.
- Gardasil protege contra esas dos cepas, así como contra las dos cepas que causan la mayoría de las verrugas genitales.
- Gardasil 9 cubre las mismas cuatro cepas de VPH que Gardasil, pero incluye otras cinco cepas de «alto riesgo», es decir, nueve cepas en total.
Estas vacunas son más eficaces cuando se administran antes de mantener relaciones sexuales. Normalmente se recomienda empezar a vacunar a las mujeres y hombres jóvenes a los 11 años. Se puede seguir vacunando hasta los 20 años.
El seguro médico suele cubrir el coste de las vacunas para las personas de hasta 26 años. Aunque la FDA ha aprobado el uso de la vacuna para personas de hasta 45 años, la cobertura del seguro varía para las edades superiores.
La vacuna contra la hepatitis B se administra normalmente durante la infancia. La hepatitis B provoca una enfermedad del hígado. Puede transmitirse a través de la actividad sexual sin un método de barrera, así como a través de la sangre o los productos sanguíneos.
La hepatitis A no suele transmitirse de persona a persona durante las relaciones sexuales, pero puede transmitirse durante el contacto oral-anal. La vacuna contra la hepatitis A se recomienda para todos los niños de 1 año o más.
Hágase pruebas de detección de ITS
Las pruebas de detección pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer una ITS. Las pruebas regulares de ITS pueden ayudar a reducir los efectos a largo plazo de una infección.
Si no se tratan, las ITS bacterianas como la gonorrea y la clamidia pueden tener graves efectos negativos en la salud, incluida la infertilidad. Las pruebas de detección pueden ayudar a prevenir estas complicaciones.
Concierte una cita con una nueva pareja para hacerse la prueba antes de iniciar una relación sexual. De esta forma, cada uno sabrá si está poniendo en riesgo al otro, y se puede dar tratamiento si es apropiado.
Se recomienda la detección de ITS para cualquier persona que sea sexualmente activa. Las ITS pueden afectar a individuos de cualquier edad o estado de relación.
Realice periódicamente pruebas de Papanicolaou
Las pruebas de Papanicolaou son una parte rutinaria del cuidado de la salud de las mujeres para detectar el cáncer de cuello uterino y se recomiendan a partir de los 21 años.
Esta prueba detecta signos tempranos de cambios en el cuello uterino que podrían conducir a un cáncer de cuello uterino si no se tratan. Los cambios precancerosos pueden seguirse y tratarse antes de que se agraven.
El VPH causa casi todos los casos de cáncer de cuello de útero. Por lo tanto, la práctica de sexo seguro puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino.
La vacunación contra el VPH también puede ayudar a reducir el riesgo. Hay muchas cepas de VPH que causan cáncer, por lo que la vacunación, la práctica de sexo seguro y las pruebas de Papanicolaou periódicas son necesarias.
El cáncer de cuello uterino invasivo y su tratamiento pueden tener efectos negativos en su salud general, especialmente en su salud sexual.
Además, en muchos casos puede provocar infertilidad. Es importante identificar los cambios cervicales a tiempo y hablar con su médico sobre ellos. Tomar esta medida puede ayudar a prevenir la posibilidad de mayores complicaciones.